ألقى أليساندرو نظرة بلا مبالاة نحو مارسيلو؛ فملابسه لا تزال مرتبة وأناقة كما هي، ولا يبدو عليه أي إرهاق يتناسب مع ما وصفه صديقه.

قال مارسيلو بتذمر واضح:

— لا تنخدع بمظهري الهادئ الظاهري، لقد مرّ عليّ أكثر من عشرة أيام لم ألمس فيها أي امرأة! أتدرك كيف تحملت كل هذه الفترة؟

فبطبيعته، لا يستطيع مارسيلو أن يمضي يومًا واحدًا دون رفقة أنثى. وبما أنه «ضحى» بوقته وجهد طويل لإدارة شؤون الشركة في غياب أليساندرو، فقد كان ينتظر من صديقه أن يكافئه على ه