برانكا

لم أعرف ماذا أقول.

بقيت الكلمات عالقة في مكان ما بين الصدر والحلق، ثقيلة جداً لدرجة أنها لم تستطع الخروج. عندما انحنى كاسيو قليلاً نحوي، كأنه يريد مواصلة ما بدأه، تفاعل جسدي قبل عقلي.

خطوتُ خطوة إلى الخلف.

«أنا… أحتاج أن أرى آيلين»، قلتُ بسرعة كبيرة، كمن يتمسك بأول مخرج ممكن.

ظل ساكناً لثانية. ثم أومأ برأسه.

«بالتأكيد.»

لم يكن هناك اعتذار. ولم يكن هناك إصرار.

هذا ما أعزلني أكثر من أي شيء آخر.

مررتُ به وخرجتُ من الغرفة والوجه ساخن، ألوّح الهواء كأنني أفتقر إلى الأكسجين. كان قلبي يدق بشكل