قاد رودريغو سيارته "بوجاتي" الملفتة للنظر عائداً إلى قصر عائلته القديم.

بمجرد دخوله، اصطدم بالجد الأكبر بانتظاره، وعلى وجهه تعابير صارمة. انتزع الرجل العجوز مجلة أخبار المشاهير من على الطاولة ورماها عند قدمي ابنه.

— في المرة الماضية كانت عارضة أزياء عادية، وهذه المرة مشهورة! هل تحاول أن تصيبني بالجنون؟!

توقف رودريغو للحظة قصيرة، التقط المجلة من الأرض، نفض عنها الغبار بحركة عابرة وقال:

— ولماذا سيغضبك هذا؟ في الحقيقة، هذا أمر رائع. من سيجرؤ الآن على الضغط عليّ للزواج بعد أن يعرف سمعتي، أليس كذلك؟

صرخ أنسيلمو ويلر من الغيظ، واشتد لون وجهه:

— أيها الشقي! أنت تجلب العار لاسم العائلة!

لم يكن ما يزعج العجوز حقاً هو مجرد الشائعات التي انتشرت في رأس السنة، بل الإشاعة المستمرة بأن الشخص الذي يهتم به رجل. لم يستطع تقبل فكرة أن وريثه قد يكون مثلي الجنس. تملك عائلة ويلر تاريخاً عسكرياً مشرفاً، وبنت إمبراطورية تمتد لتشمل قطاعات العقارات، التكنولوجيا، المالية والرعاية الصحية. شعر أنسيلمو بضعف في قلبه مجرد تخيل أن ابنه قد لا يواصل سلالة العائلة.

— لا يهمني! يجب أن تتزوج هذا العام! سمعت أن ابن عائلة أوسلون سيتزوج من فتاة من عائلة دوترا. وأنت؟ هل ستجعلني أخسر أمام العجوز أوسلون؟

كانت هناك منافسة مستمرة لعقود بين عائلتي ويلر وأوسلون. كانت الزوجة الراحلة لأنسيلمو هي الحب الأول للجد الأكبر لعائلة أوسلون، ومنذ ذلك الحين، تنافست العائلتان في كل شيء: من حجم الأرباح إلى عدد الأبناء، والآن، أيهما يزوج وريثه المشاغب أولاً.

ابتسم رودريغو بابتسامة غامضة وأجاب بنبرة بطيئة:

— الزواج، هه... فاعلم أنني تزوجت بالفعل. الشهادة لا تزال طازجة جداً. هل تريد رؤيتها؟

تغيرت تعابير وجه أنسيلمو فوراً.

— ماذا؟ هل انتهيت من الأمر بالفعل؟ أين هي؟ دعني أراها الآن!

سلم رودريغو المستند لوالده.

— هل تستطيع القراءة بوضوح؟ أم تريدني أن أطلب منهم إحضار نظارتك من محل الزهور القديم؟

تذمر أنسيلمو وهو يتفقد الورقة:

—

انصرف من هنا، أتركني وشأني! — صرخ العجوز غاضباً.

أمسك بالمستند ودرسه عن كثب. كانت في الحقيقة شهادة زواج. لم تترك الصورة مجالاً للشك: كانت حديثة جداً. بل إن الملابس التي كان يرتديها رودريغو في الصورة هي نفسها التي يرتديها الآن.

— لن تجرؤ على تزوير هذا فقط لتضللني، أليس كذلك؟ — سأل الأب ولا يزال متردداً.

تنهد رودريغو بلا مبالاة، وحافظ على وقفته الثابتة:

— ليس لدي وقت إضافي أضيعه في مثل هذه الحيل. إن كنت لا تزال غير مقتنع، فلا مشكلة. قريباً، سأحرص على أن أقدم لكِ حفيدتك شخصياً.

ابتسم رودريغو بداخله. لم يكن يستطيع الانتظار لرؤية رد فعل الجميع عندما يكتشفون من هي زوجته — وتساءل متى ستدرك هي أنها خلطت بينه وبين شخص آخر، فاللقبين "وايلر" و"ويلر" متشابهان جداً في النطق.

....

في هذه الأثناء، كانت سارة تسحب حقيبتين كبيرتين للخارج من منزل أوستن. فاعترضتها الخادمة علي، التي كانت عائدة من التسوق:

— يا آنسة سارة، هل ستقومين برحلة عمل؟

ابتسمت سارة بابتسامة خفيفة ومجبرة:

— نعم، رحلة عمل.

— يا للأسف! لقد اشتريت الكثير من المكونات... عندما تعودين، أرسلي لي رسالة وسأجهز لكِ أطباقكِ المفضلة.

اكتفت سارة بالإيماء بلطف. كانت تعلم أنه قريباً سيكون هناك سيدة جديدة في هذا المنزل، ولن تعود إليه أبداً.

— شكراً لكِ. سأذهب الآن.

راقبت الخادمة سارة وهي تبتعد، وشعرت أن هناك شيئاً غير صحيح. وعندما دخلت المنزل، لاحظت أن الزينة اللطيفة والأغراض الشخصية قد اختفت. وفي غرفة الملابس، ظلت الملابس الغالية كما هي — فقد تركت سارة خلفها كل ما كان هدية من أوستن، ولم تأخذ سوى ما اشترته بمالها الخاص.

قلقاً، اتصلت الخادمة بصاحب العمل الذي كان في سويسرا:

— سيدي، لقد خرجت الآنسة سارة اليوم وأخذت معها الكثير من الأغراض.

عبس أوستن جبينه في الهاتف.

— إلى أين ذهبت؟

— قالت إنها رحلة عمل.

رحلة عمل؟ تساءل في نفسه. بصفتها سكرتيرته الخاصة، وهو خارج البلاد، فهذا لا معنى له. قبل أن يتمكن من استيعاب الأمر، سمع صرخة مارسلي من المطبخ.

— ما الأمر يا مارسلي؟ — هرع إليها فوراً.

كانت مارسلي قد جرحت إصبعها قليلاً وهي تقطع الفواكه.

— أوستن، أنا حقاً ثقيلة الحركة... أردت فقط أن أفعل شيئاً من أجلك.

أحضر فوراً مجموعة الإسعافات الأولية، واعتنى بجرحها برقة مفرطة.

— أنتِ طيبة القلب وبسيطة جداً.

خفضت مارسلي عينيها، متظاهرة بالخجل.

— أوستن، سنعود إلى سكرامنتو غداً. هل يمكنني دعوة أختي لزيارتنا؟

لمعت عينا أوستن. كان يعلم أن سارة هي شقيقة مارسلي الكبرى بالاسم فقط.

— ظننت أنكما لا تتفقان معاً.

— لهذا السبب بالذات! — ومضت مارسلي بعينيها، وبدت بريئة تماماً. — أريد إصلاح علاقتنا وتخفيف التوتر بينها وبين والدتنا.

— أنتِ طيبة القلب للغاية يا مارسلي. لكن دعينا نركز أولاً على مأدبة الترحيب الخاصة بكِ. لا أريد أي خيبة أمل.

ابتسمت مارسلي بانتصار. لقد عرفت دائماً أن سارة لم تكن سوى بديل مناسب بينما كانت هي بعيدة. هي من خططت لهذه اللقاءات، وحتى المنشور الأخير على وسائل التواصل الاجتماعي لتثبيت وجودها.