«سارة، عمي وجد له حبيبة!»عندما استيقظت سارة ميلر، اجتاح أنفها رائحة المطهر القوية. لقد خضعت للتو لجراحة استئصال الزائدة الدودية. قبل أن تدخل غرفة العمليات، أرسلت رسالة لصديقها أوستن أوسلون، لكن حتى الآن، بدت كلماتها وكأنها غرقت في محيط من الصمت.في تلك اللحظة، اتصلت بها صديقتها المقربة باتريشيا أوسلون. فقدت أصابع سارة التي كانت تمسك بالهاتف لونها، وخرج صوتها محملاً بالذنب: «أنتِ... تعرفين بالفعل؟»«هه؟ أنتِ أيضاً تعرفين؟» توقفت باتريشيا للحظة ثم فهمت الأمر فوراً: «آه صحيح، أنتِ سكرتيرة عمي، فلا غرابة أنكِ تعرفين. لم أتوقع ذلك أبداً؛ لقد بقي عمي عازباً لسنوات طويلة، يبدو أنه كان ينتظرها طوال هذا الوقت.»«هي؟» انقطع تنفس سارة.«لكنني أكره مارسلي دوترا حقاً!» اشتكت باتريشيا. «هذه المرأة مُدَّعية ومُتكلفة، وتتحدث بصوتها النحيف المزعج هذا. لا أعرف ما الذي وجده عمي فيها.»كانت سارة قلقة من أن يتم كشف هويتها السرية، لكن عند سماع ذلك، أدركت بصدمة أن الحبيبة التي تتحدث عنها صديقتها ليست هي. انفجر الجرح في الجانب الأيمن السفلي من بطنها بألم شديد. عضت شفتها وسألت: «باتريشيا، ألستِ مخطئة؟»من ال

قاد رودريغو سيارته "بوجاتي" الملفتة للنظر عائداً إلى قصر عائلته القديم.بمجرد دخوله، اصطدم بالجد الأكبر بانتظاره، وعلى وجهه تعابير صارمة. انتزع الرجل العجوز مجلة أخبار المشاهير من على الطاولة ورماها عند قدمي ابنه.— في المرة الماضية كانت عارضة أزياء عادية، وهذه المرة مشهورة! هل تحاول أن تصيبني بالجنون؟!توقف رودريغو للحظة قصيرة، التقط المجلة من الأرض، نفض عنها الغبار بحركة عابرة وقال:— ولماذا سيغضبك هذا؟ في الحقيقة، هذا أمر رائع. من سيجرؤ الآن على الضغط عليّ للزواج بعد أن يعرف سمعتي، أليس كذلك؟صرخ أنسيلمو ويلر من الغيظ، واشتد لون وجهه:— أيها الشقي! أنت تجلب العار لاسم العائلة!لم يكن ما يزعج العجوز حقاً هو مجرد الشائعات التي انتشرت في رأس السنة، بل الإشاعة المستمرة بأن الشخص الذي يهتم به رجل. لم يستطع تقبل فكرة أن وريثه قد يكون مثلي الجنس. تملك عائلة ويلر تاريخاً عسكرياً مشرفاً، وبنت إمبراطورية تمتد لتشمل قطاعات العقارات، التكنولوجيا، المالية والرعاية الصحية. شعر أنسيلمو بضعف في قلبه مجرد تخيل أن ابنه قد لا يواصل سلالة العائلة.— لا يهمني! يجب أن تتزوج هذا العام! سمعت أن ابن عائلة

كانت الليلة خافتة الإضاءة. ثنى رودريغو ركبتيه، ووضعهما على وركيه بحركة مرتاحة ومتغطرسة. مال برأسه، وقرب وجهه من وجه سارة، منتظراً إجابتها.شعرت سارة التي كانت تبكي بصوت خافت بمزيد من الحرج من الظهور المفاجئ لـ "زوجها" الورقي. حاولت كبح دموعها، لكنها انفجرت في بكاء خفيف جعل أنفها الصغير يتحرك.وبصوت مغمغم من البكاء، حاولت تحويل دفة الحديث:— ماذا تفعل هنا؟لمعت عينا رودريغو السوداوان بمرح غير مهتم.— أنا؟ حسناً، عندما أرى امرأة جميلة تبكي، لا يسمح لي غريزتي بالرحيل. أردت أن أعرف من هو الرجل الذي أهان كرامة مثل هذه الجميلة... — توقف للحظة مؤثرة. — لم أتخيل أبداً أن تكون هذه الجميلة من عائلتي.انقبضت حاجبا سارة. نظرت إليه بحذر:— يا رودريغو، أرجوكِ تحلَّ بقليل من اللياقة. نحن في زواج تحالفي منفعة؛ لسنا مقربين من بعضنا.تراجع رودريغو خطوة، وضاقت عيناه بلامبالاة.— الزواج المرتب يظل زواجاً. أنتِ زوجتي أمام القانون، أليس كذلك؟ الآن، اصعدي إلى السيارة.أشار إلى سيارته "بوجاتي" البنفسجية المعدنية، تلك المركبة الملفتة للنظر بشكل مبالغ فيه، وأشار بإصبعه. عضت سارة شفتيها، وبدأت تحلّ الحزن لأوستن

صرخت مارسلي بصوت حاد، رغم أن معظم الماء البارد قد أصاب أوستن. قام فجأة، وتغيرت تعابير وجهه من الصدمة إلى الغضب عندما رأى أن الفاعلة هي سارة.— يا سارة، هل جننتِ؟كان شعر مارسلي الطويل مبللاً تماماً وملتصقاً بوجهها، مما جعلها تبدو في حالة يرثى لها.— ماذا؟! — قفزت من مكانها. — هل أنتِ مريضة؟ لماذا أغرقتنا بالماء؟سخرت سارة، وألقت الدلو الفارغ فصدر صوتاً مدوياً:— كنتما تمارسان الجنس في غرفتي، فأنتما تستحقان هذا الاستحمام. سيد أوستن، هل أنت بهذا البخل حتى لا تملك مالاً لغرفة في فندق؟تقدحت عينا أوستن بالشرر:— انتبهي لما تقولينه! لقد تعثرت مارسلي وحاولت فقط إمساكها لكي لا تقع.عبر وميض من الغرور عن وجه مارسلي. أمسكت بذراع أوستن متظاهرة بالخجل:— يا أختي، لقد أسأتِ الفهم. كيف يمكننا فعل... هذا النوع من الأشياء هنا، ووسط النهار؟ كان أوستن يساعدني فقط على النهوض بعد أن تعثرت.لم تكن سارة ترغب في سماع المزيد.— ليس لدي وقت لأعذاركما. اخرجا من هنا. الآن!— يا سارة...! — زمجر أوستن، وضمت أسنانه بغضب.— توقف عن نطق اسمي! وفر طاقتك للصراخ معها في السرير ليلاً!ظهر في الباب ثلاثة رجال ضخام تعاقد

وصلت سارة في سيارة باتريشيا. توقفت عند البوابة الخارجية، وفتحت التطبيق على هاتفها لتحاول طلب سيارة أجرة. لكن المكان كان نائيًا جدًا، ولم يقبل أحد القيادة إلى هناك.فجأة، وضعت يد على كتفها من الخلف. كانت ترتدي اليوم فستانًا أسودًا بأشرطة رفيعة، وما شعرت باللمس حتى ابتعدت بخطوة فورًا، أمسكت بحقيبتها أمامها بحذر وقالت ببرود:— ماذا تريد؟لم تتعرف سارة على جيمس، لكن قميصه المُعقود وآثار العلامات على عنقه كانت توحي بأنه ليس رجلاً صالحًا. شحب وجهها فجأة، ونظرت إلى الحارس عند الباب، لكنه استدار وابتعد ببعض الخطوات، متظاهرًا بأنه لم ير شيئًا.ابتسم جيمس بشراسة:— لا تسيئي فهمي يا آنسة، أريد فقط أن نكون أصدقاء. لقد عاد "حبيب" أوستن، فلماذا لا تبحثين عن حامي جديد؟— أن تكوني عشيقة له مثل أن تكوني عشيقة لغيره. فلماذا لا تفكرين بي أنا، هه؟ارتجفت عينا سارة قليلاً وقالت ببرود:— من أنت؟ لا أفهم شيئًا مما تقوله!شعر جيمس بالرضا حين رأى خوفها. لا عجب أن أوستن أخفاها جيدًا؛ لو كنت أعرف بها من قبل، لكانت قد انتهيت من أمرها. ولما رأت أنه لم يتراجع، خفضت رأسها لتتصل بالشرطة، لكنه انتزع الهاتف من يدها وأ