**الفصل 2: الخيانة والإذلال**

تابعت إليزابيث رحلتها في إحدى سيارات والدها مع أحد السائقين، وبينما كانت جالسة في المقعد الخلفي، أرسلت العديد من الرسائل إلى تايلور.

[أين أنت؟ لماذا لا ترد على أي من رسائلي؟ أنا في طريقي إلى الجامعة لألتقي بك] – حذرته بفارغ الصبر.

لكن تايلور لم يكن في الجامعة، وكانت امرأة قد أمسكت بهاتفه، وهي التي قرأت الرسالة وكتمت ضحكتها ثم ألقت بالهاتف إلى الجانب الآخر من السرير.

— من كانت؟ – سأل تايلور بعدم اكتراث وهو مستلقٍ بارتياح على السرير.

— صديقتك التعيسة. – قالت بسخرية – لا أعرف كيف تستطيع الارتباط بها، ليس لديها ما تقدمه، أنتما لم تقوما حتى بالعلاقة بعد.

— بالفعل… – تأسف بسخرية.

— متى ستنهيان الأمر؟ – سألت وهي تجلس على حافة السرير مظهرةً اليأس.

— قريبًا، لا أريد أن يكون لي أي ارتباط بها منذ أن وقعت في حبك، فهي في النهاية لا تساوي شيئًا مقارنة بك.

— لكن… حتى لو كانت لا تعطيك شيئًا، فقد أمضيت كل هذه السنين إلى جانبها، هل تحبها؟ – سألت مظهرةً عدم أمان، فتنهد مظهرًا بعض النفاد صبر، لكنه تمالك نفسه بسرعة.

— ليس الأمر كذلك، لم أشعر أبدًا بأي شيء تجاهها، لطالما كانت إليزابيث ساذجة، وأنا أحببت جمالها فقط، لكن كل شيء فقد متعة بالنسبة لي عندما تعرفت عليك، أنت جميلة، ذكية، مهذبة، وأكثر أناقة بكثير.

— بالطبع… – تنهدت واستلقت إلى جانبه، كان كلاهما يرتدي ملابس قليلة ويظهران قدرًا كبيرًا من الألفة – آه… أنا سعيدة جدًا لأننا سنتزوج في المستقبل. – احتفلت وهي تمد ذراعها وتتأمل الخاتم المرصع بالألماس باهظ الثمن الذي كانت قد حصلت عليه للتو.

أما إليزابيث، فكانت في منتصف الطريق متجهة إلى الجامعة.

فجأة، اهتز هاتفها.

— غريب؟ منذ متى يمكن لرقم غير معروف أن يعرف هذا الرقم؟ – تساءلت في حيرة وهي تفتح الرسالة المجهولة.

بمجرد أن فتحت الرسالة، بدا أن كل شيء من حولها قد تجمد، ثم بدأ فجأة يتحطم عندما تعرفت على صديقها وهو يمسك بيد فتاة لم تكن غريبة عنها.

— هل هذه مزحة؟ – تساءلت وعيناها تدمعان.

[هذه الصور التُقطت في الساعة العاشرة صباح اليوم] – جاء في الرسالة، فنظرت إلى الساعة في هاتفها، كان الوقت لا يزال الحادية عشرة.

— هل هذا صحيح؟ – تمتمت متفكرة بقلبٍ مضطرب – أوقف السيارة! – أمرت السائق – توجه إلى الشقة… الشقة الواقعة في شارع أساريس… – قالت بصوت مرتجف.

أوصلها السائق وتركها أمام الشقة، لكنها أمرته بالذهاب بعيدًا.

أثناء مرورها عبر الاستقبال، كانت تعلم أن هناك جرس إنذارًا خفيًا سيدوي للإبلاغ عن أن أحدهم قد استقل المصعد، لذا سلكت الدرج، وصعدت خمسة طوابق، وفي كل ثانية كانت تقترب أكثر، كانت تحاول خداع نفسها والتفكير بأن كل شيء كان كذبًا.

بمجرد أن توقفت أمام باب شقته، كتبت رمز الباب الذي كانت تعرفه مسبقًا، وفتحته بهدوء.

ابتلعت ريقها عندما رأيت أولى أدلة الخيانة، كانت هناك ملابس نسائية متناثرة، وكعب عالٍ أمام باب غرفة النوم مباشرة.

لم تكن يداها المرتجفتان تملكان القوة الكافية لتدوير مقبض الباب، لكنها فعلت ذلك مع ذلك، وتراجعت إلى الوراء عندما رأت مشهد صديقها يخونها مع امرأة أخرى.

إيما، الطالبة الشهيرة في الحرم الجامعي حيث يدرسون، تايلور بمجرد أن رأى إليزابيث قفز من السرير مذعورًا ومربكًا.

— ليز… ما الذي تفعلينه هنا؟ – سأل محاولًا البحث عن أعذار لخداعها.

— ما الذي تفعله أنت هنا؟ – ردت بينما كان صوتها ينكسر والدموع تتساقط رغمًا عنها.

— ليس الأمر كما تظنين… دعي… دعيني أوضح لكِ! – طلب بقلق.

— أوضح ماذا؟ الأمر واضح بالفعل؟ – سألت بسخط وهي تحول بصرها، تشعر بالاشمئزاز من النظر إلى هذين العاريين أمامها وهما يحاولان إخفاء جسديهما بالملاءات.

— لا! ليس الأمر كما تظنين! – حاول أن يغطي نفسه بأحد الملاءات.

— أرجوك… – تمتمت إيما بسخرية واستهزاء – فقط قل لها الحقيقة، أنت لم تعد تحبها، بالإضافة إلى ذلك، نحن مخطوبان! – نهضت من السرير وواجهت إليزابيث متباهية بغرور وتفوق يقلل من شأن إليزابيث بوضوح.

— ماذا تقصدين بمخطوبان؟ – سألت بصوت متلعثم وهي تمسك بالخاتم في إصبعها.

— انظري إلى هذا! أليس جميلاً؟ – سألت وهي ملفوفة بالملاءة – على عكس هذه الحلية الرخيصة التي في إصبعك، لقد حصلت على خاتم حقيقي كدليل على حبه.

كانت إليزابيث تعرف المجوهرات جيدًا، وعلمت أن خاتمها كان نسخة مقلدة رخيصة، وأن ذلك الخاتم الذي كانت ترتديه إيما كان من الواضح أنه باهظ الثمن وحقيقي. في الوقت الذي حصلت فيه على الخاتم، لم تكن تهتم، ظنت أن تايلور فقير، وكان هي أيضًا تتظاهر بذلك.

في تلك اللحظة، شعرت بالإحباط بسبب الخاتم.

— تايلور… – تمتمت بيأس.

— آه… ما الذي تنتظرينه أيضًا؟ أتحبين نفسك بهذا القدر؟ – سألت إيما مستهزئة – هو لم يحبك أبدًا، أيتها المتسولة، كيف تظنين أن لديك فرصة مع أشخاص من طبقتنا؟ الشيء الوحيد ذو القيمة الذي حصلت عليه هو هذا الخاتم الذي يساوي أكثر منك. – أهانتها ثم ضحكت بصوت عالٍ مزعج.

— أيتها! – زأرت إليزابيث وتقدمت نحو إيما وصفعتها صفعة تركت أثرًا على وجهها، تقدمت مرة أخرى، لكن تايلور منعها ودفعها بعيدًا مما جعلها تتعثر وتسقط على الأرض بالقرب من الباب.