ستيلا هاربر

كان يجب أن أتعلم كيف أهمس.

أو بالأحرى، أن أصمت تماما. لكن في بعض الأحيان كان الإحباط يتسرب قبل أن أتمكن من كبته.

— هل نعتني للتو بالروبوت؟

تجمد كل شيء في داخلي. عضلاتي، حلقي، أنفاسي.

انعقدت معدتي. بدت كل خلية في جسدي وكأنها تصرخ لكي أهرب، لكن كل ما استطعت فعله هو الاستدارة ببطء، وكأنني أستطيع تأجيل ما لا مفر منه.

— أنا... لا يا سيدي. بالطبع لا. — حاولت أن أبتسم. لكن المحاولة ماتت في منتصف الطريق. — كنت أتحدث عن... عن شيء آخر. طابعة. قديمة. في غرفة الأرشيف. إنها تتعطل دائما، وتصدر أصواتا مروعة... تبدو وكأنها روبوت قديم. هذا كل ما في الأمر.

ساد الصمت.

كان داميان وينتر سيد الصمت. سيد النظرات الخالية من التعبير، والخالية من الغضب الظاهر، ولكنه مع ذلك كان ينجح في جعلي أشعر وكأنني أُحاكم من قبل محكمة بأكملها.

لم يجب. اكتفى بالتحديق فيّ بتلك العيون الزجاجية، الباردة، الصافية، والتي يستحيل فك شفرتها. كما لو كان يفتش في روحي، منتظرا أقل علامة على الارتجاف ليدمرني.

كرهت تلك النظرة. كرهت كيف كانت تجعلني أشعر... بالضآلة.

— فهمت. — قال أخيرا. ومشى إلى مكتبه وكأن شيئا لم يكن. — كنت قد دخلت للتو، لذا أسأت الفهم. من الجيد معرفة أنك مهتمة بصيانة المعدات. أبلغي قسم تكنولوجيا المعلومات لترتيب استبدالها.

الطريقة التي تحدث بها جعلتني أرتجف أكثر مما لو كان قد صرخ في وجهي. افتقاره لأي أثر للمشاعر جعلني أخشى انتقاما لاحقا.

كان داميان رجلا لا يمكن فك شفرته، ربما لأنه هو نفسه قد محا أي إنسانية بداخله باسم الكفاءة.

رتبت تنورتي ووقفت، مستعدة لمغادرة الغرفة ونسيان تلك اللحظة المحرجة.

كانت يدي على مقبض الباب بالفعل عندما سمعت صوته مرة أخرى.

— ستيلا.

توقفت. أغمضت عيني للحظة وأخذت نفسا عميقا.

— نعم يا سيدي؟

— استعدي للسفر. غدا. سأذهب إلى سويسرا، وأريدك معي.

استدرت ببطء. عقدت حاجبي مندهشة.

— أنا... المعذرة، اعتقدت أنك ستذهب بمفردك. لم يكن هناك إدراج لهذا في نظام الموارد البشرية...

— لقد كان قرارا في اللحظة الأخيرة. — لم يترك صوته مجالا للنقاش. — وأفضل أن يكون معي شخص يعرف كيف يقرأ ما بين السطور في العقود، بدلا من المتملقين الذين بالكاد يعرفون الفرق بين الميزانية والتقرير السنوي.

بقيت صامتة لبضع ثوان قبل أن أومئ برأسي.

— مفهوم يا سيد وينتر.

لم يجب. اكتفى بإعادة نظره إلى شاشة الكمبيوتر، وكأنني لم أعد موجودة.

[...]

كانت الرحلة إلى زيورخ طويلة، وكان صمته أمرا ثابتا. وبذلك شعرت أنا أيضا بعدم الارتياح للتحدث وإزعاجه، لذا بقيت هادئة.

جلست بجانبه والجهاز اللوحي في يدي، محاولة الحفاظ على تركيزي على العقود. كانت هذه هي المرة الثالثة التي أراجع فيها نفس المستندات، لكنني لم أستطع التوقف. جزء من ذلك بسبب المسؤولية، والجزء الآخر لأنني، بصراحة، لم أكن أعرف ماذا أفعل بيديّ ورئيسي قريب جدا مني.

— تعلمين يا ستيلا... — بدأ قائلا، مخرجا إياي من أفكاري. — يجب أن تتعلمي الاسترخاء قليلا. قضاء ساعات ملتصقة بهذه العقود ليس بالضبط أفضل علاج للتوتر.

رفعت عيني لفترة وجيزة، فقط بما يكفي للنظر إليه. هل سمعت جيدا؟ هل هذه مزحة؟ إنه آخر شخص أتوقع منه أن يقول إنني بحاجة إلى الاسترخاء. نظرت إلى يده ولاحظت أنه يمسك بكأس من الويسكي. لا أعرف كم شرب حتى الآن، لكنني أعتقد أنه وصل بالفعل إلى مرحلة النشوة. كدت أبتسم عند التفكير في ذلك.

عدت للنظر إلى شاشة الجهاز اللوحي قبل أن تفضح تعابير وجهي أكثر مما ينبغي.

— العمل هو العمل يا سيد وينتر. — أجبت.

— إذن أخبريني يا ستيلا — تابع بتلك النبرة التي تكاد تكون مليئة بالملل — ما هي طريقتك في الاسترخاء؟ كتاب جيد؟ كأس من النبيذ؟ أو ربما ليلة دافئة؟

تحركت يداي بشكل أسرع على الشاشة، على الرغم من أن عيني لم تعودا تستوعبان أي شيء. لا بد أن هذا كان استفزازا. أحاول التفكير في شيء آخر لأهدئ وجنتي الساخنتين.

— أفضل التركيز على ما يهم يا سيدي.

— مثير للاهتمام... — أراه بطرف عيني يأخذ رشفة من مشروبه. — في حالتي، الجنس يريحني دائما.

يا إلهي، ماذا دهاه؟

— حقا؟ — حقا ماذا يا ستيلا؟ عودي إلى صوابك يا امرأة!

— أتساءل... — قال وعيناه مقطبتان — عما إذا كانت ليلة جيدة من الجنس ستجعلك أقل صرامة معي.

ابتلعت ريقي بصعوبة. جنس مع من؟ معه؟ دعينا نهدأ، أي إظهار للتوتر سيكون بمثابة هدية له.

— هذه المحادثة تجعلني أشعر بعدم الارتياح يا سيد وينتر.

— لكنني لست كذلك. ويجب أن تتحدثي عما أريد، بما أنني من يدفع راتبك. — مختل عقليا.

— حسنا يا سيدي. عما تود التحدث أيضا؟

— انسِ الأمر. لقد جعلتني أشعر بملل أكبر. — هل أنت جاد؟

هبطت الطائرة بعد ساعات. كانت السيارة تنتظرنا على المدرج، بالطبع. لن يجرؤ أحد على ترك داميان وينتر ينتظر.

في الطريق إلى منزله في زيورخ، التزمت الصمت. كان الثلج يتساقط في الخارج وصوت حفيف الإطارات على الطريق المبلل يُسمع. كنت أنظر من النافذة، محاولة إبعاد أفكاري. لكنني فشلت. لأنني كنت أشعر به ينظر إلي.

عندما دخلنا المنزل، غمرتني حرارة المدفأة على الفور. خلعت معطفي ببطء، وكانت أصابعي لا تزال تتكيف مع التغير في درجة الحرارة.

— سأستحم قبل العشاء. — أعلن، وهو يصعد الدرج بالفعل.

بالطبع لم ينتظر ردا. كان من المدهش بالفعل أنه أخبرني.

وقفت هناك للحظات، في وسط غرفة المعيشة الأنيقة والبسيطة. بلا مبالغة. وبلا روح. أعتقد أنه لن يكلف نفسه عناء تزيين كل منزل يملكه في بلدان مختلفة. فجأة، شعرت بالفضول بشأن منزله في كاليفورنيا.

صعدت لأترك أشيائي في غرفة الضيوف وأحاول استجماع قواي.

لكن لم أحصل حتى على خمس دقائق من الراحة.

— ستيلا! — سمعت صوت رئيسي يتردد في الطابق العلوي. نهضت وتوجهت نحو غرفته. توقفت في الممر. ترددت قدماي قبل المتابعة. كان في الحمام.

— هل تحتاج إلى شيء يا سيدي؟

— أحضري لي منشفة. — جاء صوته مكتوما عبر الباب.

ذهبت إلى باب الخزانة وأخرجت أول منشفة وجدتها. اقتربت مرة أخرى ومددت المنشفة عبر الشق، مع إبقاء نظري موجها بثبات نحو الجانب الآخر.

— تفضل يا سيدي. — أخذ المنشفة، ولسبب ما، لم يغلق الباب.

— ستيلا. — نادى مرة أخرى.

استدرت ببطء. ووجدته أمامي. أو بالأحرى، صدره العاري، مع قطرات الماء التي لا تزال تتساقط على بشرته والمنشفة مربوطة حول خصره.

اضطررت لإجبار نفسي على النظر إلى الأعلى. إلى وجهه. لكن حتى هذا كان صعبا.

كان وجهي يحترق وكان الدم يجري متسارعا في عروقي.

— هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟ — سألت بسرعة، متمنية أن أختفي.

— لا أعرف بعد. — أجاب، متخذا خطوة نحوي. — هل تعتقدين أنني بحاجة إلى شيء ما؟

كان التراجع غريزيا. وعندما أدركت ذلك، اصطدم ظهري بالجدار. جاءت يداه بعد ذلك، واحدة على كل جانب من وجهي. دخل جسدي كله في حالة تأهب.

— أنتِ محمرة، يا آنسة هاربر. — تمتم، وكأن ذلك كان معطى يجب تسجيله. — لماذا؟

— لست كذلك. — همست، وأنا أشيح بنظري.

— هذا الفم الجميل يروي الكثير من الأكاذيب... — لامس إبهامه شفتي السفلى واحتبست أنفاسي. — لكنني معجب بشجاعتك في إنكار ما هو واضح أمام عيني.

— لن أجرؤ أبدا...

— ششش... — استقر سبابته على شفتيه. — تبدين أكثر جاذبية بكثير عندما تكونين صامتة. حسنا، أعتقد أن هذا ينطبق على جميع النساء. — استندت يده على الجانب الآخر من الجدار مرة أخرى، سادا طريق هروبي المحتمل. انحنى. قريبا جدا. — أخبريني يا آنسة هاربر... — همس بصوت خافت ومستفز بشكل مدروس — هل تراودك أفكار غير لائقة بشأني؟

ابتلعت الهواء. بدت رئتاي وكأنهما انكمشتا.

أصبت بالذعر، كان بإمكاني أن أكذب لكنني لا أعرف إلى أي مدى سيذهب في هذا الأمر. لذلك انحنيت، ومررت من تحت ذراعه وهربت. كدت أتعثر، لكنني لم أتوقف. دخلت غرفة الضيوف وأغلقت الباب بقوة.

أسندت ظهري إلى الخشب، محاولة استعادة أنفاسي.

كان داميان يصبح خطيرا للغاية.