داميان وينتر

أقف خارج قاعة الحفلات، في انتظار مرافقتي لهذه الليلة، سكرتيرتي.

أصبح استفزاز ستيلا هاربر أحد وسائل التسلية المفضلة لدي.

كانت ردود أفعالها رائعة: تتسع عيناها، وتتصلب كتفاها، ويصبح تنفسها غير منتظم. كل رد فعل كان يفضح مدى الجهد الذي تبذله للحفاظ على مهنيتها.

بعد الاستفزاز الأخير في غرفتي، أمضت اليوم كله تتجنبني كما يتجنب الشيطان الصليب. هذا لا يفاجئني. ومع ذلك، وبشكل مزعج، جعل هذا الأمر كله أكثر إثارة للاهتمام.

لم تكن لديها أدنى فكرة أنني سمعت كل كلمة قالتها عني في المكتب. لكن ما لم تكن تعرفه، وهذا ما حرصت على إبقائه كذلك في الوقت الحالي، هو أنني كنت أراقبها منذ البداية. منذ اليوم الأول.

كنت أشاهد مقابلتها مع كولينز. لم أكن أنوي متابعة كل المقابلات. بل القليل منها فقط.

ولكن بعد ذلك دخلت هي.

كانت سيرتها الذاتية جيدة من الناحية الفنية، على الأقل في الظاهر. كانت تبلي بلاء حسنا في البداية، لكنها في النهاية سمحت للتوتر بأن يتغلب عليها وقررت الكشف عن أن كل شيء كان كذبة. من الواضح أن هذا الصدق لم يكن هو ما دفعني لتوظيفها. لقد أثارت اهتمامي ببساطة.

وما يثير اهتمامي، آخذه.

في ذلك الوقت، اعتقدت أن الأمر سيكون سهلا. أوظفها، وأبقيها قريبة مني. ستحاول المقاومة بالطبع. دائما ما يقاومون في البداية. ولكن بعد ذلك... سيتكرر النمط المعتاد.

لكن ستيلا لم تتبع النمط.

لم تظهر أي اهتمام بي، على الأكثر ربما تجدني جذابا، كانت هذه اللامبالاة محبطة بقدر ما هي مسببة للإدمان. لكنني أعتقد أنني أفقد صبري، حيث أصبحت استفزازاتي أقل سرية. والآن أشعر أن الآنسة هاربر لديها رغبة مكبوتة تجاه الروبوت الذي يقف هنا.

الليلة، في حفل العشاء، كنت أنوي إشعال النار بداخلها.

ومع ذلك، عندما رأيت ستيلا تنزل من السيارة، أدركت أن الرغبة تجاهها قد اشتعلت بالفعل من قبل، لكن ليس لدي أي نية لقمعها...

كانت تبدو مختلفة.

خارجة تماما عن نمط السكرتيرة التي أعرفها. كان الفستان الأسود ضيقا بما يكفي لإبراز منحنياتها، لكنه كان أنيقا جدا بحيث لا يمكن تصنيفه على أنه مبتذل. إذا كانت تحاول استفزازي... فقد نجحت.

كان شعرها الأشقر ينسدل في موجات ناعمة على كتفيها، وكان المكياج يبرز عينيها الصافيتين والخط الحازم لفكها. كانت تبدو خطيرة. نوع النساء الذي يجب على الرجل أن يبتعد عنه، إذا كان يتمتع بالمنطق السليم.

لسوء الحظ، المنطق السليم لم يكن شيئا يوجهني عادة في مثل هذه الأمور.

أنا أريدها.

— سيد وينتر. — قالت، وهي تقترب.

اللعنة، لقد كان ذلك تأثيرا بصريا رائعا. لم يكن الفستان وحده هو ما يبرز خصرها بشكل مثالي. ولا تفاصيل الحمالات الرفيعة التي تركت كتفيها مكشوفين أو خط العنق الذي كشف أكثر مما رأيته منذ أن عرفتها.

بل كان المظهر بأكمله.

كنت أعرف دائما أن ستيلا جميلة. لكنني لم أرغب بها قط كما رغبت بها في هذه اللحظة.

— تبدين جميلة جدا يا آنسة هاربر.

احمرت خجلا، وأنزلت بصرها بابتسامة خجولة.

— شكرا لك يا سيد وينتر.

— اسمحي لي. — مددت ذراعي بشكل طبيعي.

ترددت لثانية قبل أن تشابك ذراعها بذراعي. كانت بشرتها دافئة. وعطرها خفيفا وزهريا. وقد أثر ذلك فيّ بطريقة مزعجة، لأنني كنت أفضل اكتشاف هذه الأشياء لو كانت عارية في سريري.

كان المطعم راقيا، ويطل على البحيرة. مشيت بجوارها ويدي تستقر على ظهرها لتوجيهها. أعطتني تلك اللمسة المطولة العذر المثالي لأشعر ببشرتها لفترة أطول قليلا.

كان مولر ينتظرنا وفي يده كأس من الويسكي بالفعل، ونهض مبتسما.

— سيد وينتر!

— مولر. — ألقيت التحية بأدب. — آمل ألا تكون قد انتظرت طويلا.

— لا شيء لا يمكن لكأس من الويسكي الجيد أن يحله. — ضحك، ثم استقرت عيناه على ستيلا.

تفحصها من قمة رأسها إلى أخمص قدميها، مستغرقا وقتا أطول مما ينبغي.

— ومن هذه السيدة الجميلة؟

— ستيلا هاربر، مساعدتي. — أجبت آملا أن تتغير تلك النظرة المهتمة على وجهه.

لكنه بالطبع تجاهل ذلك.

— آنسة هاربر... تشرفت بلقائك. — قال، وهو يمسك بيديها لفترة أطول من اللازم.

— من دواعي سروري يا سيد مولر. — أجابت ستيلا بأدب.

سحبت الكرسي لها قبل أن يفعل هو ذلك، وكما توقعت، رأيت تعبير خيبة الأمل على وجهه.

توقع دائما حركات عدوك.

— لنجلس.

بدأ الحديث يتمحور حول السوق الأوروبية، لكن لم يستغرق الأمر وقتا طويلا حتى صرف مولر انتباهه.

— آنسة هاربر، هل السيد وينتر متطلب كما يقولون؟ لابد أن العمل مع رجل... مسيطر إلى هذا الحد أمر معقد.

— السيد وينتر قائد استثنائي. متطلب، نعم. لكنه عادل.

إجابة جميلة، فكرت في نفسي، وأنا أكاد أبتسم.

لكن مولر كان بعيدا كل البعد عن الاكتفاء بذلك.

— كم عمرك؟

— سبعة وعشرون عاما.

— عزباء؟

— نعم، لكن...

— امرأة شابة وجميلة جدا... من المفاجئ أن تكوني وحيدة.

شعرت بفكي يتصلب.

— أنا أركز على عملي. — أجابت ستيلا.

— آه، لكن يجب أن تستمتعي بالحياة... لا ينبغي لنساء مثلك أن يختبئن خلف الروتين.

— يمكنها أن تستمتع بحياتها بالطريقة التي تراها مناسبة يا مولر. — قاطعته.

ضحك، وهو يشعر بعدم الارتياح.

أثناء العشاء، لاحظت عينيه تتجولان على ستيلا عدة مرات وكان هذا يزعجني.

لكن الأمر ازداد سوءا عندما أمسك مولر بيدها مرة أخرى في نهاية العشاء.

— إذا أردتِ العمل معي في أي وقت... أعدك بأنني سأدفع لك أفضل من السيد وينتر وأعدك بألا أكون متطلبا أو مسيطرا إلى هذا الحد.

أطلقت ستيلا ضحكة مهذبة، متهربة من الموضوع، لكن دمي كان يغلي.

كان الطريق إلى السيارة متوترا.

— سيد وينتر... هل كل شيء على ما يرام؟ — سألت، عندما رأت تعابير وجهي. — تبدو... غاضبا.

— أنا بخير تماما يا آنسة هاربر. اهتمي بشؤونك الخاصة.

اتسعت عيناها مندهشة.

— أنا... ماذا؟

— لقد أخبرتك بالفعل أنك تبدين أكثر جاذبية وأنت صامتة. لكن يمكن أن تكوني أقل إزعاجا أيضا إذا لم تجعليني أكرر ما أقول. — لمست يدي ذقنها، ولم تتراجع. ظلت عيناها معلقتين بعيني، وكان تنفسها متسارعا. — من الآن فصاعدا، احذري من الرئيس التنفيذي مولر، وإذا بحث عنك فأخبريني، هل فهمتِ؟

— نعم يا سيدي. — لا أعرف ما إذا كانت قد فهمت حقا أم أنها وافقت فقط لكي لا تجعلني أتحدث مرة أخرى. لكن هذه الإجابة مقبولة.

[...]

في رحلة العودة، وبعد أن قمنا بتسوية جميع الأمور المعلقة في سويسرا وأبرمنا العقود، ساد الصمت بيننا مرة أخرى. كانت ستيلا تقرأ تقريرا على الجهاز اللوحي، وكنت أتظاهر بالتركيز على أوراقي. لكن في الحقيقة، كانت نظراتي تتجه نحوها أكثر مما أود الاعتراف به.

— هل تفكرين حقا في عرض مولر ذاك؟ — سألت.

نظرت إلي في حيرة.

— ماذا؟ بالطبع لا. اعتقدت أنه كان من الواضح أنها مجرد محاولة رخيصة للمغازلة.

— ومع ذلك... — أصررت بنبرة أكثر قسوة. — كان محقا في شيء واحد.

— في ماذا؟

انحنيت مقتربا أكثر.

— أنكِ جميلة. وشابة. وأي رجل سيلاحظ ذلك.

احمرت خجلا، وأشاحت بنظرها كما كانت تفعل دائما. وكأنها لا تستطيع التعامل مع هذا النوع من الاهتمام.

كان ذلك هو ما أشعل الفتيل.

قبل أن تخرج أي كلمة من فمها، أسرت شفتيها بشفتي. لم أطلب الإذن. قبلتها ببساطة.

كانت قبلة قاسية. ساخنة. غاضبة. ومختلفة تماما عما اعتدت عليه.

شهقت في فمي، لكنها لم تبتعد على الفور. شعرت بترددها، والتوتر في عضلاتها، والارتجاف في يديها اللتين استندتا على صدري. ومع ذلك، بقيت هناك، أضغط فمي على فمها وكأنني بحاجة إلى وضع علامتي عليها بطريقة ما.

ابتعدت ببطء، مبقيا عيني معلقتين بعينيها اللتين اتسعتا الآن من الصدمة.

— لا يمكنك أن تكوني سوى سكرتيرتي.