ستيلا هاربر

قبل ثلاثة أشهر

كان صوت كعبي يتردد في ممر قسم الموارد البشرية في شركة وينتر إنتربرايزس، كتذكير مُلح: أنا لا أنتمي إلى هذا المكان. كان كل شيء نظيفا جدا، ومنظما جدا، وباهظ الثمن جدا، وكنت مجرد محتالة ترتدي ملابس من متجر للملابس المستعملة.

ضممت الملف إلى صدري كما لو كان بإمكانه حماية قلبي من الحقيقة المطبوعة بداخله: سيرة ذاتية كانت، في الأساس، قصة خيالية.

لم يستطع الضوء المتسرب عبر النوافذ العملاقة للمبنى أن يدفئ البرد الذي يسكن داخلي. ربما كان ذلك بسبب درجة الحرارة المتجمدة لمكيف الهواء. أو ربما كان اسم وينتر المنقوش بأحرف معدنية في الردهة هو ما يصيبني بالقشعريرة.

كنت على وشك إجراء مقابلة عمل لأصبح السكرتيرة الشخصية للرئيس التنفيذي، داميان وينتر.

وكل ما أملكه كان شهادة مزورة، وتاريخا مهنيا مختلقا، ودينا لا يمكن سداده ورثته عن والدي المتوفى الذي كان مفلسا ومدمنا على القمار.

دخلت الغرفة ووجدت الشخص الذي سيجري معي المقابلة.

— الآنسة هاربر؟ تفضلي بالجلوس من فضلك.

— شكرا لك. — أجبت بابتسامة متدربة، نفس الابتسامة التي تدربت عليها لساعات أمام المرآة.

جلست محاولة الحفاظ على ظهري مستقيما ويدي ثابتتين على حجري. بدأ يقلب في ملفي.

— خريجة جامعة نيويورك، إدارة أعمال مع التركيز على اللوجستيات... — تمتم، وعيناه تنزلقان على الورق. — عملتِ في مجموعة إلردج؟

— نعم يا سيدي. عامان كمساعدة تنفيذية.

— مساعدة مباشرة لنائب الرئيس؟

— بالضبط. كنت أتعامل مع التقارير المالية والعقود وجدول الأعمال الدولي. كانت تجربة مليئة بالتحديات، ولكنها غنية.

— مثير للاهتمام. و... من فضلك يا آنسة هاربر. — استند إلى ظهر كرسيه — انظري مباشرة إلى تلك الكاميرا الموجودة خلفي.

رمشت بعيني.

— الكاميرا؟

— نعم. — قال، مشيرا برأسه إلى عدسة صغيرة، تكاد تكون غير مرئية، فوق الرف. — نحن نختبر بروتوكولا جديدا للتحليل السلوكي في المقابلات رفيعة المستوى. يمكنكِ الاستمرار في النظر إليها أثناء الإجابة.

تجمد جسدي. تسارعت نبضات قلبي. كان هناك شيء في تلك العدسة الداكنة يعطيني شعورا غريبا بأنني... أتعرض للتقييم. ليس من قبل الشخص الذي يجري المقابلة. بل من قبل شخص آخر.

أخذت نفسا عميقا، وعيناي مثبتتان على الكاميرا.

— المنهجية التي استخدمتها كانت... — بدأت، لكن الكلمات تعثرت. — كانت... تحليلا مقارنا بين... — تبا. جف فمي. لم أكن أعرف ماذا أقول. حاولت المتابعة. — بين... الشركات الكبرى و... وأساليبها اللوجستية.

كان صمت الشخص الذي يجري المقابلة يصم الآذان. كان يراقبني بانتباه. ليس باستنكار، ولكن بنظرة تحليلية. شعرت وكأنني عارية. تبا يا ستيلا! لقد تدربتِ على هذا.

— سيدي... — ابتلعت ريقي بصعوبة — أنا... لقد كذبت. لم أكمل دراستي الجامعية. توقفت في الفصل الدراسي الثالث. كنت بحاجة إلى وظيفة. وظيفة براتب جيد. فعلت ما بوسعي. أعلم أن هذا سيكلفني الوظيفة، ولكن... لم أستطع الاستمرار في الكذب.

وقفة طويلة.

اكتفى بمراقبتي. بعد ذلك، وبشكل خفي، رفع يده إلى أذنه، ليضبط سماعة إلكترونية صغيرة في أذنه. من يوجد على الطرف الآخر؟

— نعم، ولكن... نعم، سيد وينتر. — قال، محولا نظره إلي مرة أخرى. — الآنسة هاربر. شكرا لك على صراحتك.

أغمضت عيني، شاعرة بالهزيمة تحيط بي.

كان هذا هو الأمر. نهاية المطاف.

استعددت للمغادرة.

— الوظيفة لكِ.

سقط فكي قليلا.

— ماذا؟

— ستبدأين يوم الاثنين القادم. سيتم تقديمكِ مباشرة إلى السيد وينتر.

لم أستطع الرد. اكتفيت بالإيماء.

خرجت من تلك الغرفة مذهولة. كان هناك شيء خاطئ. لقد كُشفت الكذبة. ومع ذلك... هل قام بتعييني؟

لماذا؟

[...]

يبدو أن السيد وينتر وحده من يملك الإجابة على هذا السؤال.

في صباح يومي الأول في العمل، وقفت في الممر لفترة طويلة، في انتظار السكرتيرة السابقة لتأتي وتسلمني المهام.

انتظرت، وانتظرت... لم يأت أحد.

قررت أن أسأل بعض الموظفين (وهم الآن زملائي) الذين بدوا أكثر ودية. لكنهم اكتفوا بتبادل نظرات مرحة، وكأنهم يشاهدون كارثة معلنة. حينها أخبروني، وهم يكادون يضحكون، أن السكرتيرة السابقة قد هربت باكية.

أعتقد أنها لم تكن مثقلة بالديون مثلي... وإلا لما كان لديها رفاهية الانفجار العاطفي هذا.

لقد عانيت كثيرا لدخول هذه الشركة. مهما كان التعامل مع هذا الرئيس التنفيذي صعبا، سأتحمل. أليس كذلك، أيتها السكرتيرة هاربر؟

أخذت نفسا عميقا، وطرقت باب مكتب الرئيس التنفيذي ثلاث مرات، بإيقاع محسوب.

— سيد وينتر؟

— ادخلي. — اخترق الصوت العميق الخشب وجعل أصابعي وقلبي يرتجفان بخفة.

فتحت الباب ورفعت عيني.

كان هناك رجل طويل القامة واقفا بجوار النافذة البانورامية، ويدير رأسه قليلا لينظر إلي.

شعرت وكأنني أسيرة في تلك العيون البنية العميقة، والتي كانت تكتسب بريقا ذهبيا عندما يضربها ضوء النافذة بالزاوية الصحيحة. شعر بني فاتح مع خصلات تشبه العسل تحت الإضاءة. طويل، عريض المنكبين، وعضلات ظاهرة حتى تحت البدلة التي لا تشوبها شائبة. وسيم بطريقة غير عادلة. وتلك التعبيرات الجادة، التي تكاد تكون باردة... كان يبدو كتمثال صُنع للترهيب، وليس للإعجاب.

رئيس تنفيذي بهذا الجمال... إلى أي مدى يمكن أن يكون لا يطاق؟

أنا متأكدة من أنني أستطيع التعامل مع هذا.

[...]

في فترة ما بعد الظهر من ذلك اليوم نفسه، كنت قد ندمت بشدة على التفكير بهذه الطريقة.

لو لم يكن لدي ديون لأسددها، لربما كنت قد هربت باكية بالفعل.

— بالطبع يا سيد وينتر. أمرك يا سيد وينتر... — تمتمت لنفسي وأنا أضع الملفات فوق بعضها على مكتب مديري الجديد.

كانت غرفته تبدو كضريح من الزجاج والخرسانة. باردة. مثالية. بدون ورقة واحدة في غير مكانها. كما لو أن أي أثر للإنسانية قد مُحي عمدا.

— لا بد أنه ينام في كبسولة تجميد ويشحن نفسه عبر منفذ يو إس بي. — تذمرت، وأنا أزفر بضيق.

راجعي جدول البيانات يا آنسة هاربر

أحضري جدول أعمالي يا آنسة هاربر

ولا حتى طاب مساؤك؟

استدرت لأضع ملفا في الخزانة، وما زلت أتحدث إلى نفسي.

— أراهن أنني لو قلت مرحبا سيري، فسوف يجيب. الروبوت وينتر، طراز 001 يبلغ عن...

— روبوت؟

اختفى الدم من وجهي.

استدرت ببطء.

كان داميان وينتر واقفا عند الباب.

ذراعاه متقاطعتان، ونظرته مثبتة علي مع حاجب مرفوع. لم يكن هناك أي مشاعر مرئية، وبالتأكيد، ولا حتى ظل للدعابة.

كان قلبي ينبض بقوة شديدة لدرجة أنه كاد يغطي على الصمت المحرج بيننا.

— هل... نعتني للتو بالروبوت؟