الفصل 8

لويز براون

لم يكن ينبغي أن أتصل به، لكن في تلك اللحظة لم أستطع التفكير. كان أول رقم ظهر عندما شغّلت الهاتف.

رؤية أولئك النسور من الصحافة وهم يحاولون نبش ما لا يعنيهم جعلتني متوترة، وأعادت إليّ ذكريات لا أريد سوى محوها. لكنني أدركت أنه كان أكثر انزعاجًا مني. بالطبع، هو لا يريد أن يُرى بجانبي هكذا… بأي شكل. هذا بالتأكيد لا يفيده ولا يفيد اسم عائلته.

رغم أنه دائمًا مهذب معي، إلا أنني بحاجة لمعرفة مكاني. هذا مجرد عقد. أكرر ذلك مرارًا في ذهني… وعليّ أن أتقبل، إنه مجرد عمل.

عندما قال الطبيب إنه سيبدأ علاج عمتي وأن مستوى السكر لديها كان مرتفعًا بشكل مقلق، انهار عالمي. فقدان عمتي سيدمرني. هي كل ما أملك.

شرح كل الإجراءات، وأنا فقط وافقت دون أن أملك القوة للاعتراض. لا يمكنني تغيير هذا الواقع: هي ببساطة لا تهتم بمرض السكري. حالتها تسوء أكثر فأكثر. لم تتعثر عبثًا، مستوى السكر كان مرتفعًا جدًا.

كان الأمر دائمًا هكذا… لقد أهملت نفسها لسنوات، مركزة أكثر من اللازم على الاعتناء بي. عملت بجد حتى لا أشعر بأي نقص، وفي النهاية أهملت نفسها. والآن، نحن هنا.

لكنني سأفعل المستحيل. لن أدخر جهدًا. لقد وصلت بعيدًا جدًا لأتراجع الآن. ستحصل على أفضل علاج، مهما كلف الأمر.

تلقيت رسالة من جيمس يخبرني أنه عائد إلى المنزل، لكن يمكنني الاتصال إذا احتجت أي شيء. لكن الآن لدي المال. لن أتصل. طلب المساعدة كان خطأ… خطأ لن أكرره.

— لويز، لماذا نحن هنا؟

— عمتي فاليريا! يا لها من صدمة! هل تتناولين أدويتك؟ هل تقيسين مستوى السكر؟

— آه يا ابنتي… قلت لك إنني لا أحب ذلك. طعمه سيئ جدًا. بالإضافة إلى أنه مكلف…

— كفى! المال لا يهم. أنا أكسب جيدًا الآن، ولم يعد ذلك مشكلة. سنقوم بالعلاج كما يجب. الطبيب سيبدأ غدًا صباحًا. وسيتعين عليكِ البقاء هنا، لأنك أصبحتِ عنيدة جدًا يا سيدة فاليريا!

تحدثت معها وكأنها طفلة عنيدة، أحاول فرض بعض السيطرة على هذا الوضع.

— أنا لا أستحق كل هذا يا لو… يجب أن تنفقي على نفسك، لا عليّ. امرأة عجوز أوشكت على انتهاء وقتها في هذه الدنيا…

— أرجوكِ لا تقولي ذلك. لا أستطيع العيش بدونك. أنتِ كل ما أملك. لا تجرؤي على تركي.

قلت ذلك بنبرة يائسة، تكاد تكون توسلاً، لأن هذا ما كنت أشعر به تمامًا. احتضنتني وربتت على شعري، كما كانت تفعل دائمًا عندما كنت صغيرة.

— عليكِ أن تفكري في نفسك يا صغيرتي. أن تواعدي، أن تتزوجي، أن تكوّني عائلة… أن تعيشي.

— وسأحصل على كل ذلك. لكن معكِ بجانبي. سنبني هذه العائلة. أحفادك يركضون حولك وينادونكِ جدتي… سنعيش كل هذا، حسنًا؟

لقد كانت دائمًا الأم الوحيدة التي عرفتها. بالكاد أتذكر والديّ، فقط من الصور أو من القصص التي ترويها. أعلم أنهما أحبانني كثيرًا، لكن الحب الحقيقي… شعرت به منها فقط. من عمتي فاليريا، لا أملك ذكرى أخرى…

غفت بسبب الأدوية. أمسكت هاتفي وبدأت أكتب رسالة لإليزا. كنت بحاجة للتنفيس…

لكنها في اليابان. تراجعت فور تذكري لفارق التوقيت. لم نتحدث منذ وقت طويل، ولم يعد لدي أحد قريب مني إلى هذا الحد لأبوح له. أخذت نفسًا عميقًا وانكمشت على الأريكة الصغيرة. كنت فقط بحاجة لبعض الراحة… القليل فقط…

وعندما غلبني النعاس، ظهر الوجه الذي يلاحقني منذ أيام من جديد. تلك الابتسامة الباردة… التي كانت تخيفني من قبل… أصبحت الآن تجعلني أتنهد. ذلك العطر المسكر الممزوج بالنعناع والخشب غمر حواسي، وجعلني في حالة تأهب.

شعرت بجسدي ينبض وأنا أتخيل يديه تلمسني. بدا كل شيء حقيقيًا للغاية… حاولت مقاومة الأفكار، مقاومة الصور التي تتشكل، لكن دون جدوى. كنت أعلم أنني أحلم… حتى شعرت بشدّة مفاجئة، فاستيقظت مذعورة.

— يا إلهي! ماذا تفعل هنا؟!

كان هو. لم يكن العطر مجرد خيال. كان هنا فعلًا.

— جئت لأحضر بعض الملابس. ولأرى إن كنتِ بحاجة لشيء. أنتِ حبيبتي، هل نسيتِ؟

— ششش! لا تقل ذلك! عمتي لا تعرف شيئًا! تخيل لو استيقظت؟!

سحبته بسرعة خارج الغرفة، بقلق.

— لا داعي للتظاهر بالقلق. حديثك مع الصحفيين كان جيدًا. لقد غادروا بالفعل.

نظر إليّ لثوانٍ، وكأنه يريد قول شيء، لكنه يبحث عن الكلمات.

— خذي.

سلمني كيسًا ورقيًا من متجر فاخر. بداخله بعض البيجامات الجديدة.

— ولتكونا أكثر راحة، طلبت نقلكما إلى جناح عائلتي هنا في المستشفى.

— لا حاجة لذلك! لدي المال. سأدفع كل شيء.

— لويز… الأمر لا يتعلق بالمال. بل بأفضل علاج لعمّتك. فقط تقبلي ذلك. وتوقفي عن العناد. كنتِ تحاولين النوم على أريكة صغيرة… هناك سيكون لديك سرير، مساحة، راحة. كل شيء تحت تصرفك.

قبل أن أرد، دخل الممرضون ونقلوا سرير عمتي. حملت حقيبتي وتبعتهم، وشعرت بجيمس خلفي مباشرة.

— غدًا، ستأتي أمي لزيارتكما. حاولي التحدث مع عمّتك عن “نا” في أقرب وقت. حتى لو طلبت من أمي أن تكون متحفظة… فهي متحمسة جدًا. أنا لا أقدم صديقاتي عادة، وهي تعتقد بالفعل أننا سنتزوج وننجب أطفالًا.

اختنقت بلعابي من الصدمة. بدأت أسعل في الممر، وهو يربت على ظهري حتى تعافيت.

— إذا علمت أن كل هذا مجرد عقد… وأنني ما زلت عذراء، فستكرهني.

— من المستحيل أن يكرهكِ أحد يا لويز. هذا غير وارد، لا أحد يستطيع ذلك. حسنًا، يجب أن أذهب. استقرا هنا. لكن، أكرر: إذا احتجتِ، اتصلي بي.

التقت عيناه بعينيّ، وشعرت بعاصفة من المشاعر. بعضها لم أتمنَّ يومًا أن أشعر به… وبالتأكيد ليس تجاهه.

لكن الآن تأتي الجزء الأصعب… كيف سأخبر عمتي بكل هذا؟