الفصل 7

جيمس بيلروز

كل ثانية أقضيها بجانب لويز دون أن أستطيع لمسها حقًا تدفعني إلى الجنون، لكن عليّ أن أكبت هذا الشعور. لن أتجاوز حدودها أبدًا، حتى لو كان ذلك سيقودني للجنون.

سأجعلها تتوسل يومًا ما. هذا هو اليقين الوحيد لدي. وحتى ذلك الحين، أحتاج إلى البحث عن متنفس في مكانٍ سري. ففي النهاية، جيمس بيلروز رجلٌ مرتبط الآن.

أقول ذلك مبتسمًا لنفسي بينما أتصفح صفحات الشائعات. الجميع يتساءل: من هي المرأة الغامضة بجانب المدير التنفيذي لشركة بيلروز؟

مئات الفرضيات، ولا واحدة منها صحيحة. تلك النظارات السميكة، شعرها المربوط دائمًا، الملابس الواسعة عديمة الشكل… كانت تخفي امرأة مذهلة، والآن أنا من يتباهى بالسير بجانبها.

العدسات اللاصقة بدل النظارات، الملابس الأنيقة الضيقة التي تُبرز منحنياتها الآسرة، والمكياج الذي لم تكن تستخدمه… كل ذلك لم يفعل سوى إبراز الجمال الذي كانت تخفيه… والذي كنت أراه دائمًا، منذ مقابلتها الأولى.

لكن التعليقات السخيفة عنها بدأت تزعجني. غيرة؟ مستحيل. أنا فقط بحاجة لإبعاد الجميع عنها. ستكون لي. وبعد ذلك، يمكنها أن تفعل ما تشاء، لكن قبل ذلك… ستكون لي.

نظرت إلى هاتفي، أراقب الصورة التي التُقطت في المزاد. كانت تبتسم، بينما كنت أنا جادًا. ابتسامتها كانت كطلوع الشمس في يوم صيفي… نسمة ناعمة وسط الفوضى.

أرسلت لها رسالة مختلقًا موعدًا لاحقًا. لكن قبل ذلك، كنت بحاجة للمرور على “ريد”. أحتاج أن أفرغ ما بداخلي… حتى لا أتجاوز أي حدود.

ما إن وصلت، حتى استقبلتني يوهانا. كانت الفتاة المعتادة. رغم أنني آتي إلى هنا لتجنب الارتباط، إلا أن لدي مرافقة ثابتة دائمًا.

— ما هذا الهراء يا جيمس؟

— عمّ تتحدثين يا يوهانا؟

— ما قصة أنك تواعد أحدًا؟

— ومنذ متى أنا مُلزم بإعطائك تفسيرات عن حياتي الشخصية؟

أجبت ببرود. من تظن نفسها؟

— أنا وأنت… ظننت أننا…

— أنا لا أدفع لكِ لتفكري يا يوهانا. وأنا أدفع جيدًا، بالمناسبة. لم أعطكِ أي أمل. هذا مجرد عمل. أنتِ تأخذين المال، تقدمين الخدمة، وانتهى.

— أيها…

رفعت يدها لتصفعني، فأمسكتها.

— لا بد أنكِ فقدتِ عقلك. هل جننتِ؟

جاء صوت إليجاه من خلفها.

— لقد أهانني، أنا…

— لقد قال لكِ الحقيقة فقط. هنا كل شيء مجرد عمل. لا علاقة لكِ بحياتي الخاصة.

— يوهانا، غادري قبل أن أُضطر إلى طردكِ… وليس لليلة واحدة فقط — قال إليجاه بحزم.

غادرت وهي تضرب الأرض بقدميها بغضب، كطفلة مدللة… وهذا ما أكرهه. أخذت كأس ويسكي وأفرغته دفعة واحدة. ماذا يمكن أن يحدث لي أسوأ من هذا اليوم؟

— تحطم القلوب مجددًا يا صديقي؟

— لا أعلم من أين جاءت بفكرة أننا قد نكون شيئًا. كونها مرافقتي الدائمة كان فقط لإشباعي. لم أعدها بشيء.

— أعلم. لكن النساء معقدات… حتى المرافقات.

— لهذا أفضل الدفع. بلا مشاعر، بلا مشاكل… هذا ما كنت أعتقده حتى اليوم.

ربت على كتفي مرتين، وصب لي كأسًا آخر وجلس بجانبي.

— لكن بالحديث عن النساء… من أين ظهرت تلك الإلهة التي تمشي بجانبك؟

أغضبني كلامه بشدة. قبضت يدي بقوة وقطبت حاجبي. رفع يديه مستسلمًا.

— اهدأ يا صديقي. هل وقعت في الحب حقًا؟

— ليس كذلك. أنا لا أقع في الحب. لكنها لي… وهذا كل ما تحتاج لمعرفته.

ضحك بصوت عالٍ، فنهضت.

— اهدأ، اهدأ… اجلس. لنشرب. فقط لم أتخيل يومًا أن أراك هكذا بسبب امرأة. لكنني أفهمك… إنها مثيرة جدًا.

شعرت بجسدي كله يتوتر من تعليقه المقزز. قبل أن أقول شيئًا، اهتز هاتفي. أجبت فور رؤية اسمها على الشاشة.

— لويز؟ هل أنتِ بخير؟ أنتِ لا تتصلين عادة…

— عمتي… سقطت من الدرج في المبنى. لم أعرف من أتصل به. أنا يائسة!

— أنا في الطريق. سأصل خلال 15 دقيقة.

أغلقت الهاتف وغادرت، متجاهلًا احتجاجات إليجاه. لم يعد أي شيء مهمًا. كان عليّ مساعدة لويز.

أرسلت سيارة إسعاف إلى عنوانها وانطلقت بأقصى سرعة. وصلت تقريبًا في نفس الوقت مع المسعفين. كانوا قد بدأوا بالفعل في إسعافها. بسبب ضعف نظر عمتها، تعثرت في الدرج المؤدي إلى منطقة الخدمة وسقطت. وجدتها لويز فاقدة للوعي. كانت في حالة يأس.

— اهدئي. ستذهب إلى أفضل مستشفى في المدينة وسيتم تقييمها فورًا للجراحة التي تحتاجها. سيكون كل شيء بخير.

لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وصل مصور فضائح لعين إلى المستشفى. لم تكن لويز في أفضل حالاتها: شعرها مرفوع بعشوائية، خصلات متناثرة، نظاراتها عادت، وملابس تبدو كأنها بيجاما. مادة مثالية لعنوان قادم: “سندريلا المزيفة”.

الصور كانت فظيعة. سخيفة. والتعليقات… ساخرة. كل ذلك في لحظة حساسة كهذه.

بينما كانت تأكل شيئًا، اتصلت بمحامييّ وأمرت بحذف كل الصور والمقالات من الإنترنت. وأن يذهبوا إلى الجحيم خلف ذلك المصور. أردت تدمير مسيرته.

كنت أغلي من الغضب. لن أسمح لأحد أن يجرؤ على التحدث عنها… أو السخرية منها.

— جيمس؟ كنت أبحث عنك… هل كل شيء بخير؟

صوتها أخرجني من أفكاري. أطفأت شاشة الهاتف ووضعته في جيبي قبل أن ألتفت إليها.

— كنت أتعامل مع بعض الأمور. أنا من يجب أن يسأل: هل أنتِ أكثر هدوءًا الآن؟

— نعم… شكرًا. أعلم أنه لم يكن عليّ الاتصال بك، لكنني ارتبكت عندما لم تستيقظ. فكرت بك فقط. آسفة إن أزعجتك.

— أنتِ لا تزعجينني أبدًا. اطمئني. كنت متجهًا إلى منزلك، لكن سأخبر أمي أننا لن نتعشى اليوم.

تظاهرت. أمي لم تكن ستتعشى معي أصلًا، كانت مجرد حجة لرؤيتها.

— لا يجب أن تترك والدتك. يمكنك الذهاب، سأدبر أمري هنا.

— مستحيل. لا يمكنني ترك صديقتي وحدها. أمي ستجن.

ابتسمت. ابتسامة صادقة لكنها مرهقة. كانت منهكة.

سحبتها نحوي وعانقتها. رغبتي في حمايتها من العالم كانت أقوى من أي شيء. في البداية تصلبت، لكنها سرعان ما بادلتني العناق. قبّلت أعلى رأسها، مستنشقًا رائحة الفراولة في شعرها.

— شكرًا لك…

همست.

— سننهي كل ما يتعلق بجراحة عمتك. سيكون كل شيء بخير.

حاولت تهدئة قلبها المتسارع.

عدنا إلى داخل المستشفى، ورأيت الحراس يمنعون الصحفيين.

— اللعنة — تمتمت بصوت أعلى مما ينبغي.

ارتعبت.

— لماذا هم هنا؟

— هؤلاء النسور يبحثون عن عناوين. لكنني سأتولى الأمر.

أومأت برأسها، محبطة. هذا بالتأكيد ليس عالمها.

ذهبت إلى الصحفيين وشرحت بسرعة ما حدث، ثم غادروا.

لكن الشعور بأنني بحاجة لحماية لويز من هذا العالم… يكبر داخلي أكثر فأكثر.

شيء لم أشعر به من قبل…