تم زواج زوجي السابق من كارين بسرعة كبيرة، لدرجة أن التفسير الوحيد للأمر هو أنه كان مخططاً له منذ فترة طويلة؛ إذ انتظر الاثنان حتى اللحظة الأخيرة لإعلانه.

وبعد ثلاثة أشهر، تزوجت كارين في حفل زفاف أسطوري، تماماً كما كنت أتخيل زفافي دوماً. عندما تزوجتُ كارلوس، كنا نمر بوقت عصيب ونعاني من ضائقة مالية، فتزوجنا زواجاً مدنياً، وكانت "الحفلة" في الواقع مجرد مأدبة غداء في مطعم. وكانت الفكرة هي تجديد الوعود لاحقاً وإقامة الحفل الذي طالما تمنيته.

ذهبت العائلة بأكملها إلى الزفاف، حتى خالتي التي كانت تؤمن بالمسامحة. ولم تبقَ بجانبي سوى كاميلا. أما الأصدقاء الذين عرفتهم أثناء زواجي فقد اختفوا جميعاً، وانحازوا إلى جانب زوجي السابق، وحضروا زفافه.

لم أكن أملك شيئاً. لقد نفدت أموالي، وكنت بحاجة إلى وظيفة. وبسبب عدم قدرتي على النوم بانتظام، لم أكن أستطيع التركيز، وكانت الوظيفة الوحيدة التي حصلت عليها هي عاملة نظافة في "لوش"، الملهى الليلي الذي تعمل فيه ابنة خالتي كساقية. لم يكن الأمر سيئاً للغاية، على الأقل لم أكن مضطرة للتحدث مع أحد أو التفكير كثيراً. كنت أقضي وقتي في مرحاض النساء، محاوِلةً الحفاظ على نظافة المكان.

وفي ليلة أخرى، كنت أركز على تنظيف الأرضية. وكلما تأخر الوقت، زادت احتمالية أن يتقيأ أحدهم أو يشعر بالإعياء. كان المكان غاصاً بالناس، ومع ذلك رأيته: مستنيراً بالأضواء الوامضة، كنت لأميز ذلك الوجه في أي مكان. وصل محتضناً امرأتين جميلاين وتوجه مباشرة إلى حلبة الرقص.

أوغوستو سالفاتوري. الفتى اللعوب، زير النساء، والمخادع. كانت الشائعات تقول إن والده له علاقات بالمافيا — حيث تتدفق الأموال والسلطة بلا حساب، وليس دائماً بطرق مشروعة. لم أكن أعلم ما هو الحقيقي وما هو مجرد شائعة. كل ما تذكرته هو أن أوغوستو درس معي في السنة الأخيرة من المدرسة الثانوية، وكان قد أغوى معظم زميلاتي، باستثنائي أنا، لأنني لم أمنحه فرصة قط. كان وسيماً، وساحراً، أما أنا في مراهقتي، فكنت أريد سحراً، وقصة حب حقيقية.

لقد مرت أكثر من عشر سنوات منذ آخر مرة التقينا فيها، ولكن مما لاحظته، فإنه لا يزال كما هو؛ عازباً ولعوباً.

تجاهلت الأمر وواصلت عملي ورأسي منحنٍ. بضع ساعات أخرى وينتهي مناوبتي.

— إيزابيلا، سكب أحدهم مشروباً في كبار الشخصيات (VIP)، هل يمكنكِ الذهاب إلى هناك سريعاً؟ — طلب مني خوسيه، رجل الأمن.

في العادة، لم أكن أنظف شيئاً في الصالة الرئيسية، لكن قاعة كبار الشخصيات كانت دائماً ذات أولوية. أخذت الدلو والممسحة واستعددت لاختراق الحشد؛ كان الأمر تحدياً، لكن الناس في الغالب كانوا يفسحون الطريق. في قاعة كبار الشخصيات، كانت مجموعة من النساء يضحكن، جميعهن ثملات وسعيدات. كنّ قد كسرن زجاجة ويسكي من أغلى الأنواع في المحل.

لم يلتفت إليّ أحد. وكان عليّ أن أضاعف حذري لجمع شظايا الزجاج وتجنب إصابة أي شخص.

لم ألحظ متى وصل. كان الصخب شديداً، والناس كثر. لكن أعيننا التقت. كنت أرتدي زي العمل، وشعري مبعثر، ووجهي يبدو عليه الإرهاق بالتأكيد، ومع ذلك عرفني أوغوستو؛ رأيت ذلك في عينيه.

لا يوجد ما هو أكثر إهانة من مقابلة شخص من أيام المدرسة وأنت في الحضيض.

— إيزابيلا؟ إيزابيلا فيورنتينو؟ — سأل وهو يقترب أكثر، ربما ليتأكد. — لقد نظفتُ كل شيء، لم يعد هناك زجاج — قلتُ، وغادرتُ دون الإجابة على سؤاله.

الفتاة التي عرفها في المدرسة كانت ابنة مدللة لوالدها، عذبة، تؤمن بالقصص الخيالية والحب الحقيقي. لم أكن أريد أن أرى نظرة شفقة في عيني أحد، وخاصة في عيني أوغوستو.

عدتُ إلى المرحاض وبقيتُ هناك حتى نهاية مناوبتي. لكنني كنت أستطيع أن أتخيل أن أوغوستو لن يستسلم بسهولة، فقد كان ينتظرني عند المخرج، متكئاً على سيارته الفارهة.

— ماذا تريد؟ — سألتُه عندما ارتسمت على وجهه ابتسامة لعوبة. — أن أوصلكِ. — لا داعي، سأطلب سيارة عبر التطبيق. — لن أسمح لكِ بركوب سيارة مع شخص غريب.

كنت أود مجادلته، لكن لم تكن لدي القوة. كنت منهكة تماماً، وانتهى بي الأمر بقبول التوصيلة.

بدا أوغوستو غارقاً في التفكير. لا بد أنني كنت أبدو كالحطام؛ شعري مبعثر، عيناي غائرتان، وأكثر نحافة وشحوباً من أي وقت مضى.

— لقد هجرني زوجي ليتزوج من أختي، وهي حامل منه الآن. علاوة على ذلك، استولى على المنزل والشركة والسيارة. بل وأخبر الجميع بأنني مجنونة كنت أحول حياته إلى جحيم. أنا مفلسة، وأنام في غرفة صغيرة في خلفية منزل ابنة خالتي. هذا يجيب على السؤال الذي لم تطرحه بعد — أطلقتُ كلماتي دفعة واحدة قبل أن يبدأ بالتكهن. — يبدو أن أختكِ لم تتغير أبداً — قال، دون أن يبدو عليه أدنى اندهاش مما رويته للتو. — إذا كنت تقصد أنها لا تزال العاهرة نفسها، فنعم. — أجبتُ بمرارة.

لم يتحدث أوغوستو بأي شيء آخر حتى توقفنا أمام منزل خالتي. أرسلتُ رسالة إلى كاميلا أخبرها بأنني وصلت إلى المنزل. وبما أنني لم أكن أرغب في تبادل أطراف الحديث، شكرته وفتحت الباب لأنزل من السيارة.

— لديّ عرض لكِ — قال فجأة. — عرض؟ — سألتُ دون أن أفهم أي نوع من العروض يمكن لأوغوستو أن يقدمه لشخص مثلي. — سأكون مباشراً. عندما رأيتكِ، تأكدتُ أن هذه إشارة. أنا بحاجة إلى زوجة. — ماذا تقول؟ — سألتُ، وأنا لا أزال غير مستوعبة لما يريده. — لأسباب عدة سأشرحها لكِ لاحقاً، أنا بحاجة إلى زوجة. وأعتقد أنكِ ستكونين مثالية. — هل تطلب مني الزواج؟ هل جننت؟ — أجبته غير مصدقة. — نوعاً ما. يجب أن أقنع والدي بأنني شخص مسؤول. هو يعتقد أن إدارة الشركة لا يمكن أن تُسلم إلا لرجل متزوج ولديه عائلة. تفكير رجعي. وأعتقد أنكِ مثالية لهذا. لقد تطلقتِ للتو، ونحن نعرف بعضنا منذ أيام المدرسة، وفي الوقت الحالي... أنتِ في الحضيض.

حدقتُ في أوغوستو بذهول. نعم، كنت في الحضيض، لكن لم يكن هناك داعٍ ليرشقني بالأمر في وجهي.

— وهل تعتقد أنك ستقنع والدك بالظهور فجأة مع امرأة قائلاً إنك ستتزوجها؟ امرأة لم ترها منذ عشر سنوات؟ — لهذا السبب أنتِ مثالية. لقد تعارفنا في المدرسة، كنتِ الفتاة المستقيمة والمدللة لوالدها. يمكننا القول إننا التقينا مجدداً، وأنني ساعدتكِ في وقت عصيب واكتشفنا حباً كامناً بيننا. هل تذكرين عندما قبلنا بعضنا في غرفة الكيمياء؟ — أنت من قبلتني في غرفة الكيمياء يا أوغوستو. لا يوجد شيء كامن بيننا. — يمكنني أن أدفع لكِ جيداً — قاطعني. — أكثر بكثير مما كان لديكِ مع زوجكِ. — أنا لستُ للبيع! — أجبته مستنكرة، رغم حاجتي الواضحة للمال. — حقاً؟ هل تريدين فعلاً البقاء في هذا الوضع؟ تنظفين القيء؟ حسناً، لا تنظري إليّ هكذا. ولكن لنكن واقعيين، لكل شخص ثمن يا إيزابيلا. إذا لم يكن ثمنكِ هو المال، فما هو إذن؟ — سأل بجدية.

ترددتُ. كان بإمكاني النزول من السيارة، لكنني ترددت. هل لكل شخص ثمن؟ ما هو ثمني؟ كانت هناك فكرة تطاردني يوماً بعد يوم؛ كنت أريد تدمير كارلوس وعائلته وأختي. لم أكن أقول ذلك علناً، لكن هذا ما كان يشغل عقلي بينما كانت حياتي تنهار.

— الانتقام. — أجبتُ. — يمكنني مساعدتكِ في انتقامكِ، وأنتِ تساعدينني. يداً بيد. فكري في الأمر جيداً.

تحدث أوغوستو كما لو أنني لم أطلب شيئاً مستحيلاً، ولم أكن أعلم إن كان يتحدث بجدية أم أنها دعابة خبيثة. لم أقل شيئاً. نزلتُ من السيارة غير مصدقة ذلك الحوار، ولكن في اليوم التالي، اتصل بي أوغوستو.

— كيف حصلت على هذا الرقم؟ لا أذكر أنني أعطيتك إياه بالأمس. — لديّ طرقي الخاصة. هل فكرتِ في عرضي؟ — ظننتُ الأمر كابوساً. — إيزابيلا، يمكنني أن أعطيكِ ما تتمنينه تماماً. ما رأيكِ؟ ماذا تريدين؟ — أعتقد أنك يائس للحصول على زوجة. — يائس لدرجة التفاوض على أي شيء تريدينه.

نظرتُ حولي. كانت حياتي في تلك اللحظة عبارة عن تنظيف قيء السكارى وتناول حبوب منومة لأتمكن من النوم.

— أنا موافقة — قلتُها. لقد خسرتُ كل شيء بالفعل، ولم يعد لدي ما أخسره.

أغلق أوغوستو الخط بعد أن حدد موعداً للغد لنتحدث عن التفاصيل. لم أخبر أحداً بشيء. إذا سار الأمر قدماً، كنت أعلم أن كاميلا ستكون الوحيدة التي ستشك في الأمر؛ إذ سيكون من الصعب جعلها تصدق قصة حب بيني وبين أوغوستو.