— إلى أين تذهبين هكذا، بكامل أناقتكِ؟ — سألتني ابنة خالتي عندما رأتني. كانت هذه هي المرة الأولى منذ وقت طويل التي أهتم فيها بمظهري؛ ارتديتُ فستاناً رسمياً أبيض، وجمعتُ شعري على شكل ذيل حصان، بما أنه كان جافاً وباهتاً، ووضعتُ بعض المكياج لأخفي قليلاً علامات الإرهاق عن وجهي.

— سأذهب لمقابلة أوغوستو.

— أي أوغوستو؟ سالفاتوري؟ حقاً؟ — بدت على وجهها علامات الاستنكار والرفض.

— حقاً. لقد دعاني لتناول العشاء وقبلتُ الدعوة.

— إيزابيلا، أنا أريدكِ بشدة أن تمضي قدماً في حياتكِ، ولكن ليس مع أوغوستو. هذا الرجل لم يمر على عودته إلى المدينة سوى شهر واحد، وهو شبه يومياً في ملهى "لوش" مع مجموعة من النساء اللواتي يستغلهن ثم يتخلص منهن.

— هذا ليس موعداً غرامياً، إنه مجرد عشاء بين زميلين قديمين من أيام المدرسة.

— بادئ ذي بدء، أنتما لم تكونا صديقين أبداً في المدرسة.

— لا تقلقي، لن يحدث أي شيء سيء — قلتُ وأنا أغادر المنزل. وفي الحقيقة، لم أكن واثقة تماماً من ذلك.

عندما وصلتُ إلى المطعم، وهو أحد أغلى المطاعم في المدينة، كان أوغوستو ينتظرني بالفعل. وبمجرد أن رآني، نهض وسحب لي الكرسي لأجلس بكل نبل ولباقة.

— ظننتُ أنكِ ستتراجعين. أنا سعيد لأنكِ جئتِ — قال والابتسامة الساحرة ترتسم على وجهه.

طلب أوغوستو زجاجة شامبانيا وأفضل طبق في المطعم، وكان النُدُل يعاملونه كملك.

— إذن، كيف سنفعل هذا؟ — سألتُه بنبرة مباشرة، فلم تكن لدي القدرة على المماطلة.

— على رسلكِ. لنستمتع بالعشاء أولاً. إذا كان هذا الاتفاق سيسير قدماً، فعلينا أن نبدأ في الظهور كحبيبين حقيقيين.

— أشك في أننا سنقنع أحداً بأننا حبيبان حقيقيان.

— بالطبع سنفعل. الأمر يتعلق فقط بالاهتمام بالتفاصيل. كما قلتُ لكِ: لقاء مجدد بعد سنوات، أنتِ خارجة من زواج فاشل، وتجدين الحب مجدداً في زميل المدرسة القديم، وهذا الزميل، الذي كان لعوباً، ينصلح حاله عندما يدرك أن الحب كان أمامه طوال الوقت. إنها خطة مثالية.

كان أوغوستو يتحدث بكاريزما وثقة واضحة، وللوهلة الأولى، بدت القصة مقنعة عند سماعها. ومع ذلك، كلما استمعتُ إليه أكثر، بدت لي الفكرة أكثر جنوناً.

نظرتُ حولي. كان المطعم راقياً للغاية. في مراهقتي، عندما كانت شركة والدي لا تزال تجني الأرباح، كنا نعتاد ارتياد أماكن كهذه. ولكن بعد ذلك، لم أعد إلى مثل هذه الأجواء. في العام الماضي، لم يكن كارلوس يخرج معي قط، وكان يقول إنه لا يطيق النظر إلى أشخاص لديهم عائلات بينما هو لا يملك واحدة.

— هل أنتِ بخير؟ — سأل أوغوستو، بعد أن لاحظ أنني شردتُ بذهني. — نعم، أنا بخير. إذن هذه هي قصتنا؟ وأين التقينا مجدداً؟ — غيرتُ الموضوع لأتجنب التحدث عن مشاكلي. — في ملهى "لوش". من الجيد أن نبقي القصة قريبة من الحقيقة. عندما رأيتكِ، أردتُ مساعدتكِ على النهوض مجدداً، فحدث تجاذب وانجذاب بيننا. — قال كلمة "انجذاب" وهو يحدق فيّ بنظرة ذات معنى، فشعرتُ بحرارة تسري في وجهي وأشحتُ بنظري عنه بحرج. — وهكذا، فجأة، سنتزوج؟ مَن سيصدق هذا؟ — هناك قصص كهذه تحدث طوال الوقت. — يبدو أن لديك دائماً إجابة جاهزة. — أنا رجل أعمال، ويجب أن تكون لدي دائماً إجابة جاهزة. — لم تتغير غطرسته أبداً.

— ما هي الخطوة التالية إذن؟ — سألتُه. — في الأسبوع المقبل، هناك حفل عشاء في منزل والدي بمناسبة عيد ميلاد جدتي لأبي. إنها الفرصة المثالية لأقدمكِ للعائلة. هناك قاعدة غير مكتوبة تقتضي بأنك لا تحضر شريكاً إلى هناك إلا إذا كان الأمر جاداً. بعد ذلك، سنقوم برحلة بمفردنا، ثم يأتي طلب الزواج، وبالتأكيد، حفلة الزفاف. يجب أن تكون حفلة تليق باسمي، زفافاً ضخماً. لا أعرف كيف كان زفافكِ الأول، ولكن زفافنا يجب أن يكون أفضل بكثير.

كان قد خطط لكل شيء بالفعل. بدا الأمر وكأن أوغوستو كان يهندس لزواجه منذ فترة طويلة، ولم يكن ينقصه سوى العروس.

— يبدو أنك خططت لكل شيء بالفعل. — ليس كل شيء. لم تكن لدي عروس — قال وهو ينظر إليّ بنظرة ثاقبة ومتعمقة. — ولماذا أنا؟ أنت محاط بالنساء طوال الوقت، ولا بد أن هناك الكثيرات يتمنين أن يكنّ زوجاتك. — لو ظهرتُ مع امرأة غريبة تماماً وقلتُ إنني سأتزوجها، فلن يصدقني أحد بالتأكيد. لكن شخصاً من الماضي يعد أمراً مثالياً، فالجميع يعشقون قصص اللقاءات المجددة. وعندما تحدثتِ عن طلاقكِ، تأكدتُ أن قصتنا منطقية تماماً. أم أنكِ نسيتِ بالفعل أنني كنتُ أول قبلة لكِ؟ إنه قدركِ أن تتزوجيني.

لم أكن أريد تذكر أنه كان أول فتى يقبلني، وهو سر لم أخبر به أحداً قط. وللعجب، كان أوغوستو هو الآخر قد تظاهر لسنوات بأن شيئاً لم يحدث بيننا.

كان من المزعج سماعه يتحدث بتلك النبرة المتهكمة عن العلاقات؛ فبالنسبة لأوغوستو، كان الزواج مجرد وسيلة لتحقيق غاية. وربما كان على حق، فالحب في النهاية لم يوصلني إلى أي مكان.

— وما هي خطتكِ أنتِ؟ — سأل فجأة، مقاطعاً أفكاري. — خطتي أنا؟ — انتقامكِ. إن إيزابيلا التي عرفتُها في المدرسة كانت طيبة القلب، عذبة، ورومانسية، لا ترفع صوتها على أحد. أظن أنكِ لا تملكين أي خبرة في الانتقام، أليس كذلك؟

جعلتني نبرة أوغوستو أشعر بالغباء، ولم أعرف بمَ أجيبه.

— كما توقعتُ — قال أمام صمتي. — سأدرج بعض "الدروس" لكِ. الدرس الأول: الانتقام النفسي. انظري، عندما يهجر رجل زوجته ليتزوج بأخرى، يمكنه ادعاء ما يشاء، لكنه لن يتحمل أبداً رؤية طليقته في حال أفضل منه. لذا، يا عزيزتي، ستظهرين فاتنة بأغلى فستان يمكن لمالي شراؤه، بابتسامة عاشقة في حفل عشاء أغنى عائلة في المدينة، وصورة على وسائل التواصل الاجتماعي ستصيب طليقكِ بانهيار عصبي.

كان هذا اللعين عبقرياً، وكان عليّ الاعتراف بذلك. لم أكن أعلم إن كان هذا سيؤثر في كارلوس، لكنني تمنيت ذلك بشدة. المؤكد أن كارين ستموت غيظاً وحسداً؛ فهي كانت تريد حياة وريثة مليونيرة، وقصة حبها مع كارلوس لم تكن تعني الثراء، فهو لم يكن جني ثروة طائلة رغم امتلاكه عملاً خاصاً.

— حسناً. لنبدأ في هذا — قلتُ بتصميم وعزم.