كان المطعم يقع مباشرة أمام الشركة. وبعد أن جلست الشخصيتان الأخريان، سحبت إيزابيلا كرسيها وجلست قبالة كاتارينا فيانا.

فمجرد النظر إلى وجه كاتارينا كان كفيلاً بأن يفقدها شهيتها، أما النظر إلى وجه مايسون فكان أسوأ بكثير.

ولهذا، وبين خيارين سيئين، اختارت الأقل سوءاً.

كما أنها لم تغفل عن ملاحظة خاتم الزواج في إصبع مايسون البنصر؛ بدا وكأنه يتطابق تماماً مع الخاتم الذي ترتديه كاتارينا.

اقترب النادل لتسجيل الطلبات، وبعد نصف ساعة تقريباً بدأت الأطباق تصل إلى الطاولة.

بدت كاتارينا وكأنها مهتمة بصدق، إذ راحت تطرح أسئلة متعلقة بالخوارزميات أثناء تناول الطعام، وكانت إيزابيلا تجيب عنها واحدة تلو الأخرى.

بالنسبة لها، كانت تلك المعلومات من أساسيات المجال، وحتى من دون أن يخبرها المدير كارِيلي، فقد افترضت مسبقاً أن دكتوراه كاتارينا كانت متخصصة في الأجهزة الإلكترونية.

وفي منتصف العشاء، استأذنت كاتارينا للذهاب إلى الحمام.

استغل مايسون الفرصة فوراً، فأخرج مفتاح السيارة ووضعه بهدوء في منتصف الطاولة.

فهمت إيزابيلا الأمر مباشرة.

إذن لهذا السبب أصر على تناول العشاء معها...

كان يريد فقط إعادة مفاتيح "ماكوين".

بل واختار تلك اللحظة تحديداً؛ ربما لأنه خشي أن تغضب كاتارينا لو رأته يعيدها أمامها.

مدّت يدها وأخذت المفاتيح قائلة:

— شكراً.

ظل مايسون صامتاً للحظة، ثم أخرج بطاقة مصرفية من محفظته ودفعها نحوها.

— إيزابيلا، بما أننا ما زلنا متزوجين، فلا حاجة لأن تستديني المال من أي شخص.

بدت كلماته متناقضة وغريبة.

من الواضح أن مايسون ظن أنها تملك رجلاً آخر، وكان يذكّرها بطريقة غير مباشرة بألا تلطخ سمعته.

أعادت البطاقة إليه فوراً وقالت:

— أنا لم أستدن المال من أحد.

وقبل أن يتمكن من الرد، عادت كاتارينا إلى الطاولة.

ابتسمت وهي تقول:

— آسفة على التأخير يا إيزابيلا. شكراً لأنكِ خصصتِ لي وقتك. إذا احتجتُ للمساعدة مستقبلاً، هل يمكنني استشارتك مجدداً؟

بمجرد أن رأت إيزابيلا ابتسامتها، شعرت بانزعاج غير مفهوم يتصاعد داخلها.

فاكتفت بالرد:

— همم.

ابتسمت كاتارينا مجدداً وقالت وهي تخرج هاتفها:

— ألفا ريال في الساعة، صحيح؟ سأحوّل المبلغ لكِ الآن.

كان نظر مايسون بارداً بشكل واضح.

أما إيزابيلا فتظاهرت بعدم الاكتراث، فهي أرادت فقط إنهاء كل شيء سريعاً لتحصل على بعض السلام.

وبمجرد وصول التحويل المالي، لمع خاتم الألماس في يد كاتارينا بقوة تحت أضواء المطعم.

أما بقية العشاء، فقد مرّت بهدوء نسبي دون أي مشاكل.

وفي النهاية، حملت إيزابيلا مفاتيح سيارتها وغادرت وحدها.

بينما صعدت كاتارينا إلى سيارة مايسون.

ألقى مايسون نظرة على يدها قبل أن يسأل فجأة:

— من أين حصلتِ على خاتم الألماس هذا؟

أجابت بسرعة وكأنها كانت مستعدة مسبقاً:

— إحدى صديقاتي افتتحت متجر مجوهرات مؤخراً. أعجبني الخاتم فاشتريته دعماً لها.

بقي مايسون صامتاً لفترة طويلة، ثم سلّمها ملفاً قائلاً:

— انقلي ملكية ذلك المنزل إلى اسمك.

ظهرت الدهشة أولاً على وجه كاتارينا، ثم تبعتها ابتسامة واسعة.

لقد اعتقدت أن دعوة مايسون لـإيزابيلا إلى العشاء لم تكن سوى تلميح واضح إلى اقتراب الطلاق.

فأي امرأة يمكنها التمسك بزوجها بعد أن تراه يرتدي خاتم امرأة أخرى؟

في الجهة الأخرى، قادت إيزابيلا سيارتها البيضاء الصغيرة "ماكوين" عائدة إلى مجمع "فينغلين" السكني.

وما إن دخلت المنزل حتى سمعت صوت كيليان يقول:

— ماما، هذه أول مرة تتأخرين فيها إلى هذا الوقت. من هو الشخص المهم إلى هذه الدرجة؟

كان كيليان جالساً على الأريكة يقرأ مجلة علمية.

ابتسمت إيزابيلا بفخر، ثم رفعت هاتفها أمامه قائلة:

— ليس "من"... بل "ماذا". لقد ربحت اليوم ألفي ريال بسهولة، وهذا يكفي لدفع نصف الإيجار.

اقترب كيليان ليساعدها في خلع معطفها.

ثم قال بجدية:

— يبدو أن حظ عائلتنا على وشك أن يتغير... ثروتنا ستبدأ بالازدهار.

ضحكت إيزابيلا موافقة.

فإذا كانت كاتارينا تريد استفزازها، فلماذا لا تستفيد من الأمر مادياً على الأقل؟

الأهم بالنسبة لها كان حياتها مع ابنها فقط.

وفي تلك اللحظة، وصلتها رسالة من مونيكا، وكيلة أعمال الطفل العارض كيليان، تخبرها أن جلسة التصوير الخاصة بعطلة نهاية الأسبوع قد تم تأجيلها.

رفعت إيزابيلا رأسها وقالت:

— بالمناسبة يا كيليان، عرابتكِ ناتاشا سألت إن كنت ستشارك في جلسة تصوير خاصة بعلامتها التجارية مقابل أجر.

سأل فوراً:

— متى؟

— في عطلة نهاية الأسبوع القادمة، نفس الموعد الذي أُجلت إليه الجلسة الأخرى.

أجاب دون أي تردد:

— بالتأكيد. العرابة لها الأولوية دائماً.

كان كيليان متعلقاً بـناتاشا منذ طفولته، فهي من اهتمت بملابسه منذ ولادته.

ألقت إيزابيلا هاتفها جانباً ودخلت إلى غرفتها.

لكن بعد وقت قصير، وصلتها رسالة أخرى من مونيكا.

كانت الرسالة تقول إن العلامة التجارية الأصلية لم تتمكن من تنسيق المواعيد، ولذلك ستلغي جلسة تصوير كيليان مقابل دفع غرامة فسخ العقد.

خرجت فوراً لتخبر ابنها بالأمر.

كان كيليان قد انتهى للتو من الاستحمام، ويرتدي بيجامة برسوم كرتونية.

جلست إيزابيلا على طرف السرير وقالت:

— تعال، دع ماما تضع لك قناع العناية بالبشرة.

كانت هي من طورت ذلك القناع داخل المختبر بنفسها، خصيصاً للبشرة الحساسة للأطفال.

وكان كيليان من أكبر المعجبين بأبحاث والدته.

قال فجأة:

— يبدو أن الحظ تغير فعلاً.

سألته باستغراب:

— ماذا تقصد؟

رفع عينيه نحوها قائلاً:

— العلامة التجارية التي كنا سنصور لها هذا الأسبوع هي مجموعة ثورن. إنهم أثرياء جداً، وغرامة فسخ العقد تعادل ثلاثة أضعاف الأجر.

بقيت إيزابيلا صامتة للحظات.

لم تكن تعلم أن مايسون يقف خلف جلسة التصوير تلك.

ثم أضاف كيليان بجدية:

— في هذه الحالة، من الجيد أنهم جعلونا ننتظر.

لم تعارضه إيزابيلا.

فبما أنها قررت الابتعاد أخيراً...

فمن الأفضل أن يظهر اسم "ثورن" أقل ما يمكن في حياتها.

لقد كان ذلك العشاء كافياً ليذكرها بالحقيقة المؤلمة:

زواجها من مايسون لم يكن سوى شراكة فارغة.

لا خاتم حقيقي...

ولا حب حقيقي.

وربما...

ما كان ينبغي لها أن تحاول إنقاذه منذ البداية.