عندما وصلت إيزابيلا فروست إلى المطار، كانت طائرة قادمة من الولايات المتحدة قد هبطت للتو. كان هذا هو اليوم الذي سيعود فيه مايسون ثورن إلى كابراليا.في المجمل، كانا يعرفان بعضهما منذ سنوات: ثلاث سنوات في الجامعة، إضافةً إلى زواج رسمي. لولا تلك الليلة من حفل التخرج، حين شربا عن غير قصد شراباً مخدراً وانتهى بهما الأمر في الفراش معاً، ما كان مايسون ليتزوجها أبداً.بالنسبة له، لم تكن إيزابيلا سوى زميلة دراسة عادية. أما مايسون، فكان وريث عائلة ثورن العريقة، نابغةً وُلد بملعقة من ذهب. كانا ينتميان إلى عالمين مختلفين تماماً.على الأرجح كان يعتقد أنها دبّرت كل شيء لتستغله وترتقي اجتماعياً. لذا، في اليوم التالي للزواج المفروض، وقّع على وثيقة عقد القران وغادر إلى الولايات المتحدة غاضباً. واستمرت هذه الغيبة ثمانية أعوام.لكنه عاد الآن. كانت إيزابيلا تؤمن بأنها لو استطاعت أن تشرح له أنها لم تكن من وضع المخدر في النبيذ، فربما لا يزال ثمة أمل لزواجهما.راحت ترقب بوابة الوصول بقلق. كان الركاب يخرجون واحداً تلو الآخر، وقد بدأ التدفق يخفت، غير أنه لم يظهر بعد. هل غيّر موعد رحلته؟ تساءلت في نفسها.رنّ هات

عادت إيزابيلا إلى المبنى الذي تسكن فيه، وأخرجت المفتاح لتفتح الباب. كانت متعبة إلى درجة أنها لم تملك حتى الطاقة لخلع معطفها، فسقطت مباشرة فوق الأريكة. مهما كان ما يفكر فيه مايسون الآن، فإن الأهم بالنسبة لها هو كيليان. عليها أن تفعل المستحيل حتى تبقي وجوده سراً.كان المنزل مرتباً بعناية تفوح منه رائحة اللافندر الهادئة. كانت الخالة أنجلينا، السيدة اللطيفة التي تهتم بتنظيف المنزل وترتيبه، قد مرت بالمكان مسبقاً. بالنسبة إلى إيزابيلا، كانت أشبه بالملاك الحارس؛ تترك المنزل لامعاً دائماً، وتملأ الثلاجة بعلب طعام منزلية لذيذة تحمل بطاقات تعريف لتسهيل حياة صاحبة المنزل.صدر صوت خافت من قفل الباب، ثم خرج صبي في السابعة من عمره من غرفة المكتب، يحمل قلماً خلف أذنه. كان الشبه بينه وبين إيزابيلا مذهلاً. وما إن رأى والدته ممددة على الأريكة حتى قال بنبرة طويلة عاجزة:— أمي، اخلعي معطفك قبل أن تتمددي على الأريكة. الخالة أنجلينا انتهت للتو من تنظيف المكان بالمكنسة الكهربائية.ضحكت إيزابيلا بإحراج:— حسناً، حسناً.ذلك الهوس المبالغ فيه بالنظافة… كان بالتأكيد وراثة من والده. ولهذا شعرت بدهشة كبيرة عندما

في صباح اليوم التالي، استيقظت إيزابيلا وهي تعاني صداعاً رهيباً يكاد يشق رأسها. لقد مرّت سنوات طويلة منذ آخر مرة راودها فيها كابوس، لكن مايسون كان دائماً قادراً على تحريك مشاعرها بسهولة مؤلمة. مدت يدها نحو الطاولة الصغيرة بجانب السرير، التقطت قرص إيبوبروفين وابتلعته مباشرة من دون ماء.عندما خرجت من غرفتها، وجدت كيليان قد استيقظ بالفعل. كان يرتدي زيه المدرسي ذي الطابع البريطاني، وقد وضع مئزراً صغيراً حول خصره بينما يعدّ الإفطار بهدوء. حضّر شطيرة من لحم المقدد والأفوكادو مع معجون السمسم الأسود.ابتسمت إيزابيلا تلقائياً. وكعادته، كان كيليان يفهمها أكثر من أي شخص آخر.رغم أنها كانت تعمل في مهام مختلفة داخل الشركة، فإن قسم الذكاء الاصطناعي أصبح يشهد منافسة شرسة، وكان مديرها يضغط عليها باستمرار، حتى إنها بدأت تفقد الكثير من شعرها خلال السنوات الأخيرة.وخلال تناول الإفطار، سألت ابنها:— هل ستوصلك ماما إلى المدرسة اليوم؟تناول كيليان طعامه بأناقة، ثم ابتلع لقمته قبل أن يسأل بهدوء:— هل عاد ذلك الرجل المخادع لإزعاجك مجدداً؟كانت تعرف فوراً أنه يقصد مدير قسم البحث والتطوير، السيد كارِيلي. كان كي

كان نقل تركيز المجموعة مرة أخرى إلى كابراليا مهمةً هائلة. أمضى ميزون الليل كله في الشركة، وعقد عدة اجتماعات منذ الصباح الباكر؛ ولم يعد إلى مكتبه إلا عند الظهيرة.ومن بعيد، لمح ظرفًا موضوعًا فوق مكتبه. وبجانبه كانت هناك ملاحظة من أرماندو، يشرح فيها باختصار أن إيزابيلا جاءت صباحًا لإعادة المال.عقد ميزون حاجبيه. رواتب موظفي قسم البحث والتطوير لم تكن مرتفعة، فمن أين حصلت على كل ذلك المال؟وعندما لمس الملمس القاسي داخل الظرف، توقف للحظة.كان ذهبًا.وبعد أن تفحصه، تأكد أنه حقيقي.كرئيس لمجموعة ثورن، اعتاد ميزون على استلام التحويلات البنكية والشيكات وحتى اللوحات الفنية… لكنه لم يستلم ذهبًا قط.بماذا كانت تفكر؟في تلك اللحظة، طُرق الباب ودخل أرماندو يحمل عدة ملفات.— السيد الرئيس ميزون، هذه هي الوثائق المعلقة.وقّع ميزون على إحدى الصفحات وسأل بنبرة عابرة:— هل قالت أي شيء آخر قبل أن تغادر؟افترض أرماندو أنه يقصد زوجته، فأجاب:— لا، الآنسة إيزابيلا شرحت الوضع ثم غادرت. يبدو أنها كانت مشغولة بالعمل.ساد الصمت للحظات.نظر أرماندو إلى الخاتم في يد ميزون وسأل بحذر:— سيد ميزون، هل ينبغي أن نتصل ب

في صباح اليوم التالي، كان قسم البحث والتطوير يعجّ بالنشاط والحركة. فقد نجح أحدث اختبار لأداء الخوارزميات، وكان من المقرر تطبيقه قريباً على أنظمة الشركة الداخلية.أما المدير كارِيلي، فكان في غاية السعادة.ففي الليلة الماضية، اكتشف أن كاتارينا دخلت الشركة بتوصية مباشرة من مايسون، بل وربما تصبح قريباً السيدة الجديدة لعائلة ثورن.وفوق ذلك، بدأت عدة شركات بالفعل بالتواصل لحجز نظام المكتب الذكي الجديد الذي طوره قسم البحث والتطوير.ولأن المدير كارِيلي كان مصمماً على كسب رضا عائلة ثورن بأي وسيلة، فقد نادى:— إيزابيلا، ادخلي للحظة.دخلت بهدوء وسألته:— ماذا هناك؟دفع نحوها ملفاً يحتوي على خطاب تفويض خاص بالنظام الجديد وقال:— اذهبي إلى مجموعة ثورن وسلّمي هذا إلى مساعد الرئيس مايسون شخصياً.شعرت إيزابيلا أن الأمر تافه إلى حد السخرية.فأي موظف توصيل كان يستطيع إنهاء هذه المهمة بسهولة، فلماذا يرسل موظفة دائمة من القسم؟لذلك قالت مباشرة:— بما أن كاتارينا انضمت حديثاً، لماذا لا ترسلونها هي؟رد المدير بسرعة:— كاتارينا تعمل حالياً على تطوير المشاريع الجديدة.فهمت إيزابيلا الأمر فوراً.لقد بدأ يحمي