ارتبكت إيزابيلا فوراً وابتعدت خطوة إلى الخلف.— لماذا نزلت إلى هنا بنفسك؟ظلّت رائحة عطره العذبة عالقة في أنفها لثانية واحدة فقط قبل أن تختفي، وكأنه يحمل معه عدوى خطيرة. عقد مايسون حاجبيه قليلاً.— يبدو أنك بحاجة إلى مساعدة.كانت مجرد ملاحظة مهذبة لا أكثر. ففي النهاية، العلاقة بينهما لم تعد تتجاوز كونها أقرب قليلاً من علاقة غريبين.— أستطيع التعامل مع الأمر بنفسي — ردّت إيزابيلا بهدوء.ألقى مايسون نظرة نحو السيارة خلفه، حيث كانت كاتارينا تنتظر، ثم قال ببرود:— لا تضيّعي الوقت.ضغطت إيزابيلا شفتيها بضيق. بالطبع… كيف لها أن تهدر وقت كاتارينا الثمين؟— إذن تولَّ الأمر بنفسك.تفاجأ الرجل متوسط العمر حين اكتشف أن الشابة ليست وحدها، وأن الرجل الذي معها يبدو ثرياً وذا نفوذ، فتراجع فوراً عن أي نوايا سيئة كانت تدور في رأسه. لم يستغرق مايسون وقتاً طويلاً حتى اتصل بمحامٍ وأنهى مسألة التعويض بسرعة.جلست إيزابيلا خلف المقود تفكر في المدة التي ستحتاجها لتسديد هذه الديون. ربما سنوات طويلة. كانت ضربة قاسية بالفعل. هذا الحادث الصغير التهم ما تبقى من مدخراتها الضئيلة، وزاد من تعقيد زواجها الهش. هل يوجد

الفصل الرابعرفع رودولفو كأس النبيذ وابتسم بحماس قائلاً:— هيا، لنحتفل بعودة السيد الشاب ميزون إلى حياة الرفاهية!لم يفهم أصدقاء دائرة الجامعة سبب استخدامه لكلمة "عودة"، لكنهم رفعوا كؤوسهم تأييدًا له على أي حال. فقد سمعوا أن ميزون أعاد تركيز الصناعة التابعة لمجموعة ثورن إلى كابراليا هذه المرة. وما داموا قادرين على التقرّب منه والتملّق له، فلماذا يقلقون بشأن الاستمتاع بالمزايا التي ستأتي معهم؟أما صاحب المناسبة، فكان جالسًا في زاوية الأريكة، ممسكًا بكأس نبيذ بأصابعه الطويلة الرفيعة. وعندما سمع الضجة، أومأ برأسه بخفة، لكن تعبيره لم يكن لطيفًا على الإطلاق. بعد ذلك، تحولت أنظار الجميع إلى كاتارينا فيانا الواقفة بجانبه.كانت تلك الشابة تُعتبر الحب الحقيقي لميزون. لولا تورطه مع امرأة حاولت إغرائه، لكانت كاتارينا هي الزوجة الشرعية لعائلة ثورن. قصة مؤسفة بالفعل. وُلد ميزون وفي فمه ملعقة من ذهب، وعاش أول عشرين عامًا من حياته بسلاسة تامة؛ وكان خطؤه الوحيد تلك المرأة.ما زال الجميع يتذكر تلك الحادثة جيدًا. ففي صباح أحد الأيام، توجهت مجموعة من الصحفيين إلى الطابق الأخير من فندق ماريوت، وما إن فتح

بعد مغادرتها مجموعة ثورن، استقلت إيزابيلا سيارة أجرة متجهة إلى الشركة. وما إن دخلت المكتب حتى لاحظت أن زميلاتها جميعاً كنّ يصلحن شعورهن أمام المرايا الصغيرة.شهدت صناعة الذكاء الاصطناعي خلال السنوات الأخيرة تطوراً هائلاً وسريعاً، حتى إن العديد من أقسام البحث والتطوير ألغت استراحات الغداء تماماً. كان الموظفون يتذمرون سراً، لكن أحداً لم يكن قادراً على الاعتراض؛ فمعظمهم لديهم عائلات يعيلونها. وفي هذا الزمن، أسهل الأشخاص استغلالاً هم أولئك الذين لديهم والدان مسنان وأطفال صغار، تماماً مثل كيليان.خرج المدير كارِيلي من مكتبه، وما إن لمح إيزابيلا تمر أمامه حتى اسودّ وجهه غضباً:— إيزابيلا! لقد تأخرتِ عن العمل! سيتم خصم مكافأة الانضباط الكاملة الخاصة بهذا الشهر!وفي لحظة واحدة، اتجهت جميع الأنظار نحوها.لو أنها وصلت قبل دقيقة واحدة فقط، ربما كان سيتغاضى عن الأمر، لكن المدير كارِيلي كان متكبراً بطبعه. لم يكن لطيفاً أبداً مع الموظفين الذين لا يملكون علاقات أو نفوذاً، وخاصة إيزابيلا، التي حصلت على أعلى درجة في اختبار القبول، مما جعله يشعر بالإهانة رغم خبرته الطويلة. وعندما أخذت إجازة الأمومة، وج

كان المطعم يقع مباشرة أمام الشركة. وبعد أن جلست الشخصيتان الأخريان، سحبت إيزابيلا كرسيها وجلست قبالة كاتارينا فيانا.فمجرد النظر إلى وجه كاتارينا كان كفيلاً بأن يفقدها شهيتها، أما النظر إلى وجه مايسون فكان أسوأ بكثير.ولهذا، وبين خيارين سيئين، اختارت الأقل سوءاً.كما أنها لم تغفل عن ملاحظة خاتم الزواج في إصبع مايسون البنصر؛ بدا وكأنه يتطابق تماماً مع الخاتم الذي ترتديه كاتارينا.اقترب النادل لتسجيل الطلبات، وبعد نصف ساعة تقريباً بدأت الأطباق تصل إلى الطاولة.بدت كاتارينا وكأنها مهتمة بصدق، إذ راحت تطرح أسئلة متعلقة بالخوارزميات أثناء تناول الطعام، وكانت إيزابيلا تجيب عنها واحدة تلو الأخرى.بالنسبة لها، كانت تلك المعلومات من أساسيات المجال، وحتى من دون أن يخبرها المدير كارِيلي، فقد افترضت مسبقاً أن دكتوراه كاتارينا كانت متخصصة في الأجهزة الإلكترونية.وفي منتصف العشاء، استأذنت كاتارينا للذهاب إلى الحمام.استغل مايسون الفرصة فوراً، فأخرج مفتاح السيارة ووضعه بهدوء في منتصف الطاولة.فهمت إيزابيلا الأمر مباشرة.إذن لهذا السبب أصر على تناول العشاء معها...كان يريد فقط إعادة مفاتيح "ماكوين".

ما إن دخلت إيزابيلا الغرفة حتى وجدت المدير كارِيلي جالساً خلف مكتبه المصنوع من خشب الماهوغني الفاخر، وعلى وجهه تعبير واضح من الاحتقار الشديد. حتى إنه لم يرفع عينيه عن الأوراق أمامه عندما فُتح الباب.قال بصوت بارد كالجليد:— وأخيراً قررتِ الظهور؟ أين كنتِ؟ هل لديكِ أي فكرة عن الوقت الآن؟حافظت إيزابيلا على وقفتها المستقيمة، من دون أن تُظهر ذلك التوتر الذي كان يسيطر عليها عادة في السابق.أجابت بهدوء:— كنت أقوم بتسليم المستندات المطلوبة يا مدير. حدث ظرف طارئ في الطريق، لكن إجراءات التسليم تم توقيعها بالفعل.أطلق المدير ضحكة ساخرة من أنفه، ثم رمى القلم فوق المكتب بعنف خفيف.— ثلاث ساعات كاملة من أجل مشوار لا يتجاوز ثلاثين دقيقة؟ هل تعتقدين أن قسم البحث والتطوير مؤسسة خيرية للنزهات؟ إيزابيلا، سمعتكِ في الشركة ليست جيدة أصلاً. تأخركِ المتكرر وطريقتكِ في لعب دور الضحية لا يناسبان مستوى الكفاءة الذي تتوقعه منا مجموعة ثورن الآن، خاصة بعد استثمار الرئيس مايسون في أبحاثنا.ثم انحنى للأمام قليلاً، بينما لمع الخبث في عينيه.— بصراحة، ينبغي أن أطردكِ فوراً. أنتِ عبء ميت على هذا القسم. بينما تجلب ك