الفصل 4

بعد أن انسحب رافائيل، جلست باتريسيا على الكرسي بجانب السرير، ممسكة بالكتاب بين يديها. بابتسامة ناعمة، نظرت إلى المريض النائم.

"الكتاب وصل إلى منتصفه تقريباً. هل نواصل؟" سألت بهدوء، كأنه يستطيع سماعها.

فتحت الصفحة التي توقفت عندها وبدأت تقرأ. كانت القصة تصبح أكثر كثافة، ودون أن تلاحظ، بدأت الدموع تنساب على وجهها. انفصل الثنائي في الرواية بسبب سوء فهم كبير، والألم في السرد أثر فيها بعمق.

توقفت باتريسيا للحظة، تنفست بعمق لتستعيد رباطة جأشها. رفعت يدها إلى وجهها لتمسح الدموع، وفي اللحظة نفسها لفت شيء انتباهها.

توقف قلبها تقريباً.

للحظة قصيرة، رأت إصبعين من أصابع السيد أفيلار يتحركان بسرعة.

حبست أنفاسها، وعيناها واسعتان مثبتتان على يده. هل كان ذلك مجرد خيالها… أم أنه تحرك فعلاً؟

تجمدت باتريسيا. تسارع قلبها في صدرها، وعلق التنفس في حلقها. رمت بصرها عدة مرات، غير متأكدة مما إذا كانت قد رأت ذلك حقاً أم أن عقلها يخدعها.

كانت أصابع السيد أفيلار قد تحركت. بسرعة، يكاد يكون غير ملحوظ، لكنها متأكدة مما رأت.

"سيد أفيلار؟" همست، منحنية نحوه أكثر.

راقبت يده بانتباه، تنتظر أي إشارة أخرى. غمرتها العاطفة في صدرها، مزيج من الأمل والتوتر. هل كان يخرج من الغيبوبة؟

ابتلعت ريقها وأمسكت بيده بلطف.

"إذا كنت تستطيع سماعي، حاول تحريك أصابعك مرة أخرى..." طلبت بهدوء.

بدت الثواني التالية كأنها أبدية. كانت الغرفة في صمت تام، يرن فيها فقط صوت جهاز مراقبة القلب.

ثم عادت الحركة. تحرك إصبعان قليلاً.

خرج نشيج من شفتي باتريسيا. تسارع قلبها من شدة العاطفة.

كان عليها إخبار رافائيل.

نهضت بسرعة، لكنها ترددت. ماذا لو كان مجرد تشنج لا إرادي؟ لم ترد إثارة الذعر دون التأكد.

تنفست بعمق وقررت المراقبة لبضع لحظات أخرى. لمست ذراعه بلطف، تنتظر إشارة أخرى.

"سيد أفيلار، إذا كنت تستطيع سماعي، حرك أصابعك مرة أخرى."

هذه المرة، لم يحدث شيء.

عضت الممرضة شفتها، تشعر بعدم اليقين يتسلل إليها. لكن غريزتها كانت تخبرها أن هذا لم يكن مصادفة.

انبثق الأمل داخلها. ربما، فقط ربما... كان يستيقظ أخيراً.

ترددت باتريسيا للحظة قبل أن تركض وتطرق على باب غرفة رافائيل. كان قلبها المتسارع يكشف عن اضطرابها. لم يمضِ أكثر من ثانيتين حتى فتح الباب، كأنه كان مستيقظاً ويقظاً بالفعل.

ظهر رافائيل أمامها مرتدياً بنطالاً فقط، حافي القدمين وبدون قميص. صدره العريض والمشكل كان يدل على روتينه الانضباطي، لكن باتريسيا حولت نظرها بسرعة، تشعر بحرقان في خديها.

"ماذا حدث؟" سأل، والقلق واضح في نبرته.

تنفست بعمق، محاولة التركيز على السبب الذي أتى بها.

"سيد أفيلار… أعتقد أنني رأيت والدك يتحرك" كشفت، لا تزال غير متأكدة.

ضيّق رافائيل عينيه قليلاً، وخطا خطوة أقرب.

"يتحرك؟ ماذا تقصدين؟"

"كنت أقرأ له و… لثانية، رأيت أصابعه تتحرك. لكنني لا أعرف إن كان تشنجاً لا إرادياً" أضافت بسرعة، غير راغبة في إعطاء أمل كاذب.

مرر رافائيل يده في شعره، بوجه جاد.

"هل أنتِ متأكدة مما رأيتِ؟"

عضت باتريسيا شفتها، تكافح ضد عدم الثقة.

"لا أستطيع التأكد المطلق… لكنه كان حقيقياً بما يكفي لأجيء إليك."

حبس رافائيل أنفاسه لثانية، ودون تردد آخر، مرّ بجانبها وسار بخطى حازمة نحو غرفة والده. تبعته باتريسيا عن كثب، تشعر بالتوتر في الهواء.

إذا كان ما رأته إشارة حقيقية للتحسن… فقد يتغير كل شيء بدءاً من هذه الليلة.

سار رافائيل إلى جانب سرير والده، وقلبُه مكبوت. أمسك بيد الرجل بلطف. نظر إلى وجه والده بعينين رطبتين.

"كنتَ دائماً قدوة لي، يا أبي" قال بصوت مختنق، يكاد يكون همساً. غمرت العاطفة صدره، لكنه حافظ على رباطة جأشه. قام رافائيل بمداعبة جبين والده بلطف.

قبل أن يخرج من الغرفة، نظر إلى باتريسيا التي كانت تراقبه بصمت. حدق فيها بجدية، وثقة في عينيه.

"لا تبتعدي عنه" قال رافائيل بحزم. صوته الآن أكثر سيطرة. "سيحتاج إليك. مهما حدث، ابقي معه."

أومأت باتريسيا برأسها، مدركة شدة كلمات رافائيل، وبنظرة متفهمة قالت:

"لا تقلق، سأكون هنا."

راقبها رافائيل للحظة أخرى، ثم تنهد وخرج من الغرفة، تاركاً باتريسيا وحدها مع والده.

كانت باتريسيا تنام بعمق على الكرسي بجانب السيد أفيلار. خوفها من الذهاب إلى غرفتها وهو في حاجة إليها جعلها تبقى هناك، رغم عدم الراحة. وجهها الهادئ كان يعكس تعب اليوم الأول، وجسدها مسترخٍ تماماً في النوم.

دخل رافائيل غرفة والده وتوقف عندما رآها نائمة. راقبها لبضع لحظات، ملاحظاً كيف تبدو صغيرة وناعمة هناك، كأنها مصممة على رعاية مريضها بأي ثمن. تنهد وهمس بخفوت:

"لا بد أنها منهكة…"

اقترب بحذر وحملها في حضنه، شعر بجسدها يلتصق بجسده. سار إلى غرفتها ووضعها بلطف على السرير. خلع حذاءها وغطاها باللحاف الناعم، متأكداً من راحتها. قبل أن يخرج، ترك الباب الذي يربط الغرفتين مفتوحاً جزئياً، في حال حدوث أي شيء.

عاد إلى غرفة والده، جلس بجانب السرير وأمسك بيده، ضاغطاً عليها بلطف.

"استدعيت الفريق الطبي، يا أبي. سيأتون هذا الظهر لفحصك لنرى إن كنتَ تستيقظ فعلاً."

بقي هناك لبضع دقائق، يراقب والده، منتظراً أي حركة أخرى، أي إشارة على أنه يعود حقاً. لكن الصمت والتنفس المنتظم استمر.

كان عليه الذهاب إلى المكتب. لديه اجتماع في التاسعة في المقهى القريب من الشركة، لكنه يحتاج أولاً إلى توقيع وثيقة مهمة. بنظرة أخيرة على والده، نهض وخرج، مستعداً لمواجهة يوم آخر من العمل.

عند وصوله إلى المكتب، لم يضيع رافائيل الوقت. أمسك بالقلم ووقّع الوثيقة التي تحتاج إلى حل عاجل. بمجرد الانتهاء، استدعى سكرتيرته لإعطائها بعض التعليمات. بينما كانا يتحدثان، نهض وأخذ سترته، مستعداً للخروج.

في اللحظة التي وضع فيها ذراعه في كم السترة، اهتز هاتفه على المكتب. نظر إلى الشاشة وعبس، رقم خاص. تجاهل المكالمة وتابع ارتداء ملابسه، لكن الهاتف رن مرة أخرى.

بزفرة من الغضب، أجاب.

"رافائيل."

سمعت صوت امرأة من الطرف الآخر، مليء بالتعالي والضجر.

"هل استيقظ والدك؟"

تعرف على الصوت فوراً.

"إستيلا…" خرج صوته مليئاً بالإحباط. "لا. ومن فضلك، لا تتصلي مرة أخرى."

ضحكت بخفوت، كأن إجابته لا تعني شيئاً.

"أتصل متى أشاء، رافائيل. أوغوستو ملكي وحدي. بالمناسبة، سأزور القصر في الأيام القادمة لرؤيته."

شعر رافائيل بدمه يغلي. وقاحتها كانت مزعجة، لكنه لا يستطيع السماح لها بالاقتراب.

"ابتعدي، إستيلا. لن تحب زوجة والدي رؤية امرأة أخرى تتجول هناك."

امتد الصمت من الطرف الآخر. للحظة قصيرة، ظن رافائيل أنها أغلقت الخط، لكنه سمع همساً متردداً.

"أنت تكذب…"

ابتسم، راضياً عن رد فعلها.

"إذن تعالي وتأكدي بنفسك."

قبل أن تقول أي شيء آخر، أنهى المكالمة.

مرر رافائيل يده على وجهه، منزعجاً. كان يعلم أن إستيلا هي المشتبه بها الرئيسية فيما حدث لوالده، والآن، دون أن يقصد، خلق مشكلة جديدة لنفسه.

"والآن؟ من أين أحضر زوجة له؟ اللعنة!"

جلس على الكرسي، يحدق في السقف بينما يعمل عقله بسرعة. كان بحاجة إلى حل، ويحتاجه بسرعة.