الفصل 1كان الصمت في الغرفة ثقيلاً تقريباً، يقطعه فقط صوت أجهزة التنفس المنتظم وتنفس الرجل الممدد على السرير. دخل رافائيل ببطء إلى الغرفة، كأنه يخشى أن يزعج السلام الذي يحيط بالمكان. كان ضوء الصباح الخافت يتسلل من خلال الستائر المفتوحة جزئياً، ملقياً ظلالاً ناعمة على وجه والده.اقترب بخطوات بطيئة من السرير وجلس بجانبه. عيناه، اللتان كانتا دائماً حازمة أمام العالم، تلمعتان الآن بوعيد الدموع. مدّ يده وشابك أصابعه مع أصابع والده، يشعر بالدفء الذي لا يزال موجوداً هناك، الدليل الوحيد على أنه لا يزال حياً."استيقظ، يا أبي..." همس بصوت مختنق. "أنت تشتاقني كثيراً..."لبضع لحظات، بقي هناك، يراقب كل تفصيل في وجه والده: الهالات الداكنة العميقة، الشعر الذي تجاوز طوله المعتاد، اللحية الكثيفة التي لا علاقة لها بالصورة المثالية للمدير التنفيذي القوي الذي يعرفه الجميع. كان رافائيل يصرّ على استدعاء حلاق كل خمسة عشر يوماً للحفاظ على مظهر والده، لكن لا شيء يستطيع محو الغياب الذي يتركه هذا الرجل وهو ساكن.صوت فتح الباب جعله يرمش بسرعة، طارداً العاطفة التي كانت تهدد بالسيطرة عليه. دخل الخادم بوقاره المعتا

الفصل 3بعد ساعات من القراءة بصوت عالٍ، غفت باتريسيا على الكرسي بجانب السرير. استيقظت مذعورة عندما شعرت بيد على كتفها. عندما فتحت عينيها، وجدت رافائيل أمامها. للحظة، خافت أن يوبخها، لكن تعبيره كان هادئاً."اذهبي لتناول العشاء" قال ببساطة. "سأبقى قليلاً مع والدي."استقامت باتريسيا في جلستها وفركت عينيها، محاولة الاستيقاظ."أحتاج إلى تحميمه أولاً، سيدي.""أنا أفعل ذلك كل يوم. اليوم لن يكون مختلفاً."ترددت للحظة، ثم أومأت برأسها."حسناً، سيدي."عندما رآها تخرج من الغرفة، تنهد رافائيل ومرر يده في شعره. لم يشك في نوايا باتريسيا، لكنه لم يرد أن تتحمل أكثر مما تستطيع. كان والده رجلاً كبيراً، طوله ١٨٥ سم ووزنه أكثر من ١٠٠ كيلوغرام، بينما هي تبدو صغيرة وناعمة. تحريكه يتطلب قوة وخبرة، وهو ما كان يفعله منذ سنتين.كان يعلم أنه في مرحلة ما سيتعين عليه السماح لها بالمساعدة، لكنه لم يكن يحب فكرة تكليفها بهذا الواجب. رعاية والده لم تكن مجرد واجب؛ بل كانت طريقته في التواجد، في تعويض الوقت الضائع، وضمان أنه بخير.ترك رافائيل والده نظيفاً، مرتدياً ملابسه، معطراً برائحته الخشبية المعتادة، نفس العطر الذي

الفصل 5استيقظت باتريسيا مذعورة، وقلبها يدق بقوة. نظرت حولها مرتبكة. لم تتذكر أنها خرجت من جانب السيد أفيلار. كيف انتهى بها الأمر في غرفتها؟دون إضاعة الوقت، نهضت بسرعة وركضت إلى غرفته. عندما رأته لا يزال ساكناً، شعرت بضيق في صدرها. اقتربت وغريزياً مررت أصابعها على أصابعه، محاولة استشعار أي حركة. لا شيء.محبطة، بدأت تدلك يده بلطف، كأنها تستطيع تشجيعه على الاستجابة."هيا، سيد أفيلار... حرك أصابعك من أجلي... فقط قليلاً..."لكن لم يكن هناك أي رد.تنهدت، لكنها رفضت الاستسلام. أجبرت نفسها على الابتسام وقالت بحنان:"حسناً، ربما ليس اليوم، لكنني أعلم أنه سيحدث. أشعر بذلك."نظرت حولها وخطر لها فكرة."سأشغل التلفاز وأضع قناة الأخبار للسيد. أراهن أنك تفتقد متابعة الأخبار، أليس كذلك؟"أمسكت بجهاز التحكم وشغلت التلفاز، مضبطة على قناة الأخبار."لنرَ ما يحدث في العالم اليوم... من يدري، ربما خبر سيء عن الاقتصاد يجعلك تفتح عينيك من الغضب، هاه؟"أطلقت ضحكة خفيفة، محاولة تخفيف التوتر. ثم عادت لتمسك بيده، كإيماءة صامتة للدعم."أنا هنا، حسناً؟ سأعتني بك..."بعد دقائق، خرجت من الغرفة فقط للوقت اللازم لغسل

الفصل 7استند رافائيل بمرفقيه على الطاولة وشبك أصابعه، يراقب باتريسيا بشدة.- أعلم أنكِ هنا لأنكِ بحاجة إلى هذا العمل - بدأ دون مقدمات. - جدك مريض وتكاليف المستشفى مرتفعة.شعرت باتريسيا بضيق في صدرها. لم تتوقع أن يعرف عن وضعها.- نعم - ردت بحذر.أومأ رافائيل، كأنه كان يتوقع هذه الإجابة.- أحتاج منكِ أن تقبلي اتفاقاً معي.عبست.- أي نوع من الاتفاق؟تنفس بعمق قبل أن يتابع:- والدي، أوغوستو أفيلار، قد يستيقظ في أي لحظة. لكن هناك شخصاً لا أريده أن يقترب منه أبداً. ولضمان ذلك، أحتاج منكِ أن تتظاهري بأنكِ... زوجته.ساد صمت مطلق بعد ذلك.رمشت باتريسيا، ظانة أنها فهمت خطأ.- ماذا؟ - سألت، فاغرة الفم.حافظ رافائيل على وقفته الحازمة.- أعلم أنه يبدو سخيفاً، لكن هذه المرأة، إستيلا، لا يمكن أن تعود إلى حياة والدي. لقد كان قريباً من الموت ولا أريد أن تستغل الوضع. إذا استيقظ معتقداً أن لديه زوجة بجانبه، فقد يبقيها بعيدة.- لكن... - هزت باتريسيا رأسها، محاولة استيعاب الأمر. - هذا جنون.- أعرف - اعترف رافائيل، مائلاً قليلاً إلى الأمام. - لكنه الطريقة الوحيدة التي وجدتها لحمايته.شعرت بقلبها يتسارع.-

الفصل 9مرت اليوم بهدوء، وحاولت باتريسيا التأقلم مع واقعها الجديد. الآن وبعد أن أصبحت السيدة أفيلار رسمياً، وضعت المعطف الأبيض جانباً وارتدت ملابس عادية، أكثر راحة.عندما بدأ الجوع يزعجها، نزلت إلى المطبخ لتناول شيء ما. لكن ما إن دخلت حتى رآها الخادم وتوجه نحوها فوراً، محافظاً على نبرته المهذبة والمحترمة.— السيدة أفيلار، اسمحي لي أن أرافقكِ إلى غرفة الطعام.رمشت باتريسيا، مندهشة.— آه… كنت فقط أريد أن آخذ شيئاً سريعاً…— بكل احترام، سيدتي، أصبحت مكانتكِ في هذا المنزل مختلفة الآن. غرفة الطعام جاهزة لاستقبالكِ.ترددت للحظة، ما زالت تشعر بالغرابة لهذا التغيير المفاجئ في المكانة، لكنها سرعان ما استسلمت وأومأت بابتسامة صغيرة.— حسناً إذن. شكراً.أشار الخادم إلى الطريق وتبعته باتريسيا. عندما دخلت غرفة الطعام الفخمة، شعرت ببرودة خفيفة في بطنها. كانت الطاولة موضوعة بإتقان، والأواني الفاخرة توضح أن الوجبة ليست مجرد حاجة، بل طقس من الرقي في هذا المنزل.جلست، وبدون أن تلمس الأدوات، تنفست بعمق.— السيدة أفيلار… — همست لنفسها، ما زالت تحاول التأقلم مع هذا الواقع.بعد أن غدت وحدها، عادت باتريسيا ب