— كلا! — تمردت للمرة الأولى، مما ترك بعض الضيوف فاغري أفواههم. لكن الكثيرين منهم كانوا لا يزالون مستمتعين بكل هذا المشهد العبثي. — لقد ضبطتهما معاً. تشيزاري و...

— لا تفعلي حماقة يا ماديسون — قال زوجها بنبرة توبيخ.

— أقول ماذا؟ مما تخاف يا تشيزاري سانتوريني؟ — أخذت نفساً عميقاً عدة مرات، بسرعة وبلا انتظام لدرجة أن والدها، في لحظة شرود مقلداً إياها، انقطع أنفاسه لثوان معدودة. — ماذا تظن أن الناس سيقولون حين يعلمون أنك تنام مع زوجة أخيك؟ لم يدفن شقيقك كما يجب حتى. كم مضى؟ شهر واحد على وفاته؟ بحق السماء، إنها شقيقتي!

— يا ابنتي، سنحل هذا الأمر بعد الزفاف.

ضحكت بصوت عال، ملقية برأسها إلى الخلف. — أي زفاف يا أبي؟ جميعنا نعلم أن هذه مجرد خدعة. لقد أجبرتنا على الزواج. لن أبقى مع هذا الرجل.

— لندخل. انتهى الحفل! — صرخ في وجه الضيوف، لكن لم يكن أي منهم مهتماً بتفويت هذا النوع من الترفيه النادر كندرة تحليق طائر أخضر فوق سماء لندن.

— أتعلم، أنا أندم أشد الندم على تسليم نفسي لك. ربما لو عرفت شقيقك أولاً... — لم تكمل جملتها حتى، لأنه أمسك بذراعها بقسوة بالغة تركت كدمة زرقاء. سحبها إلى الداخل، ملقياً إياها على كتفه، بينما كانت زوجة أخيه وعشيقته عارية أمام الجميع، ولا تزال داخل نافورة المياه.

رغم فستانها الذي أصبح الآن ثقيلاً ومبللاً، لم يبال بحمل زوجته على كتفه ككيس من البطاطس. لم تهمه طريقتها في التخبط أو كيف كانت تضربه؛ لم يتوقف لثانية واحدة. كانت بدلة زفافه في حالة فوضى عارمة، تماماً كفستانها، لأنه بالإضافة إلى كونها غير مهندمة، فقد جعدتها ولطختها بالكامل حين رمت الأشياء عليه.

— لن تهينيني أمام الضيوف.

— لم يعد هناك أي ضيوف هنا يا تشيزاري. ماذا تنوي أن تفعل؟ هل ستضربني؟ هيا، اضربني!

مد يده بالفعل بالقرب من وجهها، لكنه تراجع، قابضاً أصابعه في قبضة محكمة أصدرت طقطقة. لاحظت كل تلك الخواتم الضخمة من الذهب الأبيض في أصابعه وتخيلت كم كان ذلك ليؤلمها. لكنه لن يضربها. فرغم كونه وغداً، لم يكن تشيزاري سانتوريني ليتمادى إلى هذا الحد مع امرأة. كان رجل متعة لا رجل ألم، إلا إذا اجتمعا معاً.

— يجب أن تهدئي. أنت تعلمين ألا مخرج لك سوى البقاء بجانبي.

— أفضل الذهاب إلى أي مكان. لكنني لن أبقى معك.

تقدم نحوها، ضاغطاً على فك ماديسون ريس الرقيق بين أصابعه. مهما بكت بسبب ذلك، استمر في فعله. وحين تجمعت شفتاها في عبوس بسبب ضغطة يديه، حاول بوقاحة أن يقبلها مرة أخرى، لكن ماديسون لم تعد تقبل قبلاته.

لن تدعه يلمسها بعد الآن أبداً. — أنا لست ملكاً لك. أنت لا تأمرني. سأفعل ما يحلو لي في حياتي من الآن فصاعداً.

— أنت ملكي، اللعنة! لقد تزوجتني وأنت الآن زوجتي. وستبقين هنا بجانبي. لقد أقسمت على ذلك.

— أنا لست زوجتك يا تشيزاري. ولم أكن يوماً.

— لقد وقّعتِ على تلك الأوراق، لذا فأنت زوجتي قانونياً. وستتعلمين كيف تحبينني. سنتفاهم، لأنني سأجعل منك امرأة يا ماديسون ريس سانتوريني. — أمسك بخصلة من شعرها وشمها، مستمتعاً بكل العطر الحلو الذي يفوح من تلك البشرة المثالية والشابة، التي لا تشوبها سوى بعض النمش الذي كان يعشق اللعب بتمرير أصابعه عليه بعد ممارسة الحب. كانت ككوكبة نجومه الخاصة، وكانت هي سماءه. لكنه استبدلها بالجحيم والفوضى المتمثلين في تلك المرأة الخائنة.

— نحن لم نتمم زواجنا. أنا لست امرأتك يا تشيزاري. ولن أكون يوماً من عائلة سانتوريني. أنا أمقتك، وأمقت اسم عائلتك.

لكن الطريقة التي قالت بها ذلك لم تهنه حتى. كل ما كان يخرج من شفتي ماديسون ريس الناعمتين والصغيرتين كان يسحره، حتى لو كان بغرض جرحه. بالنسبة له، كان مجرد التفكير في ذلك سخيفاً.

انقض عليها، ساحباً إياها نحو حائط حيث ثبتها، محتكاً بها ليثبت لها أنه مستعد لإتمام ذلك الزواج. ومرر يده على جسدها أيضاً. — سنحل هذا الأمر الآن. هنا والآن، إن شئتِ — قالها وهو يحاول تقبيلها.

— لا تلمسني! — كادت تصرخ بها، لأنها لم تكن ترغب في ذلك حقاً. كيف أمكنه التفكير في هذا في لحظة كهذه؟ كان الأمر بالغ السخف كما جعله يبدو بالضبط.

بالنسبة له، لم يبالِ كثيراً إن كان يزيد من ألمها؛ بل كان سيضمن بقاءها إلى جانبه وحسب. كان مهووساً بها حقاً، لكنه كان أكثر فخراً وغروراً من أن يعترف بذلك. حاول تقبيلها مرة أخرى بينما كانت يداه تجوبان أماكن حاولت ماديسون منعه من الوصول إليها.

— كفي عن الحماقات — خرج صوته مبحوحاً ومفعماً باللذة، ومكتوماً قليلاً بسبب شفتيه اللتين كانتا تلامسان زاوية فم ماديسون ريس. ضمت شفتيها إلى الداخل بيأس في محاولة لجعله يتوقف. — توقفي، هيا، دعينا نعود إلى السرير — قالها بصوت مازح، حين بلغ شغفه ذروته. لكنها كانت كتمثال جامد.

— أنت لم تكن في السرير معي أيها المعتوه! — أجابت من بين أسنانها المكزوزة.

توقف لثانية ورأى كيف كانت متيبسة، تنظر إلى الأمام بعينيها الجميلتين المتسعتين. ليس لأنها كانت في حالة صدمة أو ما شابه؛ بل أرادت فقط أن تظهر له أنه مهما فعل، فلن يجدي نفعاً. دفعه الغضب ليبعدها عنه بقوة.

— أنا لا أريد الأمر هكذا، اللعنة! تبدين كجثة هامدة. — مرر يديه مجدداً عبر شعره الأملس المنسدل على جبهته المتعرفة قليلاً.

— إذا كنت تريد البقاء متزوجاً بي، فهكذا سيكون الحال من الآن فصاعداً.