قلب عينيه بضجر إزاء هذا النوع من التصريحات الصبيانية؛ لطالما مقت هذا النوع من التصرفات.

— لم لا نتصالح؟ أتوقف عن النوم معها، وتبقين أنت. أو يمكننا العودة إلى السرير، نحن الثلاثة. — كانت الطريقة التلقائية التي نطق بها هذه الكلمات دليلا على أنها لم تكن المرة الأولى التي يطرح فيها مثل هذا العرض، ولا المرة الأولى التي يُتوقع منهن قبوله.

ماديسون ريس لن تفعل شيئا كهذا أبدا. مشاركة زوجها أمر يفوق طاقاتها. بدا من الغريب جدا كيف بكى تشيزاري سانتوريني على نعش شقيقه، بينما ينام الآن مع زوجته — الأرملة التي يفترض أن تكون في حداد. حينها أدركت أيضا السبب الحقيقي وراء الفستان الأسود الذي ارتدته سارة خلال مراسم الزفاف؛ لم يكن ذلك تعبيرا عن حدادها على زوجها الراحل بأي شكل من الأشكال.

— منذ متى وأنتما معا؟

— منذ وفاة زوجي. — وضعت سارة يدها على خصرها بتسلط، محاولة ترهيب ماديسون، ولكن ليس اليوم. — واسمعي، كان الأمر رائعا. بينما كنت تنفقين أموالا طائلة في اختيار فساتين الزفاف، كنا نستمتع معا في غرفة القياس المجاورة.

أدرك تشيزاري أن هذا سيزيد الطين بلة، فمسح على وجهه بيديه. كان يعلم أنها لن تمرر الأمر مرور الكرام.

— من الأفضل أن تخرجي. دعيني أتحدث معها على انفراد!

وما إن هم بالتقدم نحو المرأة العارية ليخرجها من الغرفة، حتى سبقته ماديسون وانقضت عليه. بصقت على ذلك الرجل الذي باتت تشمئز منه الآن.

— أنت خنزير. أنا أكرهك. — كانت عيناها الصافيتان تفيضان بالألم لدرجة أنه حين حدق فيهما، استطاع أن يمتص جزءا منه.

بصراحة، شعر بالذنب للمرة الأولى. لم يكن حتى هو قادرا على تفسير السبب. أمسك بزوجته الحديثة من ذراعيها؛ فتطاير شعرها الطويل، محيطا بوجه الفتاة البريئة الذي دمره للتو.

— سنحل هذا الأمر. أنت لا تكرهينني. لن تكرهينني أبدا — قالها وهو يحاول تقبيلها. لم تكن قبلة متبادلة؛ بل كانت عنيفة. وبإحكامه القبضة على ذراعيها النحيلتين، كان يترك آثار أصابعه في كل مرة تتخبط فيها محاولة التحرر من قبضته.

للحظة، ظن أنها ستستسلم، إذ توقفت عن المقاومة بشراسة، رغم تيبس جسدها. لماذا كان يقاتل من أجلها؟ لم يكن يوما من النوع الذي يركض خلف أي امرأة، ناهيك عن امرأة بهذه الرقة.

صفقت سارة، التي كانت لا تزال تقف خلفهما، بسخرية لاذعة.

— وها هما الزوجان يتصالحان. مبروك يا أختي، لقد فزت بلقب صاحبة القرون لهذا العام. هل تحتاجين إلى مزلقة غزلان لقرونك أو شيئا من هذا القبيل؟ — ضحكت على دعابتها السمجة.

تشتت انتباه تشيزاري، متأهبا للشجار معها، لكن ماديسون ركلته بقوة بين ساقيه لتتحرر منه. وحين نجحت أخيرا، حدقت في المرأة العارية التي كانت تسخر من خيانتها. وفي فورة غضب عارمة، أمسكت ماديسون بشعر أختها وجرتها إلى خارج الغرفة. ورغم صراخ تشيزاري واحتجاجاته، واصلت ما تفعله. لم تكن تفكر في شيء سوى طرد تلك المرأة من منزلها — أو مما تبقى منه. سحبتها عبر الدرج بينما كانت سارة تصرخ بشتائم لم تكن ماديسون تسمعها حتى.

عبرت الباب حيث كان الضيوف يرقصون ويشربون في أجواء صاخبة. وحين لمحوا المرأة العارية في وسط الحفل، توقفت الموسيقى فجأة. صرخت سيدة أنيقة، مما جذب المزيد من الانتباه إلى هذا المشهد البشع. تقدم رجال الحفل محاولين تهدئة الوضع. ميزت ماديسون عطر زوجها المسكر حين عانقها من الخلف. لم تكن تريد أي تلامس معه. فوجهت له صفعة قوية على وجهه أذهلته.

— لقد اخترت يوما سيئا جدا للتمرد! — قالها بهدوء، مما زاد من حنقها. حاولت ضربه مرة أخرى، لكنه أمسك بمعصمها ولواه. — لا توجد امرأة تصفعني على وجهي. ليس مرتين. — الطريقة القاسية التي نطق بها هذه الكلمات لم تؤلمها جسديا بقدر ما آلمتها نظراته التي بدت وكأنها تريد سحقها.

سحبت ماديسون يدها، مستعيدة السيطرة. وفجأة شعرت بشعرها يُجذب بعنف؛ لم تعد هي المهاجمة الآن. حاولت سارة إحكام قبضتها حول رقبتها لتخنقها، لكن ماديسون ألقت بجسدها إلى الخلف، لتفقد الأخرى توازنها. سُمع صوت تمزق فستانها الرقيق بالكامل في تلك اللحظة بالضبط، لتنكشف ساقاها. ومن خلف فستان الأميرات الممزق، برزت منحنيات جسدها بوضوح، وهو ما لم يفت بعض الضيوف ملاحظته.

سقطت المرأتان داخل نافورة مياه. بدا المشهد مثيرا للشفقة لدرجة أن ماديسون شعرت بالمهانة. لو علمت أن الأمور ستنتهي على هذا النحو، لما ألقت بنفسها بهذه الخشونة.

— كفى! — صرخ والدها بصوت هادر، وحقد لم تره في عينيه من قبل.