تواجه الرجلان بنظراتهما لوهلة بدت لي ممتدة إلى ما لا نهاية. وعندها فقط أدركت أنني كنت أحبس أنفاسي، وأن أصابعي تشد درابزين الدرج بقوة لا حاجة لها.

وأخيرًا، انتشرت ابتسامة بطيئة محسوبة على وجه أنطونيو.

"واضح تمامًا،" قال، متراجعًا نصف خطوة، متنازلًا عن المساحة لا عن الهزيمة. "أنا فقط أتساءل إن كان جوزيبي يشاركك هذا... الترتيب الجديد للأولويات."

"ولماذا لا تسألونني أنا مباشرة؟" جاء صوت جوزيبي من البهو، مفاجئًا لنا جميعًا.

كان البطريرك واقفًا عند أسفل الدرج، مستندًا إلى عصاه، وإلى جانبه كارمن. وكان