Valentina enrugou sua testa, ainda ofegante, mas aquele beijo a impediu de falar mesmo por alguns segundos.

-Velhos conhecidos? O que você quer dizer?

A verdadeira surpresa em seu rosto era como água fria para o orgulho de Fabio, e seus olhos brilhavam enquanto ele a empurrava para longe. Ele não se lembrava! Aquela bruxa nem se lembrava dele, mesmo tendo passado os últimos três meses tendo sonhos profundamente eróticos com ela e planejando como consegui-la!

-Você tem má memória, mulher! Você já teve tantos homens te propondo na cama que não consegue se lembrar de mais um? -Ele a desafiou quase desdenhosamente, embora não tivesse certeza de querer ouvir a resposta dela.

-Talvez você não seja um dos que me interessam particularmente.

Oh, isso era mais do que óbvio, a julgar pela maneira como ela o tinha tratado há três meses, mas o ego de Fabio não estava prestes a sofrer um golpe desses.

-Or talvez você estivesse muito ocupado tentando seduzir o namorado de sua irmã mais nova em uma discoteca, bem debaixo do nariz dele.

Valentina separou seus lábios sorridentes enquanto as imagens passavam pela mente dela, uma após a outra. Não admira que o homem parecesse familiar, mas a adrenalina de sua fuga não lhe havia permitido concentrar-se nele, muito menos reconhecê-lo.

Eles haviam compartilhado quinze minutos de conversa em uma discoteca recém-inaugurada, quando uma de suas amigas insistiu em apresentá-lo ao renomado advogado italiano que acabara de chegar para montar seu escritório na cidade. Foi preciso um olhar de Fábio para se apaixonar pela mulher, e seus cinco minutos de franqueza para saber que ele era um daqueles homens que não se escondem atrás de suas máscaras de cavalheiros da alta sociedade. Ele era um homem único, e era também o único que lhe havia dito, abertamente e sem vergonha, que queria dormir com ela.

-Di Sávallo?

-Fabio, por favor", ele assobiou. Eu não gosto de usar o nome de família para seduzir as mulheres.

-Bem, você já tentou isso comigo. -A garota riu.

-É um último recurso, quando minha sensualidade natural não parecia funcionar.

E então Fabio sabia porque Valentina era tão perigosa: ela nunca parou de sorrir. No momento em que ele a encontrou, todas as vezes que a viu de longe depois daquela noite, e apesar dos vários estados de ânimo que vivenciou nos últimos minutos, Valentina Lavoeu nunca havia parado de sorrir. Ela o tinha feito mesmo enquanto o rejeitava.

-Sim, Di Sávallo", ela disse, colocando uma mão no ombro dele, "Eu sei que você é incrivelmente sexy e podre de rico, mas esta noite estou atrás de um peixe muito mais suculento do que você, e tenho que trabalhar rápido se não quiser perdê-lo".

A repudiação tinha sido tão drástica que Fabio ficou atordoado, vendo-a sair para fazer olhinhos ao noivo recém noivo de sua irmã mais nova. Não era a primeira vez que ele tinha sido recusado, é claro, as outras mulheres tinham aludido à sua falta de compromisso e à sua atitude desadaisical, mas ela foi a primeira a literalmente jogá-lo fora por outro homem, ou melhor, por um peixe maior, e a sensação de que o peixe pequeno tinha sido uma bofetada no rosto de Fábio.

Assim, a decisão de tê-la se tornou irrevogável, e a opinião de que as revelações de seus amigos e conhecidos o haviam levado a formar uma opinião ainda pior.

Valentina tinha sido desde o nascimento uma menina da mamãe e do papai, rica e mimada, herdeira de uma empresa imensa e independente o suficiente para poder procurar o amor. No entanto, sua escolha de casamento havia sido com um homem quase quarenta anos, proprietário de uma empresa petrolífera e, na aparência, nem muito atraente nem muito simpático.

Dinheiro, era tudo uma questão de dinheiro e Fabio sabia disso, mas a verdade é que nem o casamento nem o dinheiro tinham durado muito, pois seis meses após o casamento eles tiveram um acidente de carro, do qual o magnata não tinha conseguido sobreviver e ela tinha sido gravemente ferida.

"Magoada em todos os sentidos", pensou a advogada, olhando para ela com um olhar de saudade, porque o acordo pré-nupcial, revestido de ferro, havia deixado seu tostão sem um tostão e na caça aos peixes grandes.

-O que é isso, Fábio? -Há tanto tempo que você não está com uma mulher que olha para mim de forma tão descarada?

-Oh, não", ele riu, cruzando seus braços. Só estou intrigado em vê-lo... assim. -Ele apontou para cima e para baixo com seu dedo indicador e depois entrou na casa, dirigindo-se para o balcão da cozinha.

Valentina nem se preocupou em levantar seu vestido e o seguiu.

-O que você quer dizer com "vestida de noiva"?

-Aha.

-E não foi você quem eu levantei para seduzir o noivo da minha irmã? Por que você está surpreso?

O desafio aberto fez Fábio estalar os dedos sobre o copo de conhaque que acabara de derramar para si mesmo, mas a fúria não alcançou seu rosto.

-Eu fiz, mas ouvi dizer que você não conseguiu. Eu li no jornal que aquele chicoteador que você estava tentando pegar está loucamente apaixonado pela pequena Annabelle. Mesmo no convite que recebi havia o nome dela, Valentina, e não o seu. É lógico que ele não entende porque você é o único com o vestido de noiva.

Ela levantou seu copo até os lábios e esperou sua resposta, como sempre, a resposta de uma bruxa sorridente.

-Eu o trago porque me serve melhor.

-Então você finalmente conseguiu raptar o noivo de sua irmãzinha? Por que você não se casou com ele então?

-Porque ele não queria se casar comigo. Ele a prefere. -Valentina chegou, tirou o copo de sua mão e o bebeu de um só gole. Esse imbecil está apaixonado pela Annie.

-E você o quer para si mesmo. -Fabio fez essa afirmação com olhos estreitos, avaliando cada reação, mas a mulher parecia estar fazendo o mesmo.

-Não o quero para mim, mas não o quero com ela.

Ele dobrou os braços sobre o peito e jogou sua cabeça para trás com uma risada forçada.

-Bem, bem! Esse é o auge do egoísmo e da mesquinhez. Você não se importa com o companheiro, mas não está disposto a deixar sua irmã ser feliz.

Feliz? Por que todos pensaram que casar com este homem, que era um completo idiota, poderia fazer Annie feliz? Ou será que todos os homens em seu círculo pensaram que uma mulher deveria se apaixonar à vista de uma conta bancária?

-Minha irmã não ia ficar feliz com ele, ela não o queria.

-E você o queria para si mesmo", disse ele. Então, o quê, você colocou o vestido dela, se cobriu com aquele véu grosso enquanto a mandava embora e depois fugiu da igreja?

-Mais ou menos", concordou Valentina, tentando não deixar que o tom de desprezo óbvio nas observações do italiano a ferisse.

-Ah, você é uma mulherzinha malvada! Você é muito pior do que eu imaginava.

E ela notou um tom de satisfação sombrio quando ele se aproximou dela, como se ela tivesse esperado exatamente isso.

-Você não diz! E o que exatamente você imaginou?

-Uma viúva frustrada e carreiraista que ficou sem um tostão quando seu marido flamboyant morreu", ele avançou em direção a ela com instinto perigoso, "e que, claro, agora precisa de um peixe mais... suculento para pousar na rede".

Valentina respirou fundo, encostada de costas à parede, presa entre ela e o corpo de Fabio Di Sávallo. Suas palavras não a deixavam nervosa, ela estava mais do que acostumada a pessoas pensando e dizendo coisas assim, mas sua proximidade física era outra coisa, uma coisa que poderia ter mantido qualquer um acordado à noite. Sob sua camisa, seu peito bronzeado, musculoso, requintadamente forrado, perfeito para que seus lábios possam saborear a seu gosto?

Ela olhou para cima para ver seus olhos nela, seu olhar vagueando entre triunfo, ressentimento e desprezo.

-Vejo que você se lembrou bem de minhas palavras, Fábio. -Qual é o problema, foi muito difícil para o seu ego que eu preferisse outro homem?

Ela o viu dilatar as abas do nariz em um gesto de autocontrole, e apreciou o desafio verbal de forma indescritível.

-Não, minha querida. Mulheres como você não amolgam meu ego, mas... eu não gosto de perder. Nunca! E digamos que entre você e eu há um pequeno conflito pendente no qual eu pretendo sair por cima.

Ele se aproximou muito mais e notou os sinais inconfundíveis que esperava obter quando deslizou um dedo suavemente do pescoço dela, por um caminho com aparência de suor entre seus seios. Pupilas dilatadas, respiração rasa, e aquele leve tremor dos lábios... Oh, sim, Valentina tinha sido despertada até mesmo por aquele menor carinho! Ele já a havia apanhado olhando para ele duas vezes, tentando minimizar seu próprio desejo, e sua reação provocou emoções mistas.

-M*****a bruxa sem vergonha! -surmou a dois passos de sua boca. O que realmente me incomoda é que você me resistiu quando é óbvio que você é uma mulher tão fácil.

É claro que não estou! Valentina riu mentalmente, ela não foi fácil. Ela nunca havia sido uma mulher fácil, mas Fabio Di Sávallo foi outra história. Esse corpo exalava autoconfiança, carisma e poder. Assim que ela o conheceu, ela tinha compreendido, mas tinha muito mais questões importantes para resolver naquela noite do que sua infeliz atração pelo advogado.

Ela colocou suas mãos no peito dele para afastá-lo dela, e um leve arrepio correu através dela ao tocar sua pele limpa e quente. Sua única defesa contra ele foi uma retirada oportuna, e ela colocou toda sua concentração nisso.

-Então, Fabio, acho que ambos sabemos o que enfrentamos. Você é um homem de mulher que não aceita rejeição, e eu sou uma garota fácil que não recusaria um cara com dinheiro... mas acontece que hoje essa bruxa sem vergonha tem toda a intenção de recusá-lo, novamente. Então, com sua permissão...

-Você não o tem. -Fabio segurou-a pelo braço com determinação brusca.

-Desculpe-me?

-Você não tem minha permissão para sair.

Valentina apenas lhe deu o mais provocante dos sorrisos.

Como você mencionou antes, Fábio, sou viúva de vinte e dois anos, não tenho lealdade a ninguém, não devo obediência a ninguém, sou livre para fazer o que quiser, e o que me agrada é partir.

-Bem, eu não acho que uma pessoa tão livre deva fugir de tantas pessoas. Parecia-me que seu pai era um dos que corriam atrás de você, e ele parecia bastante zangado. O que ele pensa exatamente de sua parte neste casamento frustrado?