Valentina sentiu um nó no estômago e ficou lívida, mas mesmo assim o sorriso não lhe escapou do rosto. Se havia algo que ela havia aprendido ao longo dos anos, era a esconder suas reações e seus sentimentos como uma tumba; e ela já havia cedido muito terreno ao deixar Fábio saber que o queria.

-Meu pai não tem nada a ver com isso", disse ele como se descuidadamente. Minhas decisões não são da sua conta.

-Não, mas as de sua irmã são. Tanto quanto sei ela ainda tem o quê, dezessete anos?

-Ela fará dezoito anos em poucas semanas.

-Mas hoje ela ainda é menor e, portanto, responsabilidade do Sr. Lavoeu. Ouvi dizer que seu pai é um homem muito íntegro, não acho que ele se apropria do truque que você pregou ao infeliz genro dele.

Valentina mordeu os lábios, cheia de dúvidas, e apesar de estar longe de ser um gesto sedutor, as pernas de Fábio quase tremeram. Ela era um demônio, aquela mulher, e ela o deixou completamente louco, ele estava prestes a fazer algo louco, irracional, totalmente impróprio de um cavalheiro, e ainda assim não parecia de todo uma idéia condenável.

-Vai correr e dizer ao meu pai onde estou?

-Não, pretendo correr e dizer a ele para onde sua irmã está indo. -Sentiu-a tensa sob sua mão e decidiu que este era o momento de cortar todas as possibilidades de fuga. Você entende, minha querida, que como advogado de renome não posso me permitir ser cúmplice de um seqüestro.

-Eu não a sequestrei!

-poderia convencer um tribunal do contrário.

Os olhos da mulher piscaram de raiva e o italiano sabia que a partir de então ele adoraria irritá-la. O que ele não sabia era que os tribunais eram a menor das preocupações desta mulher.

-Não acha que isso seria um pouco difícil de provar, já que eu estava no casamento enquanto ela estava em fuga?

-Não me importo, pelo menos vou me contentar em arruinar sua pequena festa. Tenho certeza de que você mandou Annie embora para consolar seu pobre cunhado, para levá-lo para a cama e amarrar o laço no pescoço dele mais cedo ou mais tarde.

-E se eu fizesse? -desafiou-o, que estava começando a se cansar de suas ameaças.

-Não consentirei com isso. Se você sair desta casa, direi a seu pai e ao noivo novinho em folha para onde enviou sua irmã e, se necessário, até tirarei uma licença especial para me casar com eles, onde quer que a encontrem.

Valentina se libertou de suas garras com serenidade determinada.

-Você não seria capaz de fazer isso, Fabio. Este não é o seu problema.

-Você está certo... você é meu problema. Não vou deixá-lo enganar outro pobre coitado ou tirar a chance de felicidade de sua irmã só porque você quer garantir seu futuro financeiro.

Valentina mordeu a língua para não lhe dizer o que ele merecia. Por alguma estranha razão, incomodava-a que este homem tivesse uma opinião tão baixa sobre ela, mas defender-se significaria dizer talvez mais do que era apropriado.

-E então, Fábio, o que pretende fazer para detê-lo? Trancar-me nesta casa?

-Mmmmm, a idéia tem estado na minha mente.

-Você está louco! -Ela soltou uma risada cheia de confiança. Isso também seria seqüestro.

-Não se você ficar por sua livre vontade.

-E eu não quero ficar.

-Kilometre dezenove, Hotel Zone, complexo Villas del Mar, número dois mil cento e dezessete, Cancun, México. -Fabio repetiu o endereço que ele havia tido o cuidado de memorizar. Eu direi a seu pai.

-Isso é chantagem!

-Exatamente.

-Bom, Fabio! O que você quer?

Sua alteração era evidente, e o advogado estava certo de que a menção do Sr. Lavoeu havia sido suficiente para convencê-la, mesmo que ela ainda tivesse forças para lutar.

-Eu quero você.

-Ha! -Viu-a jogar sua cabeça para trás e negar com um gesto de repugnância. Então foi isso que aconteceu. Eu não sei por que não pensei nisso antes. Você quer um rolo no feno com uma garota fácil. É isso? -Ela circulou para olhar para ele com deliberada luxúria. Hum! Eu não esperava isso de você, Fabio. Você não me pareceu ser o tipo de homem que precisa chantagear uma mulher para a cama. Ou talvez você não seja tão bem dotado quanto parece.

Ela o assustou com um tapa provocante nas costas, mas o advogado se absteve de fazer qualquer comentário.

-Talvez, acho que você terá a chance de ver por si mesmo quando estiver na minha cama. E não, minha querida, eu não quero uma simples queca, nem pretendo chantageá-la por isso.

-Então?

-Eu estou chantageando você para ficar aqui comigo por um mês inteiro.

Valentina virou as costas para que ele não visse os olhos dela se alargarem como pires. Que diabos o homem estava tentando fazer?

-Vejamos, Fábio, vamos chegar a um acordo, você quer e não quer dormir comigo, você me despreza abertamente por ir atrás de homens com dinheiro como eu, e ainda assim você me ameaça para ficar com você. O que exatamente você está propondo?

Fabio derramou outra bebida e caiu no sofá com parcimônia.

-Eu lhe disse, quero tê-lo à minha disposição por um mês inteiro. -Ele queria dar-lhe uma pequena lição, para que da próxima vez ela tivesse mais cuidado em como ela recusou um homem. O que acontecerá naquele mês...? Veremos sobre isso, mas acho que ambos podemos ter uma idéia aproximada.

-Você é um grande manipulador. -Ele o acusou.

-Estou, de fato, e tenho uma predileção especial por as coisas serem feitas da maneira que eu quero que sejam feitas quando eu quero que elas sejam feitas. Você, por outro lado, talvez lhe fizesse bem aprender um pouco de humildade.

Valentina mordeu seu lábio inferior enquanto pesava suas chances, e a verdade era que ela não tinha muita escolha. Ela havia cometido um erro terrível ao ter uma conversa tão delicada com sua irmã na frente de um estranho. Em qualquer caso, ele não podia permitir que ela alinhasse com a história de seu pai, ele estava determinado a evitar o casamento de Annie a todo custo e se esse fosse o único caminho, então seria assim que teria de ser.

-Eu fico.

-Desculpe-me?

-Muito bem, eu fico, Fabio. Passarei um mês inteiro em sua casa", concordou ele, de fato. Eu não tinha para onde ir até conhecer minha irmã de qualquer maneira. -Ela virou o sofá e massageou seus ombros com uma gentileza tão excitante que o fez estremecer. Mas devo adverti-la, minha querida, não sou submissa nem fácil de agradar.

-O que você quer dizer com isso?

-Em primeiro lugar, que quando eu sair por aquela porta seu bolso estará bastante vazio, e em segundo lugar, que o que acontece este mês será inteiramente minha decisão, e tenho um desejo irreprimível... de não ir para a cama com você.

Com o mais ágil dos movimentos, Fabio se virou, agarrou-a pela cintura e a puxou para uma posição sentada em seu colo. Ele a estudou por um longo segundo, seu hálito vindo em arfadas de choque e suas bochechas queimando enquanto a segurava tenazmente contra seu corpo.

-Você está...!

-Uma bruxa, eu sei, e tenho a impressão de que você ama isso", sussurrou ela, agarrando as lapelas de sua camisa.

-É claro, não terei que me preocupar com minha consciência, como costumo fazer quando levo boas meninas para a cama.

Valentina podia sentir seu hálito perto de sua boca, forrando a curva de sua mandíbula, acariciando seu pescoço. Era óbvio que Fabio Di Sávallo era um mestre da sedução... mas ela também era. Objetivamente, a advogada era a melhor coisa que poderia acontecer com seu estresse sexual e emocional, mas se ela decidisse dormir com ele - o que ela ainda não havia decidido - seria segundo seus próprios termos, como e quando ela quisesse.

-E como você sabe, querida, que no fundo eu não sou uma boa garota? -she pediu com sotaque infantil, dando-lhe um ar de pura maldade.

Ele se inclinou para escovar os lábios dela com uma mordidela.

-Um velho marido rico me disse.

Ele viu a mandíbula dela se cerrar e soube que havia conseguido provocá-la novamente.

-Ele não era apenas velho e rico, ele também era uma boa pessoa! -Valentina ficou extremamente incomodada com aqueles dois apelantes. Ela não tinha problemas com Fábio tentando ofendê-la, mas falar de Thomas era algo muito diferente, e ela não ia deixar ninguém manchar sua memória fazendo dele um velho apaixonado tolo.

-Ele pode ser muito bom, mas você não o amava.

-Não, eu não o fiz. -Valentina sorriu, recuperando instantaneamente sua compostura. E ele sabia disso.

-E que tipo de homem é aquele que se casa com uma mulher que não o ama? -sim ela murmurou contra seus lábios.

-Um que foi dez vezes o homem que você é.

O italiano inclinou-se para trás, lentamente, tentando processar o insulto, convencido de que iria gostar mais do que imaginava que iria passar um mês tentando quebrar esta mulher.

- Você tem certeza, minha querida?

Antes mesmo que Valentina pudesse reagir, ela já estava deitada no sofá abaixo dele. Fabio a explorou com gentileza estudada. Sendo o tipo de mulher que ela era, ela deve estar acostumada a sexo rápido e agressivo, então ele optou por uma estratégia completamente diferente. Ele levaria seu tempo com ela, apenas o suficiente para fazê-la pedir mais.

Valentina sentiu suas mãos ao longo da cintura dela e fechou os olhos. O prazer era inevitável, sentindo-o próximo, despertado e ainda assim tão sereno, como se ele a reconhecesse, lhe dava um estranho sentimento de cumplicidade. Abandonar-se a si mesmo em suas mãos era quase obrigatório. Ela gemeu suavemente enquanto Fabio levantava silenciosamente seu vestido e corria seus dedos para cima e para baixo de suas coxas, deixando-a saber, de uma vez por todas, que ela teria sorte de durar uma semana sem cair na cama dele.

-Então, minha querida, você quer me dizer novamente que seu marido era dez vezes o homem que eu era?

- Pelo menos ele não usou o sexo como arma para me subjugar.

-Caramba! -Fabio saltou aos seus pés e foi embora. Ele teria querido imobilizar aquela língua maliciosa, pois quando ela se movia era capaz de arruinar todos os seus estratagemas. Ele se virou e a puxou para seus pés: "Droga, Valentina, não sei como, mas você vai acabar me implorando para levá-la para a cama!

-Oh, claro, claro! -Ela disse: "Mas há uma chance melhor de ser você quem me implora para entrar em sua cama. Você vê Fábio... Eu posso ser muito persuasivo.

O advogado mordeu seus lábios, incapaz de esconder sua frustração, e foi até o bar para servir-se de outra bebida.

- Você está propondo uma aposta?

Valentina não tinha pensado nisso, mas afinal não era uma idéia tão má.

-Eu acho que sim. Se você ceder primeiro, você terá que me deixar ir no dia seguinte.

-E se você ceder?

-Então ficarei com você por um mês inteiro e lhe pagarei cada centavo que investir em mim. Mas em ambos os casos, você não poderá dizer ao meu pai onde Annie está!

-Em ambos os casos, você terá estado na minha cama, então eu não o farei. - ele consentiu.

-Promessa!

-Tudo bem, eu prometo! -Ele concordou, apertando a mão. Você quer que eu a ponha por escrito?

-Não há necessidade. Um homem é tão bom quanto sua palavra, e você é um chantagista manipulador, mas eu acho que você é um homem de sua palavra.

Fabio se permitiu um olhar de espanto zombador.

-Wow, tanta bajulação! Se é assim que seu plano de sedução começa, deixe-me dizer-lhe....

Ele ia continuar falando, ele tinha algo importante a dizer, algo muito importante, mas as palavras morreram em sua boca porque Valentina não estava mais prestando atenção nele. Ela havia saído para o terraço e um único segundo de dúvida havia tomado seu espírito antes de começar a desabotoar o espartilho de seu vestido de noiva.

-Oh, inferno! -Tantas fitas, tantas rendas e laços... Eu deveria ter enfiado na garganta daquele idiota do Mercer!

Finalmente, o último botão saltou e o fato caro caiu no chão, deixando-a apenas com suas roupas íntimas e meias-calças. Valentina os puxou lentamente, de costas para ele, e certa de que o italiano estava esperando ansiosamente para ver quanto mais ela poderia dispensar.

"Oh não querida, não vou saturar você na primeira noite", pensou ela.

E mantendo sua roupa íntima vestida, ela pulou na piscina com uma risada risonha.

-Damn! -Fabio se espalhou e foi para seu primeiro banho frio.