Me temblaban las manos mientras intentaba juntar tornillos y tablones de madera. La habitación del bebé era pequeña, con paredes desnudas y una alfombra desgastada, pero era mía. Cada detalle que elegía demostraba mi determinación: iba a hacerlo sola.

"Casi termino", dije en voz baja, secándome el sudor de la frente.

Un suave arrullo provenía del rincón, donde una pila de mantas contenía un trocito de mi universo. La suave respiración de mi hijo era un salvavidas, firme y frágil.

Murmuré: "Mírate", y me agaché para acariciarle un pelo suelto de la frente. "Mami lo tiene todo bajo control".

El silencio nos rodeaba, pero mi corazón latía con fuerza en ese silencio. No estaba lista en absoluto, pero no había nadie más.

El timbre sonó, interrumpiendo el momento de forma abrupta e inesperada. Me detuve y mi corazón se aceleró.

¿Quién podría ser?

Miré por la mirilla y vi a un hombre con un traje elegante que parecía demasiado tranquilo y refinado. No pude leer su rostro, pero la placa en su solapa me dio asco. Era asunto de Callum.

Me aferré al borde de la cuna con más fuerza. El bebé se movió, notando que estaba tenso.

"Quédate aquí", dije en voz baja mientras abría la puerta con cuidado.

El visitante entró sin que se lo pidiera, recorriendo el apartamento con la mirada como un depredador buscando a su presa.

"¿Señora Blake?" Habló con un tono astuto y profesional. "El Sr. Dane me envió aquí".

Apreté los dientes. "¿Qué quiere?"

Sonrió levemente y sacó un sobre sellado del bolsillo de su abrigo. En la tenue luz, el emblema dorado en relieve brilló.

"Me dijeron que le diera esto de inmediato".

Se me paró el corazón. Al mirar el sobre, el silencio en la habitación se hizo más profundo al pensar en la tormenta que traería. Cerré la puerta lentamente y la cerré con llave con manos temblorosas antes de volver a la habitación del bebé. El dulce gemido de mi hijo me dolió el corazón. Estaba envuelto en una manta hecha jirones, con los ojos bien abiertos, inquisitivos. Pero hoy, nadie podía saber que estaba allí. Sin visitas, sin preguntas.

Murmuré: «Shh, está bien», y puse mi mano sobre su pequeño pecho. El latido de su corazón me devolvió a la realidad. Tengo que mantenerme alerta.

El hombre del traje detrás de mí se aclaró la garganta. «Señora Blake, ¿puedo?»

Me giré y forcé una sonrisa que no llegó a mis ojos. «Siéntese, por favor».

Miró hacia la cuna vacía en la esquina.

«No tengo tiempo para gentilezas», dijo con voz firme pero no grosera. «El Sr. Dane quiere que vengas». Dice que hay una oportunidad que deberías considerar.

Me crucé de brazos para proteger la vida débil que él desconocía. "No quiero."

"¿Puedo preguntar por qué?" Su tono dejaba claro el desafío.

Porque tengo miedo. Porque es una amenaza.

En cambio, respondí: "Tengo mis razones".

El silencio se prolongó, pesado e incómodo.

Entonces suspiró y volvió a rebuscar bajo su abrigo para sacar el sobre idéntico. "Esta es su invitación". Cree en tus habilidades, quieras o no.

Lo agarré y rodeé con fuerza el grueso papel con los dedos. El peso de su universo me oprimía la mano.

"Gracias", dije con cuidado. "Lo pensaré".

El hombre se levantó, asintió cortésmente y se dirigió a la puerta.

Me quedé mirando el sobre mientras el candado se cerraba tras mí. Tenía todos los nervios de punta y peligrosamente cerca de la esperanza.

El sobre estaba en la mesa de la cocina y pesaba más que cualquier carta que hubiera recibido. La luz tenue rozó el símbolo dorado de Callum, nítido e imponente. Pasé mis dedos temblorosos por los bordes, como si la sola sensación pudiera revelarme qué había dentro.

Caminé por la pequeña habitación, con el corazón latiendo de forma extraña. El aire olía ligeramente a talco de bebé y a sueños inconclusos.

"Ábrelo", dijo una voz en mi interior, a la vez atrevida y cautelosa.

Miré rápidamente hacia la habitación del bebé, donde mi hijo dormía cómodamente, sin saber que afuera se avecinaba una tormenta.

¿Qué quería Callum? ¿Hay alguna salida? ¿Arreglárselas? ¿O era solo otro juego para demostrarme que tenía la sartén por el mango?

El sobre estaba rígido en mi mano cuando me senté. Abrí el sello con un aliento tan fuerte que podría partir un cristal.

Solo había una hoja de papel dentro, y la tinta era perfecta y formal.

Estimada Sra. Blake:

El Sr. Dane desea contratarla para rediseñar el emblemático hotel Dane International en Chicago. Esta es su oportunidad de retomar su carrera y avanzar hacia un futuro que solo usted puede ver.

Leí las palabras de nuevo, frías y claras. ¿Una rama de olivo? ¿Un truco? ¿O tal vez algo intermedio?

Las paredes de la habitación parecieron cerrarse sobre mí de repente.

Cerré los puños. Durante meses, me había escondido de él, de su mundo, de todo.

Pero ahora, la invitación no se trataba solo de diseño. Era una llamada a regresar a una vida que creía haber dejado atrás.

Afuera, la ciudad estaba llena de oportunidades y peligros.

La pregunta flotaba en el aire: ¿Debería regresar a su mundo? ¿O incendiar cada puente que dejara atrás?

Doblé la nota

Volví al sobre y tragué saliva con fuerza, con el corazón acelerado.

Fue mi decisión. No sabía qué hacer por primera vez.

El grueso papel del contrato contrastaba con la vieja madera de la mesa de mi cocina. Las palabras se volvían borrosas a medida que el cansancio y la duda se mezclaban. El nombre de Callum estaba escrito con tinta, atándome a un mundo al que prometí no volver jamás.

Mi teléfono vibró con fuerza, interrumpiendo el silencio.

Callum.

Tragué saliva con fuerza, apretando los dedos alrededor del aparato. Pensé en ignorarlo, pero la curiosidad me ganó.

Su voz sonó baja, ansiosa, y con algo tácito: «Tenemos que hablar».

«¿Qué sigue?», espeté, con la voz temblorosa. «¿Crees que un contrato lo arregla todo?».

Una pausa, luego una respiración lenta. «No se trata de tratos. Se trata de confianza. De lo que perdimos».

Me reí, breve y ásperamente. «¿Confianza?». Ese barco se hundió el día que te fuiste.

"Tal vez." Pero no estoy lista para dejar que se hunda."

Caminé de un lado a otro, con el corazón hecho una tormenta de ansiedad y algo terrible, esperanza. "¿Trabajando bajo tu atenta mirada? No, gracias."

Su suspiro cruzó la línea. "No soy tu enemigo." Quiero mantener lo que tenemos a salvo.

Dije: "La protección se siente como una jaula."

"Entonces cambiemos las reglas." "Juntos."

La línea se cortó antes de que pudiera decir nada. Sus palabras tenían peso, una promesa y un desafío.

Mi teléfono vibró de nuevo, pero esta vez lo dejé sonar, y el sonido rebotó en las paredes. El nombre de Callum apareció en la pantalla como una advertencia. Mis dedos se quedaron suspendidos, pero no se movieron. Lo último que quería era abrir una puerta que había cerrado de golpe meses atrás.

El silencio era denso y lleno de recuerdos con los que no quería lidiar. Entonces se oyó un golpe fuerte y áspero que rompió el silencio como un cuchillo.

Miré por la mirilla. Era el mismo tipo. El traje seguía impecable, pero su rostro era ilegible. El tipo de hombre que caminaba entre la sombra de la autoridad.

Dudé antes de abrir la puerta, con cada nervio gritando precaución.

Entró sin esperar invitación, su mirada recorriendo la pequeña habitación como un depredador buscando a su presa. Mi atención se dirigió rápidamente a la cuna hundida en la esquina. Me apreté el corazón, deseando que se calmara.

Sacó una tarjeta de visita de su bolsillo, gruesa y brillante, grabada con la insignia dorada de los daneses.

"Está observando", las palabras se desplomaron entre nosotros como una daga.

Un escalofrío gélido me recorrió la espalda. "¿Observando qué?"

Los ojos del hombre parpadearon un instante, y era difícil descifrar su significado. Todo. Nunca lo olvida.

Tragué saliva con dificultad y la advertencia me impactó profundamente. La vida de Callum no se limitaba a contratos y negociaciones; también se trataba de poder y control que trascendía la sala de juntas.

Susurré suavemente: «Dile que no estoy lista».

El visitante asintió una vez y se dirigió a la puerta.

Antes de irse, su voz se suavizó, como si estuviera advirtiendo: «Él tampoco».

La puerta se cerró con un clic tras él, dejándome sola con el corazón acelerado y la fría y dura realidad de que no podía ignorar nada, y menos a Callum Dane.