Con el estómago revuelto, Emalyn miró el mensaje como si no viniera del mismo hombre al que vio siendo montado por su hermana.

Luego sus ojos se deslizaron hacia el mensaje que venía después.

[Contesta la llamada, Emalyn, ¿no crees que estás haciendo un escándalo por nada?]

Su dedo se detuvo sobre ese texto y simplemente miró, repitiendo sus palabras en su mente.

¿Haciendo un escándalo por nada?

Lo atrapó engañándola con su hermana, y aun así, ¿esto es todo lo que tiene para decir?

Su garganta se tensó y sintió arder sus ojos—esta vez, eran lágrimas de rabia.

¿Cómo se atrevía a tratar su infidelidad tan a la ligera? ¿Cómo se atrevía a intentar hacerla ver como la mala?

¿Haciendo un escándalo por nada? ¿Los cinco años que perdió amándolo no significaron nada para él?

Su agarre alrededor del teléfono se apretó, los dedos temblando.

Quizá debería haber hecho más que abofetearlo.

Quizá debería haberle pisoteado las pelotas y roto ese palo erecto suyo mientras Selena miraba con absoluto horror.

Sólo pensarlo la hizo sentir extrañamente satisfecha.

Desafortunadamente, antes de que pudiera disfrutar de su fantasía por más tiempo, su teléfono vibró con un mensaje nuevo de Ethan.

[¿Ahora me dejas en visto? Deja de comportarte mal, Emalyn. Si no me respondes, no te molestes en arrastrarte de vuelta después—no te aceptaré. Y créeme, si no soy yo, nadie más va a querer a una tacaña desagradable y poco atractiva como tú. ¡Recuerda mis palabras!]

Mordiéndose la parte interna de la mejilla, Emalyn miró el mensaje.

Su pecho ardió.

Había sido herida por la persona con la que soñaba pasar la eternidad… y esto era todo lo que él tenía para decir.

Sus dedos ya se movían antes de que pudiera detenerse.

[Entonces prefiero morir soltera y sin amor que volver con un infiel como tú. ¡Se acabó entre nosotros!]

Deslizó el teléfono de nuevo en su bolsillo después de enviar el mensaje y miró su apariencia una vez más.

¿Desagradable? ¿Poco atractiva?

¿La había visto así todos estos años?

…¿Realmente era culpa suya, como decían esas chicas?

Empujando el pensamiento al fondo de su mente, inhaló suave y rápido, se recompuso y salió del baño, regresando a su taburete.

El bartender le dio la mirada que reconoció.

¿Has vuelto por más? Estaba claramente escrito en su rostro. Pero aun así, obedeció cuando ella pidió otro vaso.

Sin embargo, cuando colocó su supuesta bebida frente a ella, Emalyn la miró como si fuera una sustancia extraña y frunció el ceño.

“Esto… ¿qué es?”

“Mocktails,” respondió el bartender mientras limpiaba un vaso.

Cuando ella levantó una ceja en señal de pregunta, él añadió: “El jefe ha dado instrucciones de reducir tu consumo de alcohol. Eres de poco aguante, dijo.”

¿Pero qué demonios? pensó, sintiéndose ligeramente ofendida de que un extraño cualquiera diera instrucciones respecto a ella.

“¿Tu jefe?” preguntó.

El bartender asintió y movió la cabeza hacia una dirección cualquiera. “Lo conociste.”

Giró su cuerpo sobre el taburete—mirando hacia donde él indicó—y sus ojos encontraron al desconocido de antes.

Una pista de sorpresa cruzó su expresión.

¿Él era el dueño de este lugar?

Su sorpresa se desvaneció rápidamente cuando la realización se asentó. Alguien como él—guapo, alto y que gritaba riqueza—no debía ser sorprendente que fuera dueño de un bar tan lujoso.

‘Pero aun así, ¿por qué me quitó el alcohol? ¿Sabía lo que estaba pasando?’ refunfuñó en su mente, lanzándole una débil mirada fulminante.

Como si lo hubiera sentido, el desconocido levantó la vista del vaso de limoncello caro que sostenía y encontró su mirada.

Sobresaltada, su corazón dio un salto, pero ella no apartó la mirada. Sostuvo su mirada, cuestionando en silencio por qué le había quitado el alcohol.

Él la sostuvo también. Luego ocurrió lo más inesperado. Las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba y con una risa perdida entre la música del bar, inclinó su vaso en su dirección.

La determinación de Emalyn por mirarlo flaqueó y sintió que el calor regresaba a la parte trasera de su cuello.

Pero antes de que pudiera pensar en una respuesta, él ya había vuelto su atención a su acompañante, dejándola hecha un lío.

“Lo que sea,” murmuró entre dientes, fijando su atención de nuevo en la mezcla roja entre sus palmas.

Quizá eso podría hacerla olvidar el dolor, nublar su mente por la noche.

Llevando el vaso a sus labios, apenas el aroma afrutado tocó su nariz cuando sintió su teléfono vibrar en el bolsillo.

Pausó y lo tomó, sólo para arrepentirse en el momento en que sus ojos se posaron en un mensaje nuevo de Ethan.

No debía haberlo leído, debía haberlo ignorado, lo sabía, pero una parte suya deseaba desesperadamente que este mensaje fuera diferente al último.

Deseaba que su mensaje por fin le hubiera hecho entrar en razón y que él quisiera disculparse.

Pero, como sus esperanzas anteriores, esta también se desmoronó en cuanto abrió el mensaje.

[¿Terminas las cosas entre nosotros? Bien, adelante, actúa como si fueras la ofendida aquí. Pero solo debes saber que cuando te des cuenta de que nadie te tratará como yo, que nadie te va a desear, vendrás corriendo y suplicando a mis pies.]

Los ojos de Emalyn lo escanearon una vez, dos veces, luego una tercera, como si hacerlo pudiera hacer que el contenido del mensaje se transformara mágicamente en la disculpa que debería estar en su pantalla.

No lo hizo. Si acaso, las palabras brillaron más, más fuertes, torciendo un cuchillo invisible en su corazón ya herido.

Su agarre alrededor del vaso se apretó y se mordió el interior de la mejilla, maldiciendo su mente ingenua.

¿En qué estaba pensando para creer que él lamentaba lo que había hecho?

Por lo que sabía, probablemente estaba con Selena en ese mismo momento, ambos esperando que ella se rompiera como la chica patética que sabían que era.

…Esperando que regresara arrastrándose hacia él.

Una risa seca y rota escapó de sus labios y bajó la cabeza, los hombros temblando.

‘Esto era realmente, ¿eh?’

Cinco años amándolo y así era como terminaba—traicionada por el hombre que creyó conocer… el hombre que creyó que la amaba igual.

El dolor se extendió por su corazón—pero rápidamente, fue devorado por el ardor lento que se extendía por su cuerpo.

Cinco años enteros, había desperdiciado cinco años jugando a la casita, guardando su virginidad mientras él se follaba a su maldita hermana.

Su mano se cerró alrededor del vaso.

‘Bastardo.’ Juró.

Si él cree que puede pisotearla, decir lo que le diera la gana y salirse con la suya, entonces ella iba a demostrarle lo equivocado que estaba.

¿Poco atractiva? Quizá. ¿Pero no deseada?

Los hombres prácticamente perseguían cualquier cosa con falda y aunque ella no llevaba falda esta noche, aún podía conseguir un chico si se lo proponía.

El pensamiento debería haber sido una locura—lo era—el dolor de la traición mezclado con alcohol le arrancó la parte racional del cerebro y sin dudarlo, se tomó de un trago el mocktail que quedaba en su vaso y dejó que su mirada vagara.

Quizá había algún hombre desafortunado que se acostaría con ella esa noche.

Ni siquiera un segundo después de buscar, cruzó miradas con el desconocido de antes. Una idea se formuló en su mente y se levantó de un salto y comenzó a caminar hacia la sección VIP.

Sabía que él la vio venir—después de todo, dejó de hablar con su acompañante y la observó acercarse con una ligera diversión arremolinándose en sus ojos.

A medida que se acercaba, el sonido de su corazón apagó el ruido a su alrededor.

Cuando el guardia frente al área VIP habló, su voz fue casi tragada por los latidos en sus oídos.

“¿Qué estás haciendo aquí?” preguntó.

Ella se detuvo, su mente corriendo a mil por hora, buscando una respuesta que no sonara loca al decirla.

Justo cuando abrió la boca para hablar, el apuesto desconocido se le adelantó.

“Déjala pasar.”

Ella se tensó ligeramente al sonido de su voz y miró en su dirección.

Él encontró su mirada, recostándose en su sillón mientras repetía, tranquilo y autoritario. “Déjala pasar.”

El guardia se movió de inmediato, levantando la cuerda de terciopelo.

Emalyn vaciló, luego con una inhalación decidida, dio el primer paso dentro de la sección VIP.

Contra la alfombra mullida, sus pasos se sintieron pesados mientras avanzaba. Brevemente, sus ojos viajaron hacia el acompañante del desconocido—un chico de cabello rubio y ojos oscuros que la observaba como un animal saliendo del zoológico.

Por un segundo, la duda se coló, pero cuando recordó el mensaje de Ethan, tragó esa duda y se paró semi-confiada frente al apuesto desconocido.

“¿Puedo ayudarte?” preguntó.

Ella tiró del borde de su sudadera, reuniendo el valor suficiente antes de preguntar. “¿Soy bonita?”

Un momento de quietud cayó en la habitación. Esperaba ver confusión cruzar su expresión, que él intercambiara miradas con su acompañante y compartieran una risa que cerrara toda la idea que tenía.

Pero en vez de eso, sus ojos la escanearon de arriba abajo, dolorosamente lento e intenso. Su mirada se detuvo en sus labios y mientras se quedaba allí, ella no pudo evitar lamerse la boca.

“Lo eres,” respondió, encontrando su mirada por fin.

“Entonces…” ella dudó de nuevo, luego dio un paso audaz hacia adelante. “Esta noche… ten sexo conmigo.”