Durante el segundo más largo, un pesado silencio cubrió la habitación—ninguno de los dos dijo nada.

Ethan se quedó con la mano presionada contra su mejilla, una sorpresa cruda e inesperada escrita en su rostro.

Detrás de él, en la cama, Selena parecía igual de sorprendida.

¿Emalyn—la ingenua y crédula Emalyn que ellos conocían—realmente tenía en sí misma la capacidad de abofetear a alguien?

¿Y más aún, al hombre del que estaba perdidamente enamorada?

Un silencio sorprendido viajó entre ambos, mientras Emalyn fulminaba a Ethan con la mirada a través de unos ojos llenos de lágrimas.

“¿Cómo pudiste?” croó, tragándose sus lágrimas.

Se negó a llorar aquí.

“Cinco años enteros… ¿cómo–?”

Ethan chasqueó la lengua con irritación, cortándola.

“No vayas por ahí actuando como si fueras la víctima,” la reprendió y, sin pestañear, se dio vuelta y caminó de regreso hacia Selena—quien ahora había bajado de la cama, esperando su regreso—y acunó su cuerpo contra el de él, tirándola completamente contra su pecho.

“Si tan solo hubieras sido más como Lena. Quizás entonces habrías podido mantenerme entretenido. Pero, en fin, un patito no puede cumplir las funciones de un cisne, ¿verdad?”

Sonrió con suficiencia y se inclinó, capturando los labios de Selena con los suyos.

Ella soltó una risita dentro del beso, deslizando los dedos por su pecho expuesto, y luego, como si quisiera asegurarse de que Emalyn estaba mirando, presenciando la traición aún más, le lanzó una mirada de reojo.

Su corazón se retorció.

“Cinco años,” murmuró, su voz elevándose. “Cinco largos años. ¿Eso no significó nada para ti?!”

Un destello de emoción cruzó los ojos de Ethan y por un segundo, casi estuvo convencida de que él se disculparía y le diría que era una broma.

Pero una vez más, fue despertada a la dura realidad.

“No significó nada,” respondió fríamente.

“Él solo lo hizo por la herencia,” respaldó Selena.

“¿Herencia?” Emalyn frunció el ceño.

¿Qué herencia quería decir?

Claro, su familia estaba bien económicamente, pero ambos padres eran aún muy jóvenes; hablar de herencia no estaba destinado sino dentro de cuarenta o cincuenta años.

“¿De qué estás hablando?” preguntó.

Selena parpadeó una vez, dos veces, luego una sonrisa se extendió por sus carnosos labios rosados y echó la cabeza hacia atrás, soltando una carcajada como una loca.

“¡Ella no lo sabe, Tanny!” dijo. “Ella cree… ella cree que tú la has amado todos estos años,” rió por cinco segundos antes de suspirar y limpiarse lágrimas imaginarias de las comisuras de los ojos.

Luego, con una voz burlona, infantil, añadió: “Probablemente también piensa que mami y papi la amaban.”

La confusión se estaba convirtiendo rápidamente en la mejor amiga de Emalyn.

¿A qué se refería Selena con eso? ¿Sus padres tampoco la amaban?

¿Acaso… la estaban usando por dinero de alguna herencia?

Eso no era posible…

… Y sin embargo, algo en la forma en que Selena dijo esas palabras y la expresión que llevaba en ese momento, hizo que un hoyo se formara en su estómago.

Y entonces lo sintió. La sensación conocida y paralizante de un ataque de pánico.

Con el corazón golpeando contra su pecho y la garganta cerrándose, retrocedió tambaleándose, apoyando una mano contra la pared más cercana justo a tiempo para evitar colapsar en el suelo—para evitar verse más patética de lo que ya se sentía.

Con la otra mano, masajeó desesperadamente su pecho—un intento inútil de aliviar la presión en su pecho, calmar sus latidos… respirar…

Pero como siempre, nada funcionó.

Estaba teniendo otro episodio de pánico y los culpables, observando su estado… y Selena se rió.

‘Oh Dios, ¿cómo terminé amando y confiando en gente tan malvada?’ maldijo en su mente.

“Mírala, Tanny,” la voz burlona de Selena apenas atravesó la neblina de su mente, sonando amortiguada. “Se ve tan patética. ¿No deberías ir a consolar al amor de tu vida y a tu futura esposa?” Inclinó la cabeza, los ojos brillando con burla.

A su lado, Ethan bufó y la atrajo más cerca. “Vamos, bebé, deberías saber que aunque me rechazaste hace cinco años, sigues siendo el amor de mi vida. Pero,” hizo una pausa y miró a Emalyn.

Una vez más, por un segundo, una emoción indescriptible destelló en sus ojos, luego la comisura de sus labios se curvó en una cruel mueca. “Supongo que fingir con una niña de fondo fiduciario no es tan malo.”

Sus palabras fueron el último y definitivo golpe letal para su corazón.

Girando sobre piernas temblorosas, se apoyó contra la pared y salió apresurada de la habitación.

Detrás de ella, sus voces resonaron en el apartamento.

“¿Qué haremos si ella nos delata?” preguntó Ethan.

“No tienes por qué preocuparte, mami y papi se encargarán,” respondió Selena.

No se molestó en pensar en sus palabras ni en lo que significaban. Salió del apartamento, queriendo estar lo más lejos posible de ambos.

༺✦༻

Los acontecimientos después de dejar el apartamento que compartían eran una mezcla de tonterías borrosas para Emalyn.

Un segundo estaba en la carretera respirando como un gato moribundo y al siguiente, estaba sentada en la parte trasera de un taxi, mirando sin expresión una luz neón brillante adelante.

“Hemos llegado, señorita,” anunció el conductor.

Ausente, bajó del taxi, le pagó y luego se giró hacia el letrero.

Euphoric Heaven, tal como el nombre sugería, era el tipo de lugar en el que Emalyn normalmente jamás pondría un pie, pero era exactamente el lugar donde necesitaba estar en ese momento.

Sin dudarlo, entró en el lujoso bar, ignorando las miradas que recibió mientras se deslizaba en uno de los taburetes desocupados.

“Su bebida más fuerte,” ordenó.

El bartender le dio una mirada de arriba abajo. La lástima que brilló en sus ojos cuando se alejó para buscar su pedido, le dolió y le hizo preguntarse qué tan desastrosa debía verse.

Minutos después, regresó con una botella de Absenta y sirvió en su vaso. Ella se bebió el licor verde al instante con dedos temblorosos y gimió mientras bajaba por su garganta, dejando una sensación ardiente detrás.

Por un momento, esa sensación corrosiva en su pecho disminuyó y el efecto del alcohol la golpeó al instante. Pero en segundos, desapareció y la traición regresó junto con el dolor.

“Más,” exigió.

El bartender le dio la clásica mirada de lástima, pero obedeció. En segundos, vació el segundo vaso y pidió otro.

Pronto, un vaso se convirtió en ocho y las consecuencias de ser ligera de peso y una estúpida virgen que nunca iba de fiesta ni de club, estaban pasándole factura.

“Más.” Sus palabras salieron arrastradas, acompañadas de un hipo mientras se terminaba su último vaso y lo golpeaba sobre la barra, llamando la atención de algunas personas.

Las dos chicas a su lado la miraron con juicio.

“Es un desastre. Su novio debe haberle sido infiel.”

Una de ellas susurró, sin embargo, Emalyn escuchó esas palabras tan claras como el día. Sus dedos se tensaron alrededor del vaso mientras intentaba no reaccionar.

“Lo dudo,” la amiga de la chica discrepó y Emalyn sintió sus ojos recorriéndola. “Alguien como ella no parece del tipo que tiene novio. Es demasiado… vainilla. Incluso ahora, destaca como un pulgar adolorido.”

Por supuesto, era dolorosamente consciente de lo mucho que ella, una mujer vestida con una sudadera y pantalones cortos, destacaba en un bar lleno de mujeres usando vestidos diminutos y ropa casi inexistente.

“Y además,” continuó la mujer—ya ni siquiera intentaban ser discretas en su conversación. “Si su novio le fue infiel, eso sería completamente culpa de ella, después de todo, a ningún hombre le gusta una mujer aburrida que se descuida, hoy en día.”

Las manos de Emalyn se congelaron a mitad de movimiento mientras las palabras de la mujer se hundían en ella como una cuchilla, no porque estuviera hablando basura, sino porque de alguna forma eran verdad.

Debido a que se concentraba más en el trabajo, un tercio del tiempo caminaba todo el día con sudaderas, shorts y a veces vestidos que admitidamente la hacían ver poco atractiva.

Sin embargo, se decía a sí misma que estaba bien, Ethan la amaba de todas formas—atractiva o no. Pero aparentemente, Selena y su ropa diminuta, con un cuerpo con más curvas que el suyo, le parecían más atractivas a él.

Obviamente no quería a una mujer vainilla. Quería una mujer que pudiera darle un buen sexo.

Claramente, ella no marcaba esa casilla.

En cuanto a belleza, ni siquiera podía compararse con Selena. Lo había notado desde siempre, pero nunca había sentido celos de ella.

Pero ahora, la situación era diferente. Quizás la mujer tenía razón. Si ella no fuera tan vainilla e indeseable, tal vez Ethan no la habría engañado.

Tan tonto como era el pensamiento, lo entretuvo, antes de decidir hacer lo que siempre hacía mejor.

Terminándose el resto de su bebida, su cerebro ya estaba buscando el baño.

‘Tal vez allí podría llorar en silencio por lo parcialmente ciertas que son las palabras de esa mujer.’

Empujándose del taburete, giró de forma brusca y mareada y al segundo siguiente—

¡BAM!

Chocó directamente contra un pecho ancho y cayó hacia atrás. Un pequeño grito de sorpresa se escapó de sus labios mientras cerraba los ojos, esperando el impacto de la caída.

Pero su cuerpo nunca tocó el suelo.

En cambio, sintió un par de brazos fuertes envolver su cintura y en segundos, estaba completamente pegada al pecho contra el que había chocado, rodeada por un aroma tan limpio, masculino y desorientador que le robó el aliento.

“Tranquila,” una voz profunda retumbó sobre ella, suave pero autoritaria, del tipo que podía atravesar el ruido sin esfuerzo y que hizo que su pulso se detuviera por un segundo.

Con la cabeza dando vueltas, en parte por el alcohol, en parte por la forma en que su voz vibraba contra su piel, parpadeó, intentando estabilizar su visión, pero su respiración se detuvo el momento en que sus ojos se encontraron con los de él.

A su alrededor, el ruido y el caos del bar desaparecieron repentinamente y Emalyn se encontró mirando los pares de ojos gris-azulados más hermosos que había visto en su vida.