El hospital olía a antiséptico y a miedo.

Clara estaba sentada en la sala de espera, aséptica, aún con el suéter cubierto de harina de la discusión en la cocina.

Steven las había llevado a ambas; a ella y a Freya en un profundo silencio. Nadie habló durante el trayecto.

Los únicos sonidos eran la lluvia golpeando las ventanillas del coche y los ocasionales sollozos dramáticos de Freya.

Ahora, Freya caminaba de un lado a otro con aire dramático cerca de las máquinas expendedoras, fingiendo ser la hija devastada para cualquiera que la viera. Clara permanecía inmóvil, con las manos fuertemente entrelazadas en el regazo.

Steven estaba de pie junto a la ventana, con los brazos cruzados, mirando fijamente la oscuridad del exterior. Tenía la mandíbula tan apretada que temía que se le rompiera. No había mirado a ninguna de las dos hermanas desde que llegaron.

Finalmente, un médico salió y se quitó la cofia quirúrgica. «El señor Steel sufrió un infarto masivo. Lo hemos estabilizado por ahora, pero su estado es crítico. Las próximas veinticuatro horas serán decisivas».

 Freya soltó un sollozo dramático y se apresuró a acercarse. «Papá… ¡Necesito verlo!».

Clara permaneció sentada. Su padre nunca había sido cariñoso con ella, pero seguía siendo su padre. La culpa y el dolor se entrelazaban dolorosamente en su pecho.

Steven se acercó al médico en silencio. Tras una breve conversación, regresó y se detuvo frente a Clara.

«Puedes verlo primero», dijo en voz baja. «Cinco minutos».

Ella levantó la cabeza sorprendida. Freya protestó de inmediato, pero Steven la miró fijamente, silenciándola.

Clara siguió a una enfermera por el pasillo con las piernas temblorosas. Su padre parecía frágil en la cama del hospital, rodeado de tubos y máquinas que emitían pitidos. Abrió los ojos lentamente cuando ella entró.

«Clara…» Su voz era débil, ronca. «Nos… fallaste».

Aquellas palabras hirieron más que cualquier bofetada. Incluso en lo que podría ser su lecho de muerte, no ofreció consuelo alguno.

 —Se suponía que debías proteger a la familia Voss —continuó, jadeando—. En cambio, lo has empeorado todo. Freya me contó… cómo has estado tramando…

Clara sintió que algo dentro de ella finalmente se rompía.

—Nunca quise esto —susurró, con lágrimas cayendo libremente—. Me sacrificaron. Otra vez. Y a ninguno de ustedes les importó.

Los ojos de su padre mostraron algo parecido al arrepentimiento, o tal vez solo eran los analgésicos. Antes de que pudiera responder, los monitores comenzaron a emitir pitidos erráticos. Las enfermeras entraron corriendo y la sacaron.

Regresó tambaleándose a la sala de espera, con el rostro surcado por las lágrimas.

Steven estaba esperando.

La miró y su expresión se tensó. Sin decir palabra, la condujo a un rincón más tranquilo de la habitación y le dio una botella de agua. Su mano se detuvo en su hombro un segundo más de lo necesario.

—Está estable de nuevo —dijo después de un rato—. Por ahora.

Freya finalmente regresó de su visita, con los ojos rojos e hinchados. Le lanzó a Clara una mirada fulminante antes de desplomarse dramáticamente en una silla.

La noche se prolongó. En algún momento, Steven se fue a hacer llamadas; el trabajo no se detuvo ni siquiera por emergencias familiares. Clara se quedó, negándose a irse hasta saber que su padre sobreviviría.

Alrededor de las tres de la madrugada, Steven regresó con dos cafés. Le dio uno sin preguntar.

—Deberías irte a casa a descansar —dijo.

—No me voy.

No discutió. En cambio, se sentó a su lado. El silencio entre ellos se sentía diferente ahora, menos hostil y más agotador.

 —¿Por qué me dejaste verlo primero? —preguntó Clara de repente.

Steven miró fijamente su café. —Porque, a pesar de lo que dije… sigues siendo su hija.

Fue lo más parecido a una muestra de amabilidad que le había demostrado jamás.

Por la mañana, el señor Steel fue declarado fuera de peligro. El médico recomendó reposo prolongado y reducir el estrés. Mientras se preparaban para marcharse, Freya actuó.

Apartó a Steven y le susurró con urgencia. Clara no pudo oírlo todo, pero captó fragmentos: —Culpa de Clara… estrés… documentos de la empresa…

Cuando Steven regresó, su rostro era indescifrable.

El viaje a casa fue asfixiante. De vuelta en la mansión, Freya intentó entrar con ellos, pero Steven la detuvo en la puerta.

—Hoy no.

Por primera vez, la máscara de Freya se desvaneció por completo. Miró a Clara con puro odio antes de marcharse furiosa.

Dentro, Steven se volvió hacia Clara. El cansancio de la noche había marcado aún más su rostro.

 —Tenemos que hablar.

La condujo a su estudio, la misma habitación donde casi todo estalló la noche anterior. El corazón de Clara se aceleró al sentarse.

—He estado pensando en el contrato —comenzó, frotándose las sienes—. La salud de tu padre… la situación de la empresa es más delicada de lo que pensaba. Quizás deberíamos…

La puerta principal se abrió de golpe en la planta baja.

Un equipo de abogados y ejecutivos de la familia Voss irrumpió en la mansión, con voces fuertes y urgentes.

—¡Señor Voss! Ha habido una filtración importante. Los documentos sobre la fusión están por todas partes en internet. Nos acusan de espionaje corporativo.

El rostro de Steven se tensó. Salió del estudio a grandes zancadas, con Clara siguiéndolo.

En el gran televisor del salón, se emitía un noticiero de última hora. El titular era devastador:

“El imperio Voss sacudido por el escándalo: documentos internos revelan tratos ilegales con la familia Steel”.

Y allí, en las imágenes, se veían capturas de pantalla que mostraban claramente la letra de Freya en algunos de los documentos.

Steven se giró lentamente para mirar a Clara.

Sus ojos ardían con una peligrosa mezcla de furia y duda.

“¿Sabías esto?”, preguntó con una voz engañosamente tranquila.

Clara negó con la cabeza, atónita. “No. Te juro que no”.

Pero antes de que pudiera terminar, uno de los abogados se adelantó con una tableta en la mano.

“Señor… hay más. Los archivos filtrados también contienen fotos privadas. De usted y… la señorita Clara. Tomadas dentro de esta casa”.

Steven le arrebató la tableta. Se quedó paralizado.

Las fotos eran íntimas, tomadas desde ángulos ocultos. Una lo mostraba apartándole el cabello de la cara en la cocina. Otra lo captaba dejando la manta en su habitación.

 Alguien los había estado observando.

Freya.

Ambos se dieron cuenta al mismo tiempo.

El teléfono de Steven empezó a sonar sin parar. La junta directiva. Los inversores. La prensa.

Él lo ignoró todo y miró a Clara con una intensidad que la dejó sin aliento.

—Esto se acaba ahora —dijo con voz baja y letal—. El contrato de un año… lo rescindo antes de tiempo.

El corazón de Clara se encogió.

Pero él continuó, acercándose hasta que ella sintió el calor que emanaba de su cuerpo:

—Y no te irás de esta casa hasta que averigüe exactamente a qué juego está jugando tu hermana… y por qué demonios no puedo dejar de pensar en ti.