Clara despertó en el frío suelo de la habitación contigua, aún acurrucada entre los restos de su vestido de novia. Le dolía el cuerpo por la dureza de la superficie y el golpe emocional que había sufrido la noche anterior. La luz del sol se filtraba a través de las pesadas cortinas, burlándose de ella con su brillo.

Se incorporó lentamente, haciendo una mueca de dolor. El silencio en la gran suite era ensordecedor.

Un fuerte golpe resonó en la puerta principal, seguido de voces. Rápidamente se envolvió en una bata y entreabrió la puerta del dormitorio principal lo suficiente para escuchar.

La voz de Steven cortó el aire como un látigo.

«Explícame cómo demonios terminé casado con la hermana equivocada».

A Clara se le revolvió el estómago. Permaneció oculta, escuchando mientras los padres de Steven, el señor y la señora Voss, hablaban en voz baja y controlada.

«Era necesario para la empresa», dijo su padre. La familia Steel nos aseguró que Freya sería la novia. Esta... complicación no cambia nada. Ya estás casada. Mantén las apariencias al menos un año.

—¿Apariencias? —Steven rió amargamente—. Dije el nombre de su hermana en nuestra noche de bodas. ¿Te imaginas cómo se ve eso?

La voz de la señora Voss era gélida. —Ocúpate de esto, Steven. No podemos permitirnos un escándalo. La chica Steel está aquí. Úsala si es necesario, y luego deshazte de ella cuando llegue el momento.

Clara se llevó una mano a la boca, conteniendo las lágrimas. Úsala. Deshazte de ella. No era más que un peón para todos ellos.

La puerta de su pequeña habitación se abrió de golpe. Allí estaba Steven, imponente sobre ella. Se había puesto una camisa y pantalones negros impecables, con el aspecto de un poderoso multimillonario director ejecutivo, y con una furia palpable.

Sus ojos oscuros se entrecerraron al posarse en ella.

—Tú —dijo con voz peligrosamente baja. —¡En la sala! ¡Ahora mismo!

Clara lo siguió en silencio, apretando la bata contra su cuerpo. Steven estaba de pie junto a los ventanales que daban a la ciudad, con los brazos cruzados.

—No sé a qué juego juega tu familia —comenzó—, pero no vas a ganar. Sé que tú lo orquestaste. Viste a un marido rico y decidiste robarle el lugar a tu hermana.

Clara levantó la cabeza de golpe. —Eso no es cierto. Yo no quería nada de esto. Me obligaron.

—Deja de mentir —la interrumpió bruscamente—. El matrimonio sigue en pie por ahora. Dentro de un año, nos divorciaremos en silencio. Hasta entonces, vivirás en esta casa como si no existieras, solo hablarás cuando te hablen, no te metas en mi camino, no te metas en mi cama. No eres más que un fantasma entre estas paredes.

Se acercó, su presencia era abrumadora.

—Y si intentas huir o causar problemas… destruiré lo que queda de tu patética familia. ¿Entiendes? Clara sostuvo su mirada, aunque sus manos temblaban. —Sí.

Por un instante, algo brilló en los ojos de Steven, algo parecido a la vacilación, pero se desvaneció rápidamente.

—Bien. Ahora, piérdete de mi vista.

Cuando Clara se disponía a marcharse, la puerta de la suite se abrió de nuevo. Freya entró, vestida con un vestido corto de diseñador, con una apariencia inocente y lágrimas asomando en sus ojos.

—Steven… —susurró Freya con la voz quebrada—. Lo siento mucho. Intenté detenerlos, me encerraron en el sótano y no pude llegar a tiempo.

La expresión de Steven se suavizó ligeramente al mirar a Freya.

Clara se quedó paralizada, observando a su hermana menor interpretar a la perfección el papel de víctima.

La mirada de Freya se posó en Clara, y por un instante, un destello de triunfo brilló en sus ojos.

—Nunca quise que te pasara esto, Clara —dijo dulcemente, lo suficientemente alto como para que Steven la oyera. «Siempre fuiste el… reemplazable».

Clara sintió esas palabras como una herida abierta.

Steven no dijo nada, pero la frialdad en su mirada hacia Clara se intensificó.