O primeiro a chegar ao apartamento foi Daniel. Ele já tinha estado lá algumas vezes nos últimos anos, mas desta vez notava-se a presença de Laura em pequenas coisas por toda a casa. Era evidente que eles partilhavam o lugar há bastante tempo.

Por alguma razão, sentia-se nervoso. Esta situação era muito semelhante à quando a sua mãe lhe arranjava encontros com as filhas das suas amigas, só que desta vez ele veio por vontade própria. Talvez porque esta fosse a primeira vez que quem estava à espera de aprovação era ele.

Poucos minutos depois, a campainha tocou. Era Deanna. Assim que a viu cruzar a soleira, soube que tudo aquilo lhe seria mais difícil do que tinha pensado. Ela entrou com um enorme sorriso e, em poucos segundos, encheu o lugar com a sua energia, como se irradiasse uma espécie de luz quente. Ela usava o cabelo solto; a abundante cabeleira cor de caramelo cobria-lhe os ombros.

A primeira reação de Daniel foi a de se pôr de pé imediatamente, como se fosse empurrado por uma força invisível. Ao vê-lo, Deanna não hesitou em aproximar-se dele e parar em frente ao homem alto de cabelo preto.

«Muito prazer, sou a Deanna. Você é o Daniel?», e estendeu-lhe a mão com outro sorriso.

«Muito prazer, Deanna. Sou Daniel, o irmão de Harry. É um prazer», pegou na sua mão para a apertar e sentiu aquela calidez a irradiar.

Laura entrou com algumas bebidas e petiscos, e as duas mulheres se cumprimentaram. O ambiente estava um pouco desconfortável, mas Harry, com a sua habitual tagarelice, começou a preparar o terreno para aliviar um pouco a tensão. Esta reunião tinha que ser um sucesso se quisessem que o plano funcionasse. E foi, só que não como tinham pensado.

«Então, você estuda com Harry e Laura», sondou Daniel.

«Sim, conhecemo-nos da faculdade.»

«E o que é que você estuda?»

«Canto lírico.»

«Mmmm...», respondeu Daniel com um toque de... desaprovação?

Harry tinha-o avisado, ele tinha-o avisado.

«Mmmm, o quê?»

«Nada.»

«Algo deve ter para dizer, além de "mmm".»

«Nada... Eu respeito muito os artistas.»

«Talvez devêssemos comer agora», disse Laura, tentando mudar de assunto.

Eles tinham que conter Daniel antes que ele mostrasse o seu caráter especial. Sabiam que Deanna também não se calaria. O melhor era tentar esticar e adiar o iminente choque.

O jantar decorreu numa conversa amena. Parecia que Daniel e Deanna tinham encontrado um ponto de inflexão, até que surgiu o "assunto".

«Devemos fazer isto o mais rápido possível. Vocês não sabem o quão gratos estamos por poderem nos ajudar», disse Harry.

«É verdade, obrigada do fundo do meu coração», acrescentou Laura.

«Vou arcar com os custos universitários durante o ano em que estivermos casados, em compensação por ter de pausar a sua carreira», disparou Daniel sem rodeios.

«Como assim pausar a minha carreira? Eu não vou pausar a minha carreira.»

«Definitivamente você terá de fazê-lo. Não posso estar casado com uma universitária, não ficaria bem.»

«Eu não quero o seu dinheiro.»

«Não se trata disso. Você está prestes a fazer um sacrifício e ele deve ser compensado.»

«Que bom saber que será um "sacrifício".»

Harry e Laura se entreolharam. A linha delicada tinha sido quebrada.

«Eu tenho três filhos, você sabe disso, não é?»

«Claro que sei.»

«Bem, porque devemos estabelecer regras para que você interaja com eles.»

Deanna olhou para Harry, que lhe respondeu como que resignado. No seu íntimo, ele estava a rezar para que a sua amiga resistisse ao resto da noite e não se arrependesse. Daniel parecia estar a tentar fechar um acordo de negócios e não um casamento.

«Outra coisa que você deve respeitar é que em casa temos regras de convivência que funcionam maravilhosamente bem e não podemos... mudá-las.»

«Onde você mora? Numa base militar?»

«Espero que não lhe custe adaptar-se, apesar do seu evidente desinteresse por tudo o que lhe digo.»

«Não é desinteresse, mas dificilmente posso adaptar-me a algo com essa atitude "castrense".»

«Castrense? É só um pouco de disciplina... E não pode vestir-se mais dessa maneira», ele apontou para os joelhos nus dela.

«Ah! É um convento, não uma base militar.»

«Gente, por favor...», interveio Harry.

Mas a partir daí, tudo piorou. As condições que Daniel tentava impor recebiam uma resposta contrária por parte de Deanna. Ele não estava a ser nada amável. Era estranho, costumava ser cortês apesar de estar aborrecido com algo.

«São aspetos mínimos que preciso que cumpra se quisermos que esta fachada não levante suspeitas. Você não é exatamente o tipo de mulher com quem eu sairia.»

«Bem, obrigada? Entendo o que diz, mas não a forma como o faz, como se estivesse a tentar fechar um contrato.»

«Isso eu falarei com o meu advogado amanhã, o contrato pré-nupcial. Será um casamento falso, mas legítimo, e devemos cobrir isso também.»

«Então, deixe-me repassar: tenho que cumprir regras e largar a universidade. Suponho que deve ter um manual sobre como devo interagir com os seus filhos e devo mudar à minha maneira de vestir. O contrato pré-nupcial eu entendo perfeitamente.»

«Bem, fico feliz que tenhamos chegado a um acordo.»

«Que acordo? Isso é apenas o que você quer, mas eu também tenho as minhas condições.»

«Quais seriam?»

«Já que não posso continuar na universidade, vou tirar um dia na semana, a meu critério, para frequentar aulas de canto particulares.»

«Bem, eu cubro essa despesa.»

«Não preciso que o faça, eu tenho um emprego.»

«Ao qual deverá renunciar, então eu cobrirei a despesa.»

Deanna estava prestes a explodir; só se conteve porque Laura a olhava com olhos grandes e cheios de preocupação. Dava a impressão de que lhe estava a implorar por paciência. Deanna respirou fundo.

«Muito bem... já que você é um caixa automático com pernas, também quero um quarto na sua casa, só para mim, que funcione como um salão de música.»

«Posso fazê-lo... é tudo?»

«Por enquanto, suponho que sim.»

Ficaram em silêncio sem se olharem. Harry e Laura tinham estado a prender a respiração sem se darem conta enquanto os observavam discutir.

«Amanhã falarei com os nossos pais para que façamos uma reunião familiar e possa apresentá-la. Confio que Laura poderá ajudá-la a adaptar-se à situação», ele falava dela como se não estivesse no mesmo quarto.

«Bem», disse Harry e lançou um olhar furtivo a Deanna, como se estivesse a tentar desculpar-se. Já a estava a ouvir na sua cabeça queixar-se incessantemente das atitudes de Daniel.

Este tipo era incrível, não demonstrava qualquer problema em expressar-se sem filtros, como se todos fossem seus empregados e devessem seguir as suas ordens.

«Vou-me embora, então», disse Deanna. Já não o suportava mais.

«Deixe-me chamar-lhe um táxi», disse-lhe Harry.

«Nada disso, eu a levarei até a casa dela.»

«Não creio que seja boa ideia, Daniel.»

«Por que não? Dentro de algumas semanas será minha esposa, é o mais normal do mundo, Laura... Vamos.»

Ele simplesmente se levantou e parou junto à porta, à espera dela. Ela resignou-se, cumprimentou os amigos e saíram. Não trocaram uma única palavra em todo o trajeto até que chegaram ao seu prédio.

«Você mora aqui?»

«Sim... Bem, obrigada por me trazer. Boa noite.»

E isso foi tudo. Ela desceu do carro e perdeu-se dentro do edifício.

Daniel ficou mais uns minutos a olhá-la e depois a pensar. Se não conseguisse moldá-la um pouco aos seus padrões, ninguém acreditaria na história. Era uma mulher combativa que não se calava, tinha aquele cabelo caramelo todo encaracolado, os olhos grandes e expressivos, o sorriso quente... No que é que ele estava a pensar?