CAPÍTULO UNO

PUNTO DE VISTA DE RAIN

Cumplí dieciocho años hace dos.

Se suponía que eso se sentiría como libertad.

En cambio, fue como que me empujaran fuera de un coche en marcha y me dijeran que aterrizara con gracia.

Salí oficialmente del orfanato entonces, porque esa era la regla. Dieciocho y fuera. No importaba que me hubieran abandonado allí a los dos años con nada más que una manta descolorida y un nombre que nadie se molestó en explicar. No importaba que el orfanato hubiera sido el único lugar que conocía, aunque fuera duro, aunque fuera solitario, aunque me hubiera enseñado desde pequeña que nadie vendría a salvarme.

Pensé que sobrevivir sola sería más fácil que quedarme donde nunca me habían querido de verdad.

Estaba equivocada.

Fue un infierno.

Un infierno real.

De esos en los que sonríes mientras tienes hambre porque llorar gasta demasiada energía. De esos en los que las facturas te miran como insultos. De esos en los que te paras fuera de las tiendas de comida fingiendo que solo estás pensando, cuando en realidad estás calculando si el pan es más importante que el jabón.

Me había prometido a mí misma que, una vez saliera del orfanato, empezaría la universidad.

Esa promesa se había reído en mi cara durante dos años seguidos.

Ni siquiera podía alimentarme bien, mucho menos pagar las cuotas de la escuela.

El viernes pasado, me rompí.

Llamé a la matrona Celestine.

La única persona en este mundo que alguna vez me había mirado como si no fuera un cuerpo extra ocupando espacio.

Contestó al tercer timbre.

—¿Rain?

En cuanto oí su voz, estallé en llanto.

—Matrona —logré decir entre sollozos—. Estoy cansada.

Hubo una pausa.  

—¿Qué pasó?

—Todo —respondí, llorando más fuerte—. Todo está pasando. No puedo seguir el ritmo. No puedo pagar el alquiler, no puedo comer bien, ni siquiera puedo empezar la escuela, y sé que dije que me las arreglaría, pero no puedo. De verdad que no puedo.

Se quedó callada unos segundos y eso casi me hizo llorar más.

Luego dijo, con esa voz firme que tenía:  

—Primero, basta de llorar.

Sorbí por la nariz.  

—Eso no ayuda.

—Sí ayuda —contestó—. No puedes resolver nada si suenas como un grifo roto.

A pesar de todo, me reí entre lágrimas.

—Así está mejor —dijo—. Ahora escúchame, niña. Déjame ver qué puedo hacer.

—Me estoy ahogando, matrona.

—Te oí la primera vez.

—Hablo en serio.

—Y yo también. Te llamaré después.

Cortó la llamada después de hacerme prometer que comería algo. Me quedé mirando el teléfono un buen rato, sintiéndome estúpida por haber llorado y aún más estúpida por haber tenido esperanza.

Luego me respondió.

Estaba en mi diminuta habitación cuando llegó el mensaje.

Lo leí una vez.

Luego otra.

Y una tercera porque seguro mis ojos se habían vuelto locos.

*Rain, espero que este mensaje te encuentre bien. Te escribo para informarte que el Señor, en su infinita misericordia, ha escuchado tus oraciones. Un buen samaritano ha aceptado ser tu tutor legal y cubrir todas tus necesidades, incluida la cuota de la universidad. En cuanto veas este mensaje, empaca tus cosas y ven para acá. Prepárate para mudarte con él.*

Me quedé mirando la pantalla.

Luego lloré.

Y no fueron lágrimas bonitas. Fueron feas, temblorosas, lágrimas de gratitud. Apreté mi rosario contra mis labios una y otra vez, besándolo, susurrando:  

—Gracias, Jesús. Gracias, Jesús. Gracias, Jesús.

Por una vez en la vida, algo bueno me había elegido a mí.

Empaqué tan rápido que casi rompí la cremallera de mi bolsa de lona.

Cuando llegué al orfanato, el corazón me latía tan fuerte que me sentía mareada.

La matrona Celestine me esperaba en su oficina.

En cuanto la vi, casi lloro otra vez.

Ella se ajustó las gafas y me miró.  

—Si empiezas a berrear en esta oficina, te mando de vuelta a la calle.

Me reí y corrí a abrazarla de todos modos.

Soltó un suave gruñido cuando mis brazos la rodearon.  

—Te has vuelto demasiado grande para estos ataques dramáticos.

—Te extrañé.

—Extrañaste la ayuda —me corrigió.

Me separé sonriendo.  

—También eso.

Su boca se torció, pero vi el cariño ahí.

Miré alrededor de la oficina en la que había entrado mil veces mientras crecía.  

—¿Y dónde está él?

—Tuvo que irse después de firmar los documentos de tutoría legal —dijo—. Reunión importante.

Parpadeé.  

—¿Ya firmó?

—Sí.

—¿Por mí?

Me lanzó una mirada.  

—¿Conoces a otra Rain en esta habitación?

Me senté porque las piernas se me aflojaron de repente.  

—Esto es real.

—Lo es.

Tragué con fuerza.  

—¿Qué clase de hombre hace esto por alguien que no conoce?

Su expresión cambió un poco.  

—Un hombre que hizo una promesa.

—¿Una promesa?

—Eso no es tu preocupación ahora.

Eso me hizo fruncir el ceño.  

—Matrona…

—El chofer está en camino —dijo, cerrando claramente esa línea de conversación.

Conocía ese tono. Significaba que dejara de insistir.

Y lo hice.

Casi.

—¿Es viejo? —pregunté.

Me miró por encima de las gafas.  

—¿Por qué?

—Porque necesito saber si voy a empezar a cuidar al abuelo de alguien.

Eso la hizo reír de verdad.

Me sorprendió. La matrona Celestine no se reía así muy a menudo.

—Ve y siéntate bien —dijo—. Lo sabrás pronto.

Me incliné hacia delante.  

—Al menos dime si es amable.

Me dio una de esas miradas que dan los adultos cuando saben más de lo que quieren decir.

—Es… complicado.

Eso me puso nerviosa.  

—¿Complicado cómo?

—Haces demasiadas preguntas.

—Eso significa que la respuesta es mala.

—Significa —dijo con firmeza— que deberías estar agradecida.

Me callé después de eso.

Cuando el SUV negro por fin se detuvo, el estómago me dio un vuelco.

Esto estaba pasando de verdad.

Abrazé a la matrona Celestine una última vez antes de irme, y esta vez me sostuvo un poco más de lo habitual.

—Ten cuidado con tu corazón —dijo en voz baja.

Me separé.  

—¿Qué significa eso?

Sacudió la cabeza.  

—Significa que digas tus oraciones, te cuides y dejes de hacerme veinte preguntas por minuto.

Sonreí.  

—Yo también te voy a extrañar.

Me tocó la mejilla un segundo.  

—Ve.

El chofer tomó mi bolsa y me abrió la puerta de atrás.

Durante el trayecto, ensayé mentalmente lo que le diría a este misterioso hombre bueno.

Gracias por ayudarme.  

Gracias por no dejarme ahogarme.  

No seré una carga.  

Puedo ser útil.  

Sé cocinar un poco. Bueno, solo sé hervir arroz y ramyeon, pero me esforzaré con otras cosas.  

Limpio muy bien.  

Si necesitas compañía, puedo hablar. Si necesitas silencio, puedo desaparecer.

En mi cabeza, él era viejo.

No débil, solo viejo. Tal vez solitario. Tal vez rico y cansado y amable de esa forma distante en que algunos son cuando ya han vivido suficiente y quieren hacer una cosa decente antes de morir.

Tal vez necesitaba un niño en la casa.

Tal vez quería a alguien que se preocupara si había tomado su medicación.

Tal vez simplemente tenía buen corazón.

Fuera lo que fuera, estaba lista para estar agradecida el resto de mi vida.

El SUV atravesó una enorme finca, pasó por unas rejas que parecían más caras que cualquier edificio en el que hubiera dormido, y finalmente se detuvo frente a una mansión gigantesca.

Apreté mi rosario con tanta fuerza que se me clavó en la palma.

—Dios mío —susurré.

El chofer bajó, tomó mi bolsa y me llevó dentro.

El lugar era tan grandioso que de inmediato fui consciente de cada cosa barata que poseía.

Intenté no parecer demasiado abrumada.

El chofer señaló un asiento.  

—Por favor, siéntese. El señor Vale estará con usted en breve.

Señor Vale.

Asentí lentamente.  

—Señor Vale.

El nombre sonaba elegante. Poderoso también.

Me senté con cuidado y crucé las manos sobre mi regazo para no empezar a tocar cosas que probablemente costaban más que toda mi existencia.

Pasaron unos minutos.

Entonces lo oí.

Una voz desde lo alto de las escaleras.

Suave. Profunda. Controlada.

—¿Ya llegó?

Me puse de pie de inmediato.

Y me quedé congelada.

Porque el hombre que bajaba las escaleras no era viejo.

Ni siquiera cerca.

Parecía pecado con una camisa negra y los primeros cinco botones desabrochados, dejando ver tinta sobre piel dura. Llevaba el pelo peinado hacia atrás. Un par de gafas le descansaban bajas sobre la nariz de la forma más injusta que había visto en mi vida.

Era hermoso.

No bonito.

No guapo.

Peligrosamente, estúpidamente, devastadoramente hermoso. El hombre más delicioso que había visto jamás.

Mi boca se abrió antes de que pudiera detenerla.

—Wow —susurré.