Me quedé mirando la nota escrita a mano hasta que las palabras se volvieron borrosas en la página.

Si firmas, la primera persona que verás mañana por la mañana será Xavier Rothwell.

Las manos empezaron a temblarme. Cerré el contrato rápido y lo metí de vuelta en el sobre como si fuera veneno.

Esto no puede ser real. ¿Mudarme a esa mansión? ¿Ver a Xavier todos los días? ¿Sentarme frente a él en el desayuno mientras su padre, mi esposo, lee el periódico? ¿Elena viviendo bajo el mismo techo?

El pensamiento hizo que el estómago se me retorciera en nudos.

Y sin embargo, una pequeña y fea parte de mí seguía susurrando.

Imagina su cara. Imagina el impacto cuando se dé cuenta de que la mujer que desechó ahora es su madrastra.

Salí del café completamente aturdida, caminando lento a casa por las calles concurridas.

Cada pareja feliz tomada de la mano se sentía como un cuchillo en mi pecho.

Cada auto de lujo que pasaba a toda velocidad me recordaba el mundo que casi había tocado y luego perdido.

Para cuando llegué a mi diminuto apartamento, el peso de la oferta de Robert se sentía pesado sobre mis hombros.

Siete días. Eso es todo lo que tengo para decidir si quiero vender mi alma por venganza y seguridad.

Siete días para elegir entre luchar sola o convertirme en la señora Robert Rothwell.

Esa noche, el sueño se negó a llegar de nuevo.

Me quedé acostada en mi cama mirando fijamente las grietas del techo, con la mente acelerada.

¿Por qué siquiera estoy considerando esto? Xavier me humilló. Eligió a Elena sin pensarlo dos veces. ¿Pero casarme con su padre? Eso no es justicia. Eso es venganza envuelta en un anillo de bodas. ¿Qué diría mi madre si lo supiera? Me diría que fuera fuerte y me alejara.

Pero ella no sabe lo que se siente no tener nada mientras el hombre que prometió para siempre sigue adelante como si yo nunca hubiera existido.

Los siguientes dos días pasaron en un borrón de normalidad forzada.

Fui a mi trabajo de asistente en la pequeña firma de marketing, le sonreí a mi jefe, hice mandados de café, y fingí que mi corazón no se estaba despedazando.

Pero cada momento de calma traía de vuelta los mismos pensamientos como una avalancha.

Xavier probablemente está planeando su boda perfecta en este momento. Riéndose con Elena de lo patética que me veía esa noche. Y aquí estoy yo, pensando en convertirme en su madrastra solo para herirlo de vuelta.

Me odié a mí misma por la tentación.

Odié lo bien que se sentía la fantasía.

En la tercera noche, me senté en mi mesa de la cocina con el contrato extendido de nuevo.

Mi teléfono vibró.

Era mi madre.

“¿Cómo estás, mi amor? Sonabas tan cansada la última vez que hablamos.”

Forcé un tono alegre.

“Estoy bien, mamá. Solo cosas del trabajo.”

¿Cómo le digo la verdad? ¿Que un multimillonario quiere casarse conmigo por conveniencia y venganza? ¿Que decir que sí arreglaría nuestros problemas de dinero pero destruiría lo que queda de mi alma?

Pensé en la pequeña casa de mis padres con el techo goteando, las cuentas médicas que seguían acumulándose, y la forma en que lo habían sacrificado todo por mi educación.

Firmar ese papel cambiaría sus vidas.

Ya no más elegir entre comida y medicina.

Ya no más preocupaciones hasta altas horas de la noche.

¿Pero a qué costo para mí misma?

Tomé mi teléfono y me quedé mirando el viejo contacto de Xavier.

Mi pulgar se quedó suspendido sobre el botón de llamada durante un largo rato.

¿Qué diría siquiera? ¿Felicidades? ¿O tal vez, adivina qué, podría casarme con tu padre?

Dejé el teléfono sin marcar.

Las palabras de Robert en el café volvieron a resonar.

¿Por qué sigues protegiendo sus sentimientos cuando él nunca protegió los tuyos?

Dolían profundamente porque eran ciertas.

Xavier no se había comunicado.

Ni una sola llamada.

Ni un solo mensaje.

Simplemente me había borrado como si yo no fuera nada.