El nombre de Xavier llena mi pantalla.

Necesitamos hablar.

Leo el mensaje dos veces antes de que se me asiente. Después de todo lo que pasó, después de seis días de silencio, estas son las primeras palabras que elige.

No lo siento. No cometí un error. Solo cuatro palabras, planas y cuidadosas, como si estuviera redactando un correo de negocios en lugar de escribirle a la mujer a la que humilló frente a doscientas personas.

Debería bloquearlo.

Borrar el mensaje.

Borrarlo a él.

Pero mi pulgar no se mueve.

Mi corazón reacciona antes que mi mente. Odio que todavía reconozca su nombre.

Seis días.

Seis días sin una llamada.

Al principio seguía revisando mi teléfono.

Después dejé de revisarlo.

En algún punto entre el cuarto y el quinto día, dejé de esperar cualquier cosa.

Ahora quiere hablar. Ahora, después de que el anillo de Elena ya dio la vuelta por todas las páginas de chismes de la ciudad.

Me lo imagino escribiendo esas cuatro palabras. ¿Su mano dudó de la forma en que la mía duda ahora? ¿O lo envió sin pensarlo dos veces, como hace todo lo demás?

¿Es culpa? ¿O algo salió mal con su prometida perfecta y necesita a alguien con quien quejarse?

Demasiado tarde. Eso es lo que seguía diciéndome. Entonces, ¿por qué no podía borrar su mensaje?

Un toque en la puerta me saca de mis pensamientos. Lena entra con la llave extra que le di hace dos años, cuando dejarla afuera parecía impensable.

Todavía trae puesto su uniforme de trabajo, cansada de un turno que solo puedo imaginar, pero me echa una mirada y se detiene en la puerta, todavía con las llaves en la mano.

“Todavía estás pensando en él, ¿verdad?”

“Estoy bien”, digo, que es el tipo de mentira que no sobrevive el contacto con alguien que te conoce desde el primer año de universidad.

Lena se deja caer en mi sofá y levanta una ceja, esperando. Siempre ha sido mejor que yo guardando silencio.

Le doy mi teléfono en lugar de responder. Lee el mensaje, luego me mira como si le hubiera pasado un cable con corriente.

“Quiere hablar. Después de seis días.”

“Seis días”, repito, como si decirlo otra vez fuera a hacer que tuviera sentido.

Tardan unos diez segundos antes de que salga el resto. No solo el mensaje. Los seis días de silencio antes de eso. Y luego, porque ya no puedo contenerlo más, Robert.

Incluso decir el nombre de Robert se siente mal.

Lena se queda muy quieta. “¿Su padre te propuso matrimonio?”

“Un matrimonio por contrato”, digo. “No uno real. No de ese tipo.”

“Dime que estás bromeando.”

No lo estoy, y ella lo puede ver en mi cara.

Así que se lo explico. Todo. La acera. La tarjeta que me dio. La cláusula de herencia que obliga a Robert a volver a casarse antes de la reunión de la junta. La mansión a la que me mudaría. Los siete días que tengo para decidir.

Le cuento la última parte más despacio, porque decirlo en voz alta lo vuelve real de una forma que el contrato nunca logró. Si firmo, Xavier se convierte en mi hijastro.

A Lena literalmente se le abre la boca. Para una mujer que tiene una opinión sobre todo, no tiene ninguna lista para esto.

Deja su vaso de agua sin beber, como si necesitara ambas manos libres para lo que sea que está a punto de decir.

“Eso es una locura, Ari.”

“Eso no es venganza.”

“Eso es un desastre esperando a suceder.”

“Lo sé.”

Se queda callada un momento, mordisqueándose el interior de la mejilla de la forma en que lo hace cuando discute consigo misma. Entonces algo en su expresión cambia.

“Pero si alguien merece arrepentirse de haberte perdido”, dice despacio, “es Xavier.”

No sé si sentirme reconfortada o más asustada. Tal vez ambas cosas.

“Entonces, ¿qué vas a hacer?”, pregunta. “Sobre cualquiera de los dos.”

“Todavía no lo sé.”

“Ari.”

“No lo sé, Lena. Tengo siete días para uno y ni idea de qué quiere el otro siquiera.”

Ella no insiste. Eso es lo de Lena. Deja que el silencio se quede ahí hasta que yo esté lista para llenarlo por mí misma.

Mi teléfono se ilumina sobre la mesita de café entre nosotras. No es un mensaje esta vez. Una llamada.

El nombre de Xavier está ahí en la pantalla, brillando, paciente, como si ya supiera que voy a contestar eventualmente.

Ninguna de las dos se mueve. Solo miramos la pantalla hasta que deja de sonar.

Diez segundos después, empieza otra vez.

“Contesta”, dice Lena en voz baja. “O te vas a pasar toda la noche preguntándote qué quería.”

Tiene razón, y odio que la tenga. Contesto en el cuarto timbrazo.

“Ariella.” Su voz suena cuidadosa, como si la hubiera ensayado. “¿Podemos vernos?”

“¿Para qué?”

Una pausa. Puedo escucharlo respirar, escuchar la duda extendiéndose entre nosotros.

“Por favor. Solo reúnete conmigo.”

“¿De qué se trata esto, Xavier?”

“No sabes toda la historia. No por teléfono.”

Se me tensa el estómago. Como si el compromiso no hubiera sido ya suficiente sorpresa para toda una vida.

Miro a Lena. Sacude la cabeza, apenas, como advirtiéndome aunque ya sabe que voy a decir que sí.

No estoy haciendo esto porque lo perdone. Me lo digo dos veces, solo para asegurarme de que se me quede. Estoy haciendo esto porque necesito dejar de preguntarme.

“En algún lugar público”, digo. “Mañana.”

“Gracias”, dice, y por un segundo suena casi como el chico del que me enamoré hace tres años, antes de que su familia y su miedo a decepcionarlos se apoderaran de todo.

Acordamos una hora. Un lugar con el que ninguno de los dos tiene ninguna historia, lo cual se siente como el punto central.

Cuelgo antes de que ese sentimiento pueda ir más lejos.

Por un momento me quedo ahí sentada, mirando fijamente la pantalla en blanco como si todavía guardara su voz en algún lugar dentro de ella.

Casi de inmediato, la pantalla se ilumina otra vez. Un nombre diferente esta vez.

Robert. ¿Ya tomaste tu decisión?

Me quedo ahí sosteniendo el teléfono como si pesara más de lo que debería, la llamada perdida de Xavier todavía asentada sobre el mensaje de Robert.

Lena mira por encima de mi hombro y suelta un largo suspiro. “Dos hombres Rothwell en una noche. Que Dios te ayude.”

No dice nada más. Solo me aprieta la mano una vez, de la forma en que lo ha hecho desde que teníamos diecinueve años y estábamos sin dinero y aterradas de todo, y se va.

Me quedo sola con ambos mensajes brillando en la pantalla mucho después de que la puerta se cierra tras ella.

Mañana, finalmente volvería a mirar a Xavier a los ojos. Si me iría con cierre definitivo, o caminaría hacia convertirme en la señora Robert Rothwell, todavía no lo sabía.