Alessia miró a Christopher, que seguía callado, y suspiró. Apenas era el primer día de regreso al país y él aún era tan pequeño… seguro se sentía incómodo. Tendría que dedicarles más tiempo.

Sin reprocharle nada más, le tomó la mano con suavidad y le explicó:

—Chris, lo siento, esta noche tuve que ocuparme de algo y no pude estar contigo. Pero te prometo que mañana llevaré a ti y a tu hermana al parque de diversiones. Olvidemos lo de hoy, tu hermana está en casa esperándonos. Vamos de vuelta.

Los ojitos de Christopher brillaron y asintió con cariño. No quería separarse de la vecina.

Alessia le sonrió dulcemente. Justo en ese momento sonó su teléfono: el coche ya había llegado. Tirando suavemente de Christopher, subieron juntos.

En el asiento, Christopher no dijo ni una palabra, pero su manita se aferraba con fuerza a la ropa de Alessia, como un niño que acaba de recibir un caramelo y teme que se lo quiten.

Al poco tiempo llegaron a la urbanización. Todo se hacía más y más familiar; estaban a punto de entrar en el sendero arbolado que conducía a la villa.

Christopher, de pronto, se dio cuenta de algo.

¡No, cuando llegaran a la casa la vecina descubriría que él no era su hijo! Pensaría que era un niño mentiroso y dejaría de quererlo…

Inquieto, se removió en brazos de Alessia.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, notando su nerviosismo, y lo bajó al suelo.

Christopher apretó los labios, reunió valor y alargó la mano hacia la mascarilla negra que cubría su rostro. Quería quitársela y confesarle la verdad.

—Yo… —empezó a decir.

—Chris, espera un momento, necesito revisar un mensaje.

El móvil volvió a vibrar. Los ojos de Alessia se endurecieron. Acarició con calma la cabeza del niño y se apartó unos pasos para mirar la pantalla.

Christopher la observó mientras bajaba la vista al teléfono. Luego miró sus propias manos, que temblaban. Al final, volvió a dejar caer la mano sin quitarse la mascarilla.

¡Bah!

Había fallado otra vez.

Perdón… pero no tenía el valor de enfrentarse a la mirada decepcionada de la vecina.

Se alejó despacito y se escondió tras un árbol cercano.

Mientras tanto, Alessia abrió el correo y apareció un mensaje anónimo, ya familiar.

[Señorita La Rosa, ya ha visto las fotos, ¿verdad? No intente buscarme, no podrá.]

Alessia frunció los labios y contestó: [¿Quién eres? ¿Qué quieres?]

La respuesta llegó enseguida: [Ya lo sabrás. El juego de hoy termina aquí. Espera mi contacto.]

Con el ceño fruncido, escribió de nuevo: [¿Cuándo me contactarás?]

Pero esta vez no hubo respuesta.

No llamó a M. Ella misma rastreó la dirección, pero el IP había sido destruido.

Su mirada se oscureció. Tenía razón M, la persona detrás de todo esto no era fácil de enfrentar.

Tendría que andar con mucho más cuidado.

Con esa decisión en mente, dio media vuelta para buscar a Christopher, pero ya no estaba.

Como estaban frente a la casa, no pensó que hubiese peligro: seguramente el niño había entrado solo mientras ella revisaba el teléfono.

Alessia se frotó la frente y subió directamente a la habitación de Eleanor.

La luna entraba por la ventana, iluminando a los dos hermanitos acostados lado a lado, con las cabecitas juntas.

No pudo evitar sonreír. Se notaba que estaban agotados; habían caído rendidos en seguida.

Cerró la puerta y regresó a su cuarto.

Desde la ventana se veía la luz encendida. Christopher esperó escondido hasta ver esa claridad en el piso de arriba; solo entonces salió de detrás del árbol.

Se quedó mirando obstinadamente hacia su propia casa, y al final bajó la cabeza y siguió caminando hacia la salida de la urbanización.

No quería volver a ese hogar frío y vacío.

Justo al llegar a la entrada, se topó con Dominic, que había venido a buscarlo.

Los pasos del hombre eran algo desordenados, pero su mirada permanecía igual de gélida, tan intimidante que nadie se atrevía a sostenerla.

—¿A dónde vas? —preguntó con frialdad.

Christopher bajó la cabeza y dio un paso atrás. Dudó unos segundos, luego alzó la barbilla: en sus ojos brillaba la misma terquedad que el obsidiana.

Al verlo así, el corazón endurecido de Dominic se sintió como rozado por una pluma.

Otros niños de su edad eran vivaces y alegres; Christopher, en cambio, era más callado que nadie.

Ya lo habían evaluado: sufría un leve autismo. Por eso Dominic llevaba tiempo buscando a Riley Sinclair.

Christopher no era como los demás. Requería paciencia.

Pensando en eso, la expresión de Dominic se suavizó.

Suspiró, y dejando a un lado por un instante su resentimiento hacia Alessia, se agachó para quedar a la altura de su hijo.

Con una voz mucho más amable, le dijo:

—Chris, no puedo prometerte que encontraremos a tu mamá, porque yo tampoco sé dónde está. Pero puedes pedirme otra cosa, y haré todo lo posible por cumplirla.

El niño lo miró sorprendido, nervioso, retorciéndose la ropa entre las manos. La inesperada ternura de su padre lo había tomado desprevenido.

En realidad, después de haber estado con la vecina, ya no echaba tanto de menos a mamá…

Pero si podía pedir otra cosa…

De repente recordó lo que la vecina había dicho sobre el parque de diversiones. Sus ojos se iluminaron y, con toda seriedad, se atrevió a decir:

—Papá, mañana… quiero ir al parque de diversiones.

Dominic entrecerró los ojos con desdén. Los parques eran sitios llenos de ruido y de gente, infantiles, aburridos. Estaba a punto de negarse, pero entonces se topó con la mirada expectante de su hijo. Finalmente, asintió a regañadientes.

El corazón de Christopher se llenó de alegría. Se acercó y, con timidez, agarró la tela de la ropa de Dominic.

El pecho de Dominic se estremeció. Se había derretido por completo, aunque no dejaba de sentirse intrigado.

Christopher siempre había sido tranquilo y silencioso… ¿por qué ahora quería ir a un sitio tan bullicioso como un parque?

¿Acaso estaba creciendo y empezando a tener sus propias ideas?

¿O había alguien que lo estaba influyendo?