Alessia entrecerró los ojos.

Ya había recibido correos de ese tipo antes.

De hecho, la razón por la que había vuelto al país esta vez era porque, una semana atrás, le había llegado un correo en el que alguien aseguraba saber el paradero de su hijo mayor.

Había rastreado la dirección IP, y efectivamente, estaba localizada dentro del país.

Y ahora, apenas regresando, le volvía a llegar otro mensaje.

En esta ocasión, además, el remitente ya le daba una dirección concreta para encontrarse, lo que demostraba que esa persona conocía bien sus movimientos.

Aparte de su asistente Sophie, nadie sabía de su regreso. ¿Quién podía ser?

Los ojos de Alessia se enturbiaron. Fuera quien fuese, tenía que ir al Bar Chef.

Barrio Queen West, Bar Chef.

Cerca de la medianoche, la vida nocturna recién comenzaba.

Alessia llevaba la misma ropa sencilla del día, solo había añadido un abrigo negro encima.

Su piel clara y sus facciones delicadas resaltaban con el contraste del negro. La sobriedad del conjunto realzaba aún más sus rasgos, dándole un aire de elfa oscura. En cuanto apareció, varias miradas curiosas se posaron en ella.

—Un whisky, por favor.

Fue directo a la barra, pidió un trago y se sentó en el lugar más visible.

Bajó la mirada, ocultando la ansiedad en su expresión.

Si alguien la había citado allí, seguramente daría una señal.

—Señorita, ¿está sola?

Apenas se había sentado cuando un hombre regordete se le acercó. Sus ojos recorrían su cuerpo con descaro, provocándole náusea.

Estaba claro que aquel sujeto había venido a divertirse, no a enviar correos electrónicos.

—No tengo tiempo —soltó Alessia, seca.

El hombre se quedó un instante desconcertado, no esperaba un rechazo tan rápido. Insistió, mostrándole con ostentación el reloj caro de su muñeca.

—No sea tan dura, señorita. Charlemos un rato y ya verá cómo encuentra tiempo.

Alessia giró con desgana el vaso entre los dedos y respondió con frialdad:

—No me interesa.

—Vienes a pescar y te haces la difícil… —bufó él, herido en su orgullo, antes de marcharse maldiciendo.

A ella no le importó. En ese momento, lo único que quería era saber dónde estaba su hijo.

La prioridad era encontrar al remitente del correo.

Esperó un rato. Varios más se acercaron a charlar, pero ninguno era la persona que esperaba.

Con un sorbo de whisky, Alessia repasó con la mirada la planta baja del bar, decepcionada. Después levantó la vista hacia la zona del segundo piso.

En un reservado VIP, detrás del cristal brillante, un hombre con traje color vino la observaba con calma.

—Dom, ¿a que no adivinas con quién se va a ir esa mujer esta noche? —preguntó el hombre con una sonrisa ladeada.

A su lado, Dominic estaba recostado en el sillón, la mirada fija y helada sobre Alessia.

¡La recordaba! Se habían cruzado apenas esa mañana en el aeropuerto, y ahora volvía a encontrarla, sola en un bar, a altas horas de la noche.

¿Dejó a sus dos hijos para venir a divertirse?

Un destello de desprecio cruzó por sus ojos. Dio un sorbo a su copa y murmuró con frialdad:

—Aburrido.

—¿Cómo que aburrido? Si a todo el mundo le gustan las bellezas… aunque claro, todos sabemos que tú solo tienes ojos para la señorita Fraser —bromeó Benjamin Dupont.

Crecieron juntos, y Benjamin conocía de sobra la autoexigencia casi enfermiza de Dominic: jamás se dejaba arrastrar por mujeres, su vida era la de un asceta.

Si no fuera porque al fin habían conseguido noticias de la psicóloga Riley Sinclair, ni siquiera habría aparecido por el Bar Chef esa noche.

Riley era un caso curioso: tras alcanzar fama, había mantenido un perfil bajo y, de repente, ocho años atrás, desapareció del mapa.

Hasta hace poco, que volvieron a saberse pistas de ella: decían que siempre había estado buscando a alguien.

La música se detuvo.

Los cuerpos que bailaban en la pista se dispersaron. Alessia tomó su vaso y, mezclada entre la multitud, subió al segundo piso.

En comparación con el bullicio de abajo, arriba reinaba un ambiente más íntimo y elegante, con paredes de cristal desde donde se dominaba toda la sala inferior.

Alessia recorrió el pasillo con la mirada hasta dar con una figura conocida en medio del grupo.

Tal vez era efecto del alcohol, pero el hombre, normalmente frío y sereno, tenía la mirada un tanto perdida. La camisa blanca desabrochada en el cuello, las piernas cruzadas con indolencia, irradiaba una mezcla letal de pereza y dominio. Incluso rodeado de otros hombres atractivos, destacaba como un imán.

¿Qué hacía él aquí?

¿Podría ser que Dominic fuese quien le mandó el correo?

Alessia apretó el vaso con fuerza.

Pero pronto desechó la idea.

Si hubiera sido Dominic, ya habría tenido oportunidad de molestarla en el aeropuerto. Lo más probable era que todo fuese una coincidencia.

Entonces… ¿quién en ese bar era el remitente?

Frunció el ceño. Justo en ese momento, su teléfono volvió a vibrar.

Un nuevo correo anónimo había llegado, acompañado de una foto tomada hacía un momento, cuando estaba en la barra.

[Señorita La Rosa, usted sí que cumple lo que promete.]

¡La persona estaba allí mismo, en el bar!

De repente, el presentimiento de estar siendo vigilada le hizo erizar la piel. Miró alrededor, incómoda.

Como si el remitente hubiera leído su mente, otro correo entró en su bandeja con un zumbido.

[No se moleste en buscar. Yo no estoy dentro del bar. Para demostrarle mi sinceridad, al salir gire a la izquierda. En el tercer contenedor de basura encontrará una sorpresa.]

¿El tercer contenedor?

Alessia recordó lo que había visto al llegar. Bajó las escaleras mientras operaba rápido el móvil: hizo una captura de pantalla con la IP del correo y se la envió a un contacto llamado M en W******p, acompañada de un mensaje:

[Encuentra la dirección exacta de esta IP y bloquéala.]

Arriba, en el reservado.

Benjamin soltó un largo suspiro al ver a Alessia marcharse sin dudar. Se dejó caer en el sofá con una sonrisa en los labios y miró a Dominic.

—Esa mujer no paraba de mirarte. Pensé que estaba interesada en ti.

Dominic frunció el ceño, recordando la mirada descarada de la mujer. Le resultaba molesta.

Benjamin siguió con su análisis:

—Pero luego lo pensé mejor, y creo que hay otra posibilidad. Quizá vino esta noche solo por ti. Se mostró de forma tan llamativa para llamar tu atención, y justo cuando creías que iba a acercarse… frenó en seco. Así despierta tu curiosidad. Créeme, no pasará mucho antes de que aparezca frente a ti.

Benjamin remató con una mirada cargada de picardía.

Dominic vaciló, pero antes de poder contestar, sonó su teléfono.

¡Era de su residencia!

Contestó, y al otro lado escuchó la voz nerviosa de la criada:

—Señor, ¡el joven amo se ha escapado de casa!

¿Escapado de casa?

Dominic apretó los labios, tensando las facciones de su rostro.

Christopher siempre había sido testarudo desde niño. Habían discutido otras veces, pero nunca se había marchado de casa.

¿Sería que él había sido demasiado duro?

Por un momento dudó de sí mismo, pero enseguida pensó en Alessia, y su expresión se ensombreció.

Esa mujer lo había humillado con una moneda y después abandonado cruelmente a su hijo. Había querido estrangularla con sus propias manos. ¿Cómo iba a permitir que Christopher la mencionara una y otra vez?

Dominic se puso el saco, saludó rápido a Benjamin y salió.

Comparado con el bullicio del bar, afuera hacía un frío helado.

Bajo el árbol de la entrada solo había un borracho acuclillado, vomitando.

Siguiendo las instrucciones en su móvil, Alessia llegó al tercer contenedor de basura diez minutos más tarde.

No encontró al sospechoso y frunció el ceño antes de abrir la tapa.

Un olor nauseabundo la golpeó de inmediato. Dentro, algo resaltaba: un bolso de cuero amarillo, limpio y bien colocado, en un contraste evidente con la mugre del lugar.

Lo sacó y, al abrirlo, aparecieron varias fotos junto a una nota:

[Compilación de fotos de bebés abandonados en el Hospital de Toronto en los últimos cinco años. Señorita La Rosa, ¿puede adivinar cuál es su hijo?]

Alessia apretó los labios, sacó las fotos con cuidado y empezó a revisarlas bajo la luz de la calle.

Todos los recién nacidos se parecían. No podía distinguir cuál era el suyo.

Sintió que se estaban burlando de ella.

Justo entonces, sonó su móvil.

—Jefa, ¿te ganaste algún enemigo? —dijo una voz joven y enérgica—. La IP está cerca de ti. Estaba a punto de fijarla y la destruyeron.

¡Ni siquiera el décimo mejor hacker del mundo había logrado rastrearla!

Alessia miró las luces parpadeantes de los rascacielos a lo lejos, respiró hondo y trató de apartar el cansancio.

—Tal vez… —respondió.

—¿Cómo que “tal vez”? —replicó la voz, sorprendida.

Alessia sonrió con amargura. Hacía tiempo había perdido la memoria; ¿quién sabía si en el pasado había ofendido a alguien?

En tantos años, no había podido encontrar a su abuelo, que se había marchado al extranjero. Y desde su regreso al país, no paraban de suceder cosas extrañas.

Quizá la persona que enviaba esos correos estaba relacionada con aquel episodio de hace cinco años, cuando salió de la familia Carter huyendo.

Si la habían encontrado, significaba que buscaban algo de ella. No le preocupaba: tarde o temprano se revelarían.

—Sigue rastreando. Cuelgo —dijo con frialdad.

Guardó el móvil, compró una botella de agua en el supermercado y, al salir, notó que alguien la seguía.

Aceleró el paso y empezó a dar rodeos entre la gente.

Con una sudadera negra y una mascarilla infantil, Christopher corrió tras ella, pero enseguida la perdió de vista.

Parpadeó confundido. La silueta que había visto antes, con una sola mirada, la había reconocido: era la tía vecina que se había mudado frente a su casa. Instintivamente, la había seguido.

¡Pero no esperaba que caminara tan rápido!

Olvídalo.

Christopher bajó la cabeza, sintiéndose inexplicablemente decepcionado, y decidió tomar un coche hacia la casa antigua.

Quería preguntarle a la abuela por el paradero de su mamá.

Pero justo al dar un paso, sintió que alguien le tiraba del gorro por detrás.

De pronto, alguien lo levantó del suelo.

¡Era la tía vecina!

Los ojos negros de Christopher brillaron como uvas frescas.

—Christian, ¿no prometiste quedarte en casa cuidando de tu hermana? ¿Por qué saliste otra vez? —dijo Alessia con un gesto travieso, dándole un golpecito en la frente a modo de castigo.

Christopher se quedó callado, parpadeando.

¿Christian?

¿Quedarse en casa con su hermana?

¿La vecina lo estaba confundiendo con su hijo?

Claro… llevaba todavía puesta la mascarilla.

Seguro el hijo de la vecina vestía igual que él.

Quiso aclarar: “Señora, se ha equivocado”, pero el aroma de la mujer lo envolvía y le resultaba tan agradable…

Era justo como había imaginado que olería su mamá.

No quiso soltarse.

—¿Qué pasa? ¿No me hablas? ¿Todavía estás enfadado? —Alessia sonrió, suspiró con ternura y le revolvió el pelo antes de bajarlo al suelo.

Christopher solo asintió, nervioso.

En su mente seguía reviviendo esa caricia en la cabeza: cálida, como un rayo de sol. Tan cómoda.