Que se joda. Ya había tenido suficiente. Fuera lo que fuera esto—el hechizo que ese imbécil arrogante había lanzado sobre mí—me negaba a seguir enredada en él. No tenía la menor intención de volver a lidiar con él ni con su ridícula actitud. ¿Su maldito teléfono? Podía pudrirse.

Pero entonces, una chispa de inspiración maliciosa se encendió dentro de mí. Un regalo de despedida.

Agarré mi teléfono y tomé tres fotos: una de mi escote con el dedo medio bien alzado en primer plano, otra de mis piernas cruzadas, y la última de mi trasero en unos jeans ajustados. No incluí mi rostro—ni loca—no pensaba arriesgarme a que me reconocieran en el metro.

Guardé mi número en sus contactos bajo el nombre de De nada, imbécil, y le mandé las tres fotos, añadiendo un mensaje final para rematar:

Tu madre estaría avergonzada de ti.

Con eso, le entregué el teléfono a la recepcionista y le indiqué: “Asegúrate de que el señor Merrick reciba esto.”

Salí del edificio con la cabeza en alto, aunque por dentro estaba hecha un desastre—frustrada, humillada y con tanta rabia que quería gritarle al viento.

Para cuando regresé al trabajo, mi ánimo había caído aún más. Lo único bueno era que mi jefa, Ida, había salido a una reunión inesperada, así que no tuve que fingir una sonrisa para ella. Aproveché la oportunidad para irme temprano—una hora antes del cierre—y no lo pensé dos veces.

Después del trabajo, pasé por el estudio de tatuajes y piercings en la Octava Avenida que pertenecía a mi mejor amigo de toda la vida, Derrick, y a su esposa, Hannah. Habíamos crecido en casas vecinas, y a pesar de los años y el caos, Derrick siempre había sido mi compañero de vida.

Dentro del estudio, el zumbido de la máquina de tatuajes de Derrick llenaba el aire mientras trabajaba en alguien al fondo. Hannah, siempre la reina de los piercings, levantó la vista desde el mostrador justo cuando entré, con los hombros tensos por todas las emociones reprimidas.

—Quiero que me perfores la lengua —anuncié.

Ella parpadeó—. ¿Qué dijiste?

—Me oíste.

—Lena, vamos —bufó, agitando una mano—. Juraste que nunca te harías un piercing. ¿Qué te pasa?

—Cambié de opinión. Lo quiero.

—Solo dices eso cuando estás en caída libre. Vas a odiarme mañana cuando te arrepientas.

—Puede ser —me encogí de hombros—. Pero ahora mismo, esto se siente necesario.

Derrick levantó la vista de su cliente lo suficiente como para lanzarme una mirada.

—¿Qué pasó? ¿Quién te cabreó esta vez?

Respirando hondo, les conté todo—hasta el último detalle. Desde cómo encontré el teléfono de Christian hasta su comportamiento insoportable por el intercomunicador. Les dije cómo había intentado darle el beneficio de la duda y cómo él lo había pisoteado por completo.

—Pues que le den —dijo Derrick sobre el zumbido de la máquina—. No tienes por qué cargar con eso. Suéltalo. No vale ni un segundo de tu energía.

Sabía que tenía razón. Y aun así… algo seguía carcomiéndome por dentro. No podía explicar por qué me sentía tan herida por el rechazo de ese hombre, ese desconocido. Tal vez eran los daños no resueltos que dejó el abandono de mi padre. Tal vez solo estaba buscando algo—lo que fuera—que no terminara en decepción.

Exhalé—. Aun así quiero el piercing en la lengua.

Hannah puso los ojos en blanco—. Eres agotadora.

—Por favor, solo hazlo.

El viaje en tren de regreso a casa fue un infierno. Tenía la lengua palpitando, y la hoja de cuidados que me habían dado parecía más una lista de amenazas que de instrucciones. La leí mientras sostenía una botella de agua fría contra mis labios, riéndome con amargura de una línea en particular:

Evite besar o realizar cualquier actividad oral hasta que la perforación haya sanado.

Bueno, ningún problema con eso. No tenía a nadie a quien besar ni con quien hacer otra cosa.

Pero luego llegué a la última línea:

No consuma bebidas ácidas ni alcohólicas hasta que la perforación haya sanado.

Genial. Justo la única noche en que realmente necesitaba emborracharme, me las arreglé para arruinarlo.

De vuelta en mi apartamento, me quité la ropa y me puse a teñirme las puntas del cabello de rojo brillante—mi marca personal para “huracán emocional en camino”. Pensé que tenía el resto de la noche bajo control. Pero la vida, claramente, tenía otros planes.

⸻

CHRISTIAN

MI TARDE ENTERA había sido secuestrada por un par de tetas sin rostro y un tatuaje de pluma.

Y hablaban.

De todas las cosas que esta mujer pudo haberme enviado, eligió ese mensaje. Esas tres palabras se habían enterrado bajo mi piel y detonado algo que no sabía que todavía estaba abierto.

Tu madre estaría avergonzada de ti.

Que te jodan, Lena Venedetta. Que te jodan, porque tienes razón.

Solo había dicho su nombre una vez por el intercomunicador, pero se quedó grabado en mi mente. La mayoría de los nombres los olvidaba tan rápido como los oía, pero no el suyo. Lena Venedetta. Bueno, según mi lista de contactos ahora, era De nada, imbécil Venedetta.

¿Cómo demonios terminó con mi teléfono?

Había pasado el día en una especie de neblina, incapaz de dejar de releer su mensaje. Cada vez que lo veía, una nueva oleada de rabia—o tal vez culpa—me golpeaba. Porque no era solo una puñalada. Era un espejo.

Mi madre estaría avergonzada. Por la forma en que hablaba con la gente. Por la máscara fría y distante que me había puesto como armadura. Todos lidian con el duelo de forma diferente, y después de su muerte, tomé una decisión: cerrar a todos, escalar más alto, no sentir nada. Me enterré en títulos y fechas de entrega hasta convertirme en una máquina. Ser un imbécil fue más fácil que explicar mi dolor. Y cuanto más alto llegaba, más la gente me lo permitía. Hasta Lena.

Nadie—nadie—me había hablado jamás como ella lo hizo. Ni en mi oficina, ni en mi vida.

Ava, la recepcionista, me devolvió el teléfono hacía horas, y aun así seguía obsesionado con esa mujer del vestido carmesí y sin rostro.

Cancelé mi última reunión del día y me fui a casa.

Ahora, con una copa de coñac en la mano y mi perro Blackie acurrucado a mi lado, estaba sentado frente a las ventanas de piso a techo de mi apartamento, viendo Manhattan brillar en la noche.

Ella no tenía idea del daño que había causado. Ni la menor pista de que una chica sin rostro, con un tatuaje de pluma y un dedo medio alzado, había arruinado mi día entero.

Volví a mirar el tatuaje del pie en una de las fotos. Tal vez no mostró su rostro porque era espantosa. Ese pensamiento me hizo soltar una carcajada amarga, hueca, que resonó por mi apartamento vacío. Quería saber cómo se veía. Necesitaba saberlo.

Me quedé un momento sobre su contacto y escribí:

Mi madre está muerta, en realidad. Pero sí, supongo que estaría avergonzada.

Pasaron unos minutos antes de que ella respondiera:

Lena: Lo siento.

Christian: Deberías.

Debería haberme detenido ahí. Dejarla retorcerse. Pero había bebido lo suficiente y tenía suficiente deseo acumulado para seguir.

Christian: ¿Qué llevas puesto, Lena?

Lena: ¿Hablas en serio?

Christian: Arruinaste mi día. Lo justo es que me entretengas.

Lena: No te debo nada, imbécil.

Christian: Esto viniendo de la mujer que me mandó su escote. Por cierto—tremendo par. A primera vista, pensé que era un trasero.

Lena: El imbécil eres tú.

Christian: Muéstrame tu cara.

Lena: ¿Por qué?

Christian: Solo tengo curiosidad por ver si combina con tu actitud.

Lena: ¿Qué se supone que significa eso?

Christian: Digamos que… no te favorecería.

Lena: Nunca verás mi cara.

Christian: Tal vez sea lo mejor. Entonces… ¿qué color llevas ahora?

Lena: Rojo.

Christian: ¿Sigues con ese vestido?

Lena: No. Estoy desnuda. Con tinte de cabello chorreándome por el cuerpo. Me arde la lengua, gracias a ti.

Vaya. Eso fue… extrañamente específico.

Christian: Es toda una imagen mental.

Lena: Estás loco.

Christian: No voy a discutir. Llevo todo el maldito día fantaseando con una mujer sin cabeza.

Lena: No va a pasar. No más fotos.

Christian: Yo empiezo.

No respondió. Ni una palabra más.

Tiré el teléfono al sofá y dejé que Blackie se subiera a mi pecho. Eventualmente, me quedé dormido con el chucho roncando encima de mí.

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Logré no pensar en Lena durante todo un día.

Y luego llegó el viaje en tren, dos mañanas después.

El vagón estaba lleno, y yo iba de pie, con una mano sujetando un poste de metal. Escaneé a los pasajeros a mi alrededor, algo que rara vez hacía, y con razón—los trenes de Nueva York estaban llenos de la gente más rara del planeta.

Entonces mis ojos bajaron al suelo.

A un pie. El pie de una mujer.

Con un tatuaje de pluma.

Uñas rojas brillantes.

Mi corazón se detuvo.

No jodas.

Era ella. Tenía que serlo. Así fue como terminó con mi teléfono.

No levanté la mirada. No podía. No quería arruinar la fantasía. Pero Dios, necesitaba saberlo.

Contando lentamente, levanté los ojos. Subí por sus piernas. Falda de cuero. Bolso con estampado de leopardo. Blusa morada, con un escote lo suficientemente bajo como para confirmar lo que recordaba de la foto. Entonces vi su cara.

Jesús.

Era… deslumbrante.

Cabello negro recogido, con las puntas teñidas de rojo fuego. Labios como caramelo. Ojos marrones demasiado grandes y expresivos para alguien que claramente había venido a arruinarme la vida.

Parecía salida de un sueño. Un diablo con cara de ángel.

Y cuando su mirada se cruzó con la mía, me congelé. Ella no se inmutó. No frunció el ceño. Simplemente giró la cabeza hacia la ventana como si yo no existiera.

Mi corazón latía con fuerza.

¿No me reconoció?

Debía ser que no había revisado las fotos de mi teléfono. Porque si Lena Venedetta hubiera visto mi cara, no había forma de que no se me lanzara encima con el dedo medio en alto.

No. Ella no sabía.

Pero yo sí, joder. Yo sí sabía.