LENA

MERRICK GLOBAL HOLDINGS ocupaba todo el vigésimo piso, según el cartel en el vestíbulo. Mi estómago gruñó mientras esperaba el ascensor. Teniendo en cuenta que acababa de desayunar, sabía que eran los nervios, y eso me cabreaba.

¿Por qué demonios la idea de enfrentarme cara a cara con este imbécil me ponía nerviosa?

Su apariencia.

En el fondo, sabía que era por su apariencia, y eso era ridículo. No era una persona superficial, pero una parte de mí no podía evitar derretirse por este cretino. Esa parte de mí necesitaba callarse ahora mismo.

El ascensor emitió un ding y se abrió, permitiéndome a mí y a un empresario mayor entrar. Éramos solo nosotros dos cuando las puertas se cerraron. Cuando el hombre se rascó las pelotas, bajé la vista al tatuaje de pluma en mi pie para distraerme. ¿Por qué era un imán para hombres que se rascaban sus partes? Por suerte, el ascensor llegó al vigésimo piso lo bastante pronto. Salí, dejando que el tipo se diera gusto en privado.

Un cartel negro con letras doradas que decía Merrick Global Holdings colgaba sobre dos puertas de cristal. Tomando una profunda bocanada de aire y ajustándome mi pequeño vestido rojo, entré por la puerta. Sí, me había arreglado para esta m****a. No me juzgues.

Una joven recepcionista pelirroja me sonrió.

—¿Puedo ayudarte?

—Sí, estoy aquí para ver a Christian Merrick.

Parecía que intentaba no reírse.

—¿Él la está esperando?

—No.

—El señor Merrick no recibe a nadie sin cita previa.

—Bueno, tengo algo muy importante que le pertenece, así que realmente necesito verlo.

—¿Cuál es su nombre?

—Lena Venedetta.

—¿Puede deletrear su apellido? ¿Vendetta? ¿Como una venganza contra alguien?

—No, es Ven-E-detta. Hay una E en el medio. V-E-N-E-D-E-T-T-A. Si me dieran una moneda cada vez que alguien destroza mi apellido… bueno, sería más rica que el maldito Christian Merrick.

—De acuerdo, señorita Venedetta. Si quiere, puede sentarse justo ahí. Cuando el señor Merrick llegue, le preguntaré si está dispuesto a recibirla.

—Gracias.

Alisándome el vestido, me senté en el sofá de microfibra acolchado que estaba en diagonal al mostrador. No debería haberme sorprendido que el Señor Grande e Imbécil no estuviera allí todavía—no había tomado el tren habitual esa mañana. Me preguntaba cuánto tiempo tendría que esperar; solo había pedido medio día libre y debía regresar al negocio de Ida después del almuerzo.

Pasaba las páginas de unas revistas financieras sin prestar atención cuando las puertas se abrieron. Mi corazón comenzó a latir con fuerza en el momento en que lo vi—Christian, luciendo tan enojado e intocable como siempre. Pantalones negros, camisa blanca impecable con las mangas remangadas, ese brillante reloj plateado rodeándole la muñeca. Sostenía una corbata color burdeos en una mano y un portátil en la otra. Una ráfaga de su colonia me golpeó como un puñetazo en la nariz cuando pasó junto a mí. Por supuesto que olía a poder crudo y pecado.

Ni siquiera me miró. Solo miró al frente, completamente ajeno a todo lo que lo rodeaba.

La recepcionista se iluminó al verlo pasar.

—Buenos días, señor Merrick.

Christian no respondió. Solo soltó un gruñido apenas audible mientras desaparecía por el pasillo.

¿En serio?

Me giré hacia ella.

—¿Por qué no le dijiste que estaba aquí para verlo?

Ella rió con incomodidad.

—El señor Merrick necesita tiempo para desconectarse por la mañana. No puedo lanzarle una visita sin previo aviso justo al entrar por la puerta.

—¿Y cuánto tiempo tengo que esperar?

—Consultaré con su secretaria en unos treinta minutos.

—¿Estás bromeando?

—En absoluto.

—Esto es una jodida ridiculez. Lo que tengo que hacer tomará dos minutos. No puedo esperar toda la mañana—llegaré tarde al trabajo.

—Señorita Vendetta—

—Ven-E-detta.

—Venedetta, perdón. Aquí hay ciertas reglas. La regla número uno es que, a menos que el señor Merrick tenga una reunión programada por la mañana, no debe ser molestado al llegar.

—¿Y qué hará exactamente si lo molestas?

—No quiero averiguarlo.

—Pues yo sí.

Me puse de pie y marché por el pasillo mientras la pelirroja corría detrás de mí.

—Señorita Venedetta, no sabe lo que está haciendo. ¡Vuelva aquí ahora mismo! Hablo en serio.

Me detuve frente a una puerta de madera de cerezo oscuro con Christian Merrick grabado en la placa. Las persianas de las ventanas de cristal que rodeaban la puerta estaban cerradas herméticamente.

—¿Dónde está su secretaria?

Señaló un escritorio vacío frente a su oficina.

—Normalmente se sienta ahí, pero aún no ha llegado. Lo que es aún más razón para no molestarlo—probablemente ya está molesto por eso.

Se volvió hacia una mujer en un cubículo cercano.

—¿Sabes por qué Rebecca no está?

—Rebecca renunció. La agencia está buscando reemplazo.

—Genial —bufó la recepcionista—. ¿Y duró qué… dos días?

La mujer se rió.

—No está mal, considerando…

¿Qué demonios le pasaba a Christian Merrick?

¿Quién se creía que era?

La adrenalina me recorría el cuerpo. Caminé hasta el escritorio de la secretaria y presioné el botón del intercomunicador etiquetado CM.

—¿Quién carajos crees que eres… ¿El Mago de Oz? Estoy bastante segura de que tendría más fácil acceso a la reina Isabel.

El miedo en los ojos de la recepcionista era palpable, pero ya era demasiado tarde. Se quedó paralizada al margen.

No hubo respuesta por un largo momento.

Entonces llegó su voz profunda y autoritaria.

—¿Quién es?

—Mi nombre es Lena Venedetta.

—Venedetta.

Lo repitió claramente, sin titubeos. A diferencia de todos los demás, lo pronunció a la perfección.

Como no dijo nada más, presioné el botón de nuevo.

—He estado esperando pacientemente para verte. Pero, al parecer, estás ahí dentro dándote placer o algo así. Todos aquí te tienen un miedo de m****a, así que nadie quiere decirte que estoy aquí. Tengo algo que imagino que has estado buscando.

Su voz volvió a sonar.

—¿Ah, sí?

—Sí. Y no voy a dártelo a menos que abras esa puerta.

—Déjame preguntarte algo, señorita Venedetta.

—Está bien…

—Eso que dices que tengo interés en recuperar. ¿Es la cura para el cáncer?

—No.

—¿Es un Shelby Cobra original?

¿Un qué?

—Eh… no.

—Entonces estás equivocada. No hay nada que puedas tener que me interese lo suficiente como para abrir esa puerta y lidiar contigo. Ahora por favor, abandona este piso, o haré que seguridad te saque.