A voz do Conde Eldritch não apenas se intensificou; ela tornou-se uma lâmina afiada, cortando o ar carregado do salão.

— Isso é coisa da sua mãe?! — a pergunta ecoou como um trovão, carregada de uma desconfiança profunda e um medo raro que ele nunca demonstrava.

Ele era um homem de poucas palavras, mas sua inteligência era afiada como um diamante. Em um instante, seu cérebro calculou as implicações catastróficas. Se Sophia se envolvesse na maquinaria brutal da sucessão real, sua vida não seria de glória—seria de sangue, traição e perigo constante. Ele nunca fora um pai amoroso, isso era inegável. Mas uma coisa era negligenciá-la na segurança relativa de sua própria casa; outra, infinitamente pior, era lançá-la na arena dos lobos da corte real. Lá, ele não poderia protegê-la. Lá, talvez ele nunca mais a visse. A ideia, por mais surpreendente que fosse, apertou seu peito com uma angústia visceral.

— Você ouviu. Quero conhecê-lo antes de qualquer coisa, — ele insistiu, sua voz agora