O canto dos pardais foi a primeira coisa que invadiu minha consciência. Um alegre trinado que anunciava o amanhecer daquela manhã de primavera. Raios de sol dourado filtravam-se pelas frestas das pesadas cortinas de veludo, iluminando motes de poeira que dançavam no ar como fadas minúsculas. Era um dia que, em qualquer romance que eu lesse, prometia desdobramentos extraordinários.— Senhorita Sophia? — uma voz suave, familiar, quebrou o silêncio do meu quarto. Era Aby,minha serva pessoal. Ela entrou com a discrição de quem conhecia bem meu amor pela solidão. Vestia seu uniforme de sempre: um vestido negro, austero, contrastando com o branco imaculado do avental e das rendas delicadas na gola e nos punhos.— O senhor Jonas aguarda a senhora na sala de visitas.Jonas. Meu noivo. O termo ecoou vazio dentro de mim. Nosso compromisso fora um arranjo do meu pai, uma cortina de fumaça para esconder o fato de eu, a primogênita, estar prestes a tornar-se uma solteirona aos vinte e dois anos, e

A manhã seguinte chegou com a suavidade de um suspiro. Após um café rápido, permiti que Aby me vestisse com um traje de linho cor de pérola, simples mas elegantemente cortado. Ela entrelaçou meus cabelos em um coque despretensioso, deixando alguns fios soltos para emoldurar o rosto. Com uma maquiagem leve, meus olhos cor de mel ganharam um brilho que eu não reconhecia—um brilho de decisão. Eu me via no espelho e, pela primeira vez, não via a sombra de Alessia ao meu lado. Via apenas uma mulher com uma missão.— Para onde a senhorita planeja ir? — perguntou Aby, ajustando a manga do meu vestido.Virei-me já na porta, a determinação acelerando meus passos. —Vou ao campo de treinamento.— O que vai fazer lá, senhora?Saí sem dar mais explicações, meu coração um tambor against my ribs. A ansiedade não era por medo, mas pela antecipação do que estava por vir.A cada passo em direção ao campo, o mundo parecia desacelerar. O ar quente carregava o som metálico de espadas se cruzando e os coma

O Jardim das RevelaçõesO campo de treinamento era um vasto terreno de terra batida e suor, cercado por estacas de madeira e cercas baixas. O ar salgado misturava-se ao pó levantado pelos passos pesados dos homens. Alvos de palha, espadas de madeira e escudos desgastados espalhavam-se pela área, testemunhas silenciosas de horas de esforço. O instrutor, um homem alto e barbudo com voz que mais parecia o rosnar de um urso, gritou: "Última série!" Os homens, exaustos, alinharam-se e executaram os movimentos finais com a precisão cansada de quem já deu tudo de si.Quando o treino terminou, muitos caíram no chão, ofegantes, enquanto outros trocaram cumprimentos e brincadeiras entre risadas. Philip, porém, parecia incansável.— Philip, onde você está indo? O treino mal acabou! Como ainda tem tanta disposição? — gritou Felix, seu amigo e companheiro de treino.— Preciso ir. Tenho um compromisso. Bom descanso, pessoal! — respondeu Philip, já a caminho dos vestiários.Os outros homens olharam

O Despertar de uma RealidadeO sol dourado da manhã filtrou-se pelas cortinas de veludo, desenhando linhas de luz quente sobre o rosto de Sophia. Ela pestanejou lentamente, os membros pesados, ainda presa aos resquícios de um sonho que parecia tão vívido... Os lençóis de seda envolveram seu corpo como um abraço suave, mas algo a puxava para a realidade. Com um susprio, sentou-se na cama, os cabelos castanhos desalinhados caindo sobre seus ombros nus.O quarto era um reflexo de sua posição—grande, opulento, com móveis de mogno escuro adornados com detalhes dourados. A luz da manhã fazia a penteadeira de espelho ovalado reluzir, e o tapete persa amortecia seus passos quando ela desceu da cama. Seus pés descalços tocaram o chão frio, e ela se dirigiu à pequena vasilha de porcelana azul sobre a estante. A água fresca a fez estremecer, mas ela lavou o rosto com cuidado, como se pudesse apagar não só o sono, mas também as memórias da noite anterior. Enxugou-se com uma toalha de linho, press