Nyla se sentó en la larga mesa de conferencias de caoba, con su portátil abierto, los dedos moviéndose como relámpagos sobre las teclas. Cada palabra contaba. Las instrucciones precisas de Silas, los murmullos discretos de los inversores, las explicaciones cuidadosas del arquitecto: todo exigía perfección. Escribía como si el futuro de su vida dependiera de cada frase.

Silas se encontraba al frente de la mesa, cada centímetro de él irradiando autoridad. Se inclinó ligeramente hacia adelante, los ojos recorriendo la sala, la voz suave y autoritaria. “La Vane Crown Galleria será como nada que hayan visto antes. Un lugar donde los poderosos puedan comprar, entregarse a sus caprichos y sentirse parte de algo.”

Los dedos de Nyla vacilaron por un instante, atrapados por la confianza que emanaba de él. Cada gesto, cada mirada hacía que su pulso se acelerara. Sacudiéndose la distracción, volvió a escribir, registrando números, proyecciones y promesas como si su vida dependiera de ello.

El arquitecto avanzaba con la presentación, los renderizados holográficos iluminando las paredes. No era solo un centro comercial; era un palacio para los ricos, y Silas Vane lo gobernaba como un rey. Nyla casi podía verlo de pie sobre él, inspeccionando su dominio.

A medida que los números y las posibles fuentes de ingresos llenaban la sala, Nyla notó sutiles cambios en el ambiente. Los inversores holandeses intercambiaban miradas, cejas levantadas, leves sonrisas y largos silencios que hablaban más que las palabras. Eran escépticos. No estaban impresionados. Su estómago se tensó. Incluso sin años de experiencia en juntas directivas, podía sentirlo. Silas, brillante y arrogante, estaba a punto de estrellarse contra un muro.

Durante la breve pausa, Nyla se levantó de su silla y se acercó a él. Se inclinó ligeramente, su camisa insinuando un escote que atrapó su atención. Su voz era suave, apenas un susurro.

—Necesitas ofrecer más —dijo, acercándose, dejando que el calor de su aliento rozara su oído.

Al principio, él no procesó sus palabras. ¿Más? Sus ojos bajaron, captando el destello de su pecho, y un calor recorrió su cuerpo. Su mandíbula se tensó. Esto era negocio. Nada más. Concéntrate, Silas.

—¿Qué quieres decir exactamente? —preguntó, con voz baja pero cortante.

—No están comprando la idea de “solo lujo” —murmuró ella—. Sus palabras eran calmadas, deliberadas, pero llenas de autoridad. Por un segundo, la tensión en el aire chispeó.

Los penetrantes ojos azules de Silas se fijaron en los de ella. —Ven conmigo —dijo, saliendo de la sala de conferencias con pasos deliberados y seguros. La condujo al salón ejecutivo, impecable y perfumado con aroma a espresso y pasteles frescos que ella había dispuesto con esmero para los inversores: stroopwafels, galletas especiadas y caramelos de regaliz. No pudo evitar una breve admiración. Ella era meticulosa. Era peligrosa.

Se colocó frente a ella, los hombros tensos. —Explícate.

Nyla se enderezó. —Incluye incentivos que realmente les importen. Este mega centro comercial no puede ser solo lujo. Incluye elementos que hagan que los expatriados se sientan como en casa. Cosas que desean, que extrañan, que necesitan.

Silas apretó los labios en una delgada línea. ¿Una secretaria instruyéndolo sobre estrategia? Rechinar de dientes. —¿De verdad crees que eso funcionará? —preguntó—. ¿Me estás diciendo que mi propuesta no es suficiente?

—Te estoy diciendo lo que veo —respondió Nyla con calma—. Me pediste ayuda, y esto es lo que hay.

Él se acercó, invadiendo su espacio, y ella no se inmutó. Sus ojos mantenían la mirada firme. —¿Pareces alguien que necesita ayuda de una secretaria? —preguntó, con voz baja, la tensión entre ellos eléctrica—. Creo que me acabas de dar suficiente razón para despedirte hoy.

El pulso de Nyla se aceleró. Mordió su labio para detener el temblor en su voz. —Si me despides, pierdes a la única persona que ve lo que ellos ven —dijo con calma, aunque su corazón latía con fuerza.

Silas la estudió por un largo instante, la comisura de su boca temblando ligeramente. —Eres audaz —dijo finalmente, con voz más suave pero cargada de algo que la hizo estremecerse—. Muy audaz.

Un pesado suspiro escapó de sus labios, mezcla de frustración y desafío. Se negó a dejar que la sala, o él, la intimidara. Había trabajado demasiado para fallar ahora.

Cuando regresaron a la sala de conferencias, Silas recuperó su máscara de compostura, deslizándose en la silla principal con su habitual autoridad. Sus ojos recorrieron a los inversores, fríos y calculadores.

Uno de los inversores holandeses se inclinó hacia adelante, con voz grave y gutural. —Señor Vane, su presentación es impresionante, pero un centro comercial solo para ricos no es suficiente. ¿Qué es diferente aquí? ¿Qué es nuevo? —Sus cejas se arqueaban, afiladas, escépticas.

La mandíbula de Silas se tensó. Había construido su imperio siendo diferente, innovador. Sin embargo, la memoria de las palabras de Nyla brillaba en su mente. No estaban convencidos. Necesitaba más.

—Admiro su visión, señor Vane —continuó el hombre—, pero no estoy convencido de que esta inversión sea lógica. Puede causar sensación al principio, sí, pero no perdurará a largo plazo. —Los otros inversores asintieron, murmurando entre ellos.

—¿Por qué piensa eso, señor Bernard? —preguntó Silas, con voz calmada pero helada. No aceptaba un “no” a la ligera.

Bernard se encogió de hombros. —¿Gastamos todo este dinero para qué? Para un glorificado centro comercial para ricos. Vienen una o dos veces y se dan cuenta de que pueden comprar los mismos productos más baratos en otro lugar. Los ricos no se desprenden fácilmente de su dinero.

Silas se recostó ligeramente, entrecerrando la mirada. —Los artículos no serán caros —dijo con voz firme. Odiaba justificarse, odiaba explicar cosas a hombres que no podían ver lo que él veía.