—Long Island —dijo ella.

Silas la estudió. La forma en que mantenía las manos firmemente entrelazadas en su regazo, el leve rubor en lo alto de sus mejillas, el parpadeo nervioso hacia la ventana como si pudiera escapar en el desenfoque de las luces de la calle. Y luego estaba el mordisco en el labio.

Lo hacía sin darse cuenta—atrapaba el labio inferior entre los dientes cuando estaba tensa. Él no debería notarlo. No debería importarle. Pero, demonios, era difícil no distraerse. Esa curva suave y completa entre sus dientes era una imagen que se grababa en su cerebro.

La aguda vibración de su teléfono rompió el silencio dentro del coche. La mandíbula de Silas se tensó mientras la veía moverse incómoda, hurgando en su bolso para agarrarlo. Ella miró la pantalla, labios apretados en una línea fina, y colgó.

El teléfono volvió a vibrar. Ella cortó de nuevo la llamada. Otra vez. Una y otra vez. La paciencia de Silas se agotó.

—¿Podrías contestar la llamada para que podamos volver al silencio?

Los hombros de Nyla se tensaron. Cuando vibró otra vez, finalmente exhaló con fuerza y contestó.

—Hola… No puedo ir esta noche —dijo rápido—. Acabo de salir del trabajo… ¿Nos vemos este fin de semana? Steve, no te estoy descuidando. Solo empecé a trabajar hoy… Hablaremos luego.

Silas se recostó, los ojos entrecerrados, el calor ardiendo bajo en su interior. Sabía que no debería preguntar. Sabía que no era asunto suyo. Pero las palabras se deslizaron más allá de su autocontrol.

—¿Novio?

Nyla aclaró la garganta, enderezó la espalda y respondió sin girar la cabeza.

—Sí.

Un músculo en la mandíbula de Silas se tensó. Suertudo hijo de puta, pensó. Quienquiera que fuera Steve, Silas quería estrellarle la cara contra el pavimento solo por existir. Solo por escuchar su voz en ese tono suave y tenso que nunca usaba con él.

La posesividad que se agitaba en él era ridícula.

El resto del viaje transcurrió en silencio, salvo por el zumbido de los neumáticos sobre el asfalto.

Finalmente, Reese frenó frente a una casa. Ella se inclinó, señalando.

—Aquí. Por favor, detente aquí.

Reese detuvo el coche suavemente en la acera.

—Gracias —dijo Nyla suavemente, dirigiendo las palabras a él. Luego giró la mirada brevemente hacia Silas—. Ha sido una… experiencia trabajar con usted hoy, señor.

Antes de que él pudiera responder, ella abrió la puerta y salió.

Su significado no caló de inmediato en Silas. Su mente iba demasiado rápido, siempre dos pasos adelante, pero en ese momento, parpadeó viendo su espalda alejarse. Entonces lo entendió—la había despedido.

Rápidamente, sin pensar, empujó la puerta del coche y salió. ¿Qué demonios estoy haciendo? La pregunta ardía en su pecho.

—Necesito la transcripción de la reunión sobre mi escritorio mañana.

Nyla se detuvo a medio paso, los hombros tensos, y luego giró lentamente para mirarlo.

—¿No me va a despedir? —preguntó con cautela, segunda vez en el día.

—¿Quieres que lo haga? —Silas alzó una ceja, acercándose—. No sabe por qué mis pies lo llevaron hacia ella.

—¿Importa lo que yo quiera? No puedo trabajar así. No puedo hacer un buen trabajo cuando estoy constantemente preocupada de que un cambio repentino en tu mente signifique que me despides.

—Creo que harás un trabajo aún mejor si no te acomodas —respondió con suavidad. El control—ese era el lenguaje que él entendía. Si ella pensaba que podría arrebatárselo, estaba equivocada.

Los ojos de Nyla destellaron.

—No es solo eso —dijo—. Tus comentarios despectivos, tus insultos velados. Me insultaste por tener una idea. Una idea que al final usaste. Y ni siquiera pudiste disculparte.

Las disculpas eran moneda extranjera para él. Decir lo siento significaba debilidad. Su padre se lo había inculcado, y nunca lo había desaprendido.

—No te insulté —apuntó Silas, con la postura rígida y las manos en los bolsillos.

—Me llamaste niña. —Su espalda estaba recta, la barbilla levantada, negándose a mostrar cuán profundo la había herido.

—Desde mi perspectiva, eres una niña —dijo Silas con suavidad—. Tienes veintiún años. ¿Quieres adivinar cuántos tengo yo?

—No soy una niña —replicó Nyla, con el calor brotando en sus mejillas. Cada músculo de su cuerpo gritaba indignación—. Soy una mujer inteligente y astuta. Me niego a ser menospreciada y humillada por un…

Se mordió la lengua, su boca se movía más rápido que su instinto de supervivencia, cortándose abruptamente.

Silas lo captó al instante. Se acercó.

—¿Un qué?… Termínalo. —Su presencia imponente la obligó a levantar aún más la barbilla.

—Buenas noches, Sr. Vane —consiguió articular Nyla. Pero antes de dar un paso completo, su mano se disparó, los dedos envolviendo su brazo. La jaló hacia atrás con fuerza sin esfuerzo, pegándola a su pecho.

La dureza de su cuerpo presionaba sus curvas suaves, y ella sintió el calor desprenderse de él en oleadas. Su respiración se cortó, traicionándola.

—Termínalo —los ojos de Silas perforaban los suyos. Era una orden. Sus pupilas dilatadas, la mirada cayendo a sus labios.

Lo atrapó mordiendo el labio otra vez, ese nervioso hábito, y la súbita, visceral urgencia de liberarlo con sus dientes lo golpeó tan fuerte que casi lo descompone.

—Eres un arrogante, egocéntrico, imbécil. —Trituró las palabras entre dientes apretados. Su pulso retumbaba en su garganta.

Él se inclinó apenas, lo suficiente para que su aliento rozara sus labios, desafiándola a retroceder.

Sí. Me va a despedir dos veces, pensó Nyla, el pánico enredándose dentro de ella.

Silas bajó la cabeza, acercándose más y más hasta que sus labios quedaron a un cabello de su oído. Su aliento rozó el lóbulo.

—Si supieras cuánto quiero hacer que pagues por eso —murmuró—, no lo dirías en primer lugar. —La amenaza latía con promesa, un cóctel peligroso de dominio y deseo.

Su mente se llenó de imágenes vívidas e intensas: Nyla sobre sus piernas, falda subida, bragas descartadas, su trasero enrojeciendo bajo su mano hasta que gimiera por dolor y necesidad.

Se demoró, saboreando la tormenta que provocaba en ella. La tensión sutil que se enrollaba en sus hombros, cómo su garganta se movía al tragar, el vaivén de su pecho al respirar.

Dejó que sus ojos cayeran—solo una vez—captando cómo su escote parecía hincharse con cada respiración superficial. Maldita sea, quería enterrar su rostro allí, saborear cada centímetro hasta que gritara su nombre.

—Quiero la transcripción por la mañana. —Soltó su brazo, los dedos deslizándose con más reticencia de la que pretendía, y giró bruscamente antes de perder todo sentido de control.

Si se hubiera quedado un segundo más, la habría besado, devorado, reclamado de una manera que arruinaría todo. Caminó de regreso al coche, cada paso pesado, cada músculo tenso, luchando contra la parte animal de sí mismo que solo quería volver.