El abuelo Theodore siempre había sido el ancla de Silas, la única persona que había creído en él cuando todos los demás se habían ido. Lo había acompañado a través del desamor, la traición, el día en que Silas descubrió a su novia entrelazada en los brazos de otro hombre. Esa herida nunca se había curado del todo, y Silas había jurado no dejar que nadie se acercara lo suficiente para romperlo de nuevo.

Probablemente por eso el viejo había añadido esa maldita cláusula en su testamento. Solo podía leerse después de que Silas se casara.

Silas apretó la mandíbula. Su abuelo sabía exactamente lo que hacía, vinculando la fortuna familiar a lo único que Silas había evitado durante tanto tiempo: el compromiso.

Al otro lado del pulido escritorio de caoba, Richard se inclinó hacia adelante, los ojos brillando de impaciencia. —Esto tiene que suceder, Silas. Deja de esconderte. Encuentra a alguien, cásate con ella y desbloquea ese testamento.

Los puños de Silas se cerraron bajo el escritorio. Las palabras de su padre golpeaban más de lo que esperaba. En la familia Vane, el dinero iba primero, la lealtad segundo y el amor al final.

—Ha pasado un año. ¿Qué tan difícil puede ser realmente encontrar a alguien? —insistió Richard.

—Papá, no tengo tiempo para esto ahora mismo —respondió Silas con voz baja pero tensa—. Estoy preparando una presentación para los inversionistas que vienen hoy.

Richard sonrió con desdén. —No necesitarías inversionistas si ya tuvieras la fortuna de tu abuelo, ¿verdad?

La paciencia de Silas se agotaba. —Me conoces, padre. No engaño para avanzar en la vida. Construí Vane Dominion Group desde cero con mi sangre, mi sudor y horas que ni siquiera recuerdo. Así es como hago las cosas. Y así seguirán siendo.

La mirada de Richard se endureció. —Entonces, ¿qué tiene de aterrador conseguir una esposa?

Silas soltó una risa corta y áspera, la frustración arañando su pecho. —Porque estaré atado a ella por el resto de mi vida. Al menos debería elegir a alguien que lo valga.

—No tiene que durar —respondió Richard, agitando la mano con desprecio—. Solo necesitamos que se lea el testamento. Luego puedes hacer lo que quieras.

Silas negó con la cabeza, el desprecio marcando su expresión. —¿Así que tu brillante idea es engañar a mi difunto abuelo? ¿El hombre que realmente se preocupaba por mí mientras tú ignorabas todas las lecciones que me enseñó?

Los ojos de Richard se oscurecieron. —No te pongas listo conmigo. Sigo siendo tu padre.

—Está bien —dijo Silas, con voz suave, ensayada, mintiendo para sacar a su padre de la habitación—. Lo pensaré. No tenía intención de fingir ser un novio, pero sabía que discutir demasiado con Richard Vane no sería inteligente. Su padre tenía el mismo temperamento obstinado, la misma dominancia, la misma manera de hacer que Silas se sintiera pequeño. Lo odiaba. Lo detestaba. Y nunca podía permitir que eso ganara.

Richard se ajustó el traje y se levantó. —Tu madre dice que deberías venir a cenar esta noche.

Silas exhaló lentamente, volviendo a su laptop. —Estaré allí, pero en cuanto salga el tema del matrimonio, me voy.

Richard lo fulminó con la mirada, capaz de raspar la pintura de las paredes, pero no dijo nada más y se marchó.

Solo, Silas pasó una mano por el cabello, masajeando la tensión en el cuello. Ajustó sus gafas y se concentró en el plano iluminado de la Vane Crown Galleria en su pantalla. Este sería su obra maestra: un parque de juegos para los ricos, elegante e intocable. A diferencia de la fortuna encerrada en el testamento de su abuelo, este proyecto llevaría solo su nombre. Sería su legado. Su imperio. Su orgullo.

Cada detalle importaba. Cada esquina, cada panel de vidrio, cada barandilla dorada debía ser perfecta. Casi podía escuchar los aplausos de los adinerados que pondrían un pie dentro, pero el sonido fue interrumpido por el ping del teléfono de Nyla. Los inversionistas habían llegado. Era hora de actuar.

Nyla alisó su blusa y enderezó la falda, tomando una profunda respiración antes de dirigirse al vestíbulo.

Las puertas de vidrio se abrieron y entró una oleada de ejecutivos holandeses impecablemente vestidos, altos, con ojos azul hielo que escaneaban todo a su alrededor. Nyla tragó saliva y forzó una sonrisa educada.

—Welkom —dijo, pronunciando con cuidado.

Los hombres parpadearon, uno arqueando una ceja con diversión. Nyla continuó, presentándose, estrechando manos y deslizando justo la cantidad de holandés necesaria para impresionar sin avergonzarse. Las risas y asentimientos de aprobación hicieron que su pecho se inflara de orgullo. Un punto para Nyla.

Los condujo con gracia por el vestíbulo, pasando por paredes llenas de arte invaluable, subiendo escaleras espejadas que reflejaban su compostura tranquila. Dentro, su corazón latía con fuerza. Casi podía escuchar la advertencia de Silas en su mente: primer día. Equivócate y se acabó.

El arquitecto ya estaba en la sala de conferencias. Nyla guió a los inversionistas a sus asientos, las palmas ligeramente húmedas. Una vez acomodados, se escabulló silenciosamente hacia la oficina de Silas.

—Señor —susurró, entrando suavemente—. Los inversionistas han llegado.

Silas se levantó con un movimiento fluido, ajustando su chaqueta y pasando los dedos por su cabello oscuro hasta que cada hebra cayera perfectamente. Su corbata estaba impecable contra su cuello. Los ojos de Nyla lo recorrieron, apreciando la postura perfecta, la mirada afilada, el aura de control que exigía atención.

Sus ojos detectaron una pequeña imperfección: una mota de migas se aferraba obstinadamente a la comisura de su boca. —Señor —dijo suavemente, señalando—. Tiene algo en la boca.

Intentó limpiarlo con el dorso de la mano y falló. Un segundo intento también fracasó. Nyla tuvo que contener la risa mientras él apretaba la mandíbula con evidente irritación.

Se acercó, sacando un pañuelo del ordenado montón sobre su escritorio. —Aquí, déjeme —murmuró, rozando ligeramente su mejilla mientras limpiaba la comisura de sus labios.

Los ojos de Silas se fijaron en los de ella, intensos e impenetrables. El contacto le provocó un calor inesperado, un estímulo que no quería sentir. ¿Qué hacía ella tan cerca, tocándolo así, desafiándolo a reaccionar?

—Listo —susurró, retrocediendo un poco, alisándose la falda—. Todo hecho.

Silas exhaló lentamente, intentando recuperar el control sobre el fuego que se había encendido dentro de él. Se enderezó, cepillándose imaginariamente el polvo de la chaqueta. No permitiría que una secretaria lo perturbara. Solo estaba haciendo su trabajo. Nada más. Y, sin embargo, una parte de él no podía dejar de recordar la sensación de sus manos, la calidez y la rebeldía en su mirada que osaba igualar la suya.

Silas se obligó a concentrarse. Los inversionistas esperaban. El centro comercial necesitaba su brillantez. Y nadie, ni siquiera Nyla, podía distraerlo de su imperio.

Pero una pequeña y reacia parte de él ya sabía que sería imposible.