El jueves fue un día tranquilo.

Nadia se despertó a las seis de la mañana , se vistió a las siete y salió de su apartamento antes de que sonara la alarma de Ethan. Había programado la cafetera para que se encendiera a esa hora, imprimió su horario y lo dejó sobre la encimera. Luego salió al aire matutino. Por primera vez en mucho tiempo, Nadia sintió que caminaba hacia algo, no que se alejaba de ello.

Víctor ya estaba sentado a la mesa cuando llegó Nadia. Su café la esperaba. Se sentó, tomó la taza entre las manos y sintió que algo se aliviaba en su pecho. Era una opresión que había sentido desde el sábado por la noche, cuando estaba sentada a la mesa viendo reír a su marido.

"Te ves cansado", dijo Víctor.

"Hola a ti también", respondió Nadia.

—Lo digo en el buen sentido —dijo Víctor. La miró a la cara como siempre, intentando descifrar lo que no decía—. ¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó.

Nadia pensó un momento. "¿De qué estás hablando?", preguntó.

Víctor la miró. El mismo que decía que era demasiado viejo y que tenía tanta experiencia que se creía diferente de la gente a la que había visto crecer. Nadia se quedó mirando su café.

—Ha pasado mucho tiempo —dijo en voz baja—. No quería verlo hasta hace poco.

Víctor asintió. No hizo ninguna pregunta. Era típico de él. Sabía cuándo hablar y cuándo callar.

—Háblame del marco —dijo. Nadia le contó todo al respecto.

Habló durante cuarenta minutos seguidos. Le contó las cosas en las que había estado pensando durante los últimos dos años, todo lo que había planeado y en lo que había trabajado mientras Ethan estaba ocupado con su propio trabajo. Le habló de las brechas en el mercado que había detectado y del marco que había creado para aprovecharlas. Victor la escuchó sin interrumpirla.

Cuando Nadia terminó de hablar, Víctor guardó silencio por un momento. Luego puso un archivo sobre la mesa.

Nadia lo miró. Su nombre estaba escrito en el archivo.

—Ábrelo —dijo. Nadia hizo lo que le dijo.

La primera página mostraba un plan de negocios claro y fácil de entender. Se basaba en el nicho de mercado del que Nadia había hablado. La segunda página trataba sobre el aspecto financiero. La tercera era un plan para el futuro. Nadia sintió una opresión en el pecho. Pero no era por inseguridad , sino porque sabía que era lo correcto. «Víctor», dijo.

"Es tuyo", dijo. "Si lo quieres."

Nadia examinó el archivo. Los números eran claros y reales. Era un plan para algo, algo que era completamente suyo.

—No estoy lista para mudarme —dijo con cautela—. Tenemos que esperar ocho meses.

Víctor asintió. "Entonces tendremos ocho meses para prepararnos. Para cuando estés listo para mudarte, Meridian estará listo para comenzar."

Nadia levantó la vista. "Meridiano", dijo.

Víctor sonrió levemente. "Lo llamé así sin preguntarte", dijo. "Puedes cambiarlo si quieres".

Nadia volvió a mirar el archivo. Meridian. Era un nombre. Era preciso. Significaba algo.

"Me lo quedaré", dijo ella.

Nadia regresó a su apartamento al mediodía. El apartamento estaba vacío. Ethan estaba en la oficina. La empleada doméstica no vendría hasta el viernes. Nadia se preparó el almuerzo. Se sentó en la encimera de la cocina. Abrió el expediente de Victor. Lo puso frente a ella. Por primera vez en tres años, se sintió ella misma.

No era la versión de sí misma que se imaginaba como esposa. Nadia Chen, una mujer de veintiséis años con un título en finanzas y un plan. Pensaba en los ocho meses que tenía por delante. Ocho meses para construir algo en un matrimonio que hacía mucho tiempo que no era real.

El teléfono de Nadia sonó. Era Zara. "¿Qué hay de cenar esta noche?", preguntó Zara. "Tengo cosas que decir y vino que beber".

Nadia sonrió. "Sí, cenemos a las siete. Tú eliges el sitio."

—Ya he elegido —dijo Zara—. Tengo noticias. Buenas noticias.

Nadia tenía curiosidad. "¿Qué es?", preguntó.

—De ninguna manera —dijo Zara—. Te lo diré a las siete. Nos vemos entonces.

Nadia dejó el teléfono. Pensó en los ocho meses que tenía por delante. Podía hacerlo.

Zara llegó al restaurante antes que Nadia. Ya se había tomado dos copas de vino. Estaba ansiosa por conversar. "Cuéntame ", dijo Nadia antes incluso de sentarse.

Zara dejó su vaso. "Por favor, bebe primero", dijo.

Nadia bebió su vino. Zara se inclinó hacia adelante. "¿Te acuerdas de Kai Evans?", dijo.

Nadia se quedó paralizada. "Claro que me acuerdo de Kai Evans", dijo.

—Me llamó —dijo Zara—. Estuvo en Nueva York la semana pasada. Ahora tiene su propia empresa, Evans Capital, y le va muy bien. Zara miró a Nadia—. Preguntó por ti.

Nadia miró su vaso. Kai Evans. Un chico que creció a dos calles de ella. Un chico que la conocía antes de que ella se conociera a sí misma.

—¿Qué le dijiste? —preguntó Nadia.

"Le dije que estabas bien", dijo Zara.

—¿Y? —preguntó Nadia.

Zara la miró atentamente. —Dijo que sabe que esa no es la respuesta —dijo—. Dijo que ha estado siguiendo tu carrera, o la falta de ella… Si alguna vez necesitas algo, dijo…

Nadia negó con la cabeza. "No necesito nada", dijo.

Zara la miró fijamente durante un rato. Luego dijo: "De acuerdo".

—¿Dijo algo? —preguntó Nadia.

Zara dijo: "Me dio su número de teléfono por si lo querías".

Nadia lo pensó un momento. Luego dijo: "Dame su número".

Zara no dijo nada. Simplemente dejó el teléfono sobre la mesa. El contacto de Kai ya estaba abierto. Nadia lo miró un momento y luego lo guardó.

Nadia regresó a casa a las diez. El apartamento ya no estaba vacío. Ethan había vuelto. Vio una luz encendida en su despacho. Nadia se cambió de ropa en silencio, se lavó la cara y se acostó. Acostada en la oscuridad, pensó en el archivo de su bolso que llevaba la etiqueta "Meridian".

Pensó en el número de Kai, guardado en su teléfono… Pensó en los ocho meses que tenía por delante.

Entonces su teléfono se iluminó en la mesita de noche. Era un mensaje de texto de un número desconocido. Nadia frunció el ceño. Cogió el teléfono. «Buenos días», decía el mensaje. «Soy Kai. Zara me dio tu número. Espero que estés bien. Solo quería decirte que oí que estabas construyendo algo. Siempre pensé que lo harías».

Nadia se quedó mirando la pantalla un rato. Podía oír a Ethan hablando por teléfono en su oficina. Su voz era baja y cálida, el tono que usaba con la gente.

Nadia le dio la vuelta al teléfono. Lo dejó boca abajo en la mesita de noche… Estuvo a oscuras durante mucho tiempo, atrapada entre un hombre que nunca la vio realmente y un hombre que nunca dejó de llamarla.