Empezó con un bloc de notas.

Era pequeño, negro y sencillo.

Las cosas que solía usar para guardar los detalles de su vida, como las listas de la compra y los recordatorios de citas, ya no se parecían a ella.

Lo compró un martes por la mañana, cuando Ethan se fue a trabajar.

Mientras estaba sentada en la encimera de la cocina bebiendo el café que se enfriaba a su lado, escribió dos cosas en la parte superior de la página.

¿Qué tengo?

Lo que necesitas.

Se quedó mirando las dos columnas durante un rato.

La columna "Lo que tengo" se fue llenando poco a poco.

Tres años de observación objetiva le dieron resultados prácticos. Su título en finanzas había quedado en el olvido desde que dejó su carrera para convertirse en la Sra. Caldwell. Sus antiguos contactos estaban inactivos, pero no perdidos. Victor Shan, quien fue su mentor antes de casarse y aún le enviaba artículos, tenía pequeños gestos para hacerle saber que la puerta estaba abierta si decidía regresar.

Términos comerciales de un acuerdo. Después de la gala, lo leyó tres veces. Todo quedó claro.

Ocho meses.

Si solicita el divorcio antes de que finalicen los cuatro años, perderá todo derecho a indemnización.

Los abogados de Margaret Caldwell actuaron con cautela.

Nadia firmó esta ley a los 23 años sin estudiarla lo suficiente porque creía que el matrimonio era una realidad y que esta normativa era para las personas que no estaban casadas.

Ahora entendía por qué existía esa cláusula.

Ahora comprende cosas que no entendía cuando tenía 23 años.

Ocho meses.

Ella pudo vivir ocho meses.

Ella lleva viviendo ya 36 meses.

Cerró su cuaderno. Lo guardó al fondo del armario, detrás de sus abrigos de invierno.

Luego fue a preparar el desayuno de Ethan.

Bajó a las 7:30.

Ya vestido, ya con el móvil, ya en otro sitio antes incluso de entrar del todo en la habitación. Se sentó en la barra, ella le puso el plato delante y le sirvió el café, y él le dio las gracias sin levantar la vista.

"Tiene usted una cita con el primer ministro Scott Morrison a las 9 en punto", dijo.

"Lo sé."

"Y luego, el jueves, tuvo lugar la cena de la fundación. Confirmamos nuestra asistencia hace una semana."

¿Puedo cancelar? Tengo algo que hacer el jueves.

Ella lo miró.

“¿Qué tienes el jueves?”

Deslizó el dedo por su teléfono.

"Cena. Negocios."

“Confirmé su existencia hace tres semanas, Ethan. Asignaron los asientos.”

—Vete sin mí. —Tomó el tenedor—. De todas formas, tú eres mejor en eso.

Mientras estaba de pie junto al mostrador observándolo comer, pensó en la cena benéfica, el evento que se celebraría en dos meses y que él había cancelado sin explicación alguna.

La tercera vez que entró en la habitación, sonrió y dijo que Ethan se disculpaba, algo sucedió, y vio a personas que eran demasiado educadas para decir lo que pensaban asentir con la cabeza en señal de comprensión.

Pensó en Vivian Cole.

Deberíamos invitarla a cenar alguna vez.

Lo dijo con naturalidad. Como si nada hubiera pasado. Era una propuesta normal, como si invitara a su casa a una mujer cuyo nombre hubiera transformado por completo su rostro.

Ella se tomó una taza de café.

"Por supuesto", dijo ella.

No levantó la vista.

Llamó a Víctor a las diez en punto.

Tras el tercer timbrazo, contestó con calidez y lentitud, como siempre.

"Nadia. Ha pasado mucho tiempo."

"Lo sé. Lo siento mucho."

“No te disculpes. ¿Estás bien?”, preguntó.

Ella miró por la ventana hacia la ciudad.

Había 43 pisos de distancia entre ella y todo lo que sucedía en la calle.

"Estoy planeando algo", dijo.

"Necesito consejo."

Una pausa. Un silencio especial del hombre que había estado esperando esta llamada más tiempo del previsto.

"Dime".

No le contó todo. Ni las notas, ni el recuento, ni las imágenes del rostro de Ethan cuando Vivian entraba al salón de baile. Solo datos técnicos. Su origen. Una carencia que había detectado en el mercado de inversiones dos años atrás y que se recordaba sutilmente durante las largas noches en que Ethan trabajaba hasta tarde. Las estructuras que había construido en los rincones de su vida no dejaban espacio para algo de sí misma.

Después de que Víctor terminó de hablar, permaneció en silencio un rato.

"¿Cuánto tiempo llevas sentado sobre esto?", preguntó.

"Dos años."

"¿Por qué no viniste a verme antes?"

Ella no reaccionó. Sin necesidad de sus palabras, él supo por qué.

—Ven a mí —dijo.

"Jueves. Café Verona. A las diez en punto."

“Voy a asistir a una cena benéfica el jueves por la noche.”

"Dije las 10 de la mañana, Nadia." Ella pudo percibir la sonrisa en su voz.

"Te prepararé un café."

Ella casi le devolvió la sonrisa.

Vivian Cole vino a cenar el sábado.

Ethan lo comentó el miércoles por la noche. Ya lo decidieron y ya estuvieron de acuerdo.

Sin preguntas.

Mientras Nadia recogía los platos, se les transmitió información breve a los comensales.

“Vivian vendrá el sábado a las 7 en punto.”

Nadia colocó el plato con cuidado.

"Ya la invitaste."

“Todavía no conoce a nadie en el pueblo, lo cual es bueno para ella”. Miró su teléfono.

“¿Estarás aquí?”

Ella miraba a su marido, con quien se casó a los 23 años, y creía que la paciencia era una forma de amor y que si permanecía el tiempo suficiente, daba lo suficiente y pedía lo suficiente, él finalmente la vería como merecía ser vista.

"Estaré aquí", dijo.

Vivian Cole llegó pasadas las siete, vestida con ropa informal pero cara y portando una botella de vino que, evidentemente, había sido cuidadosamente seleccionada.

Personalmente , era más cálida y menos teatral de lo que Nadia esperaba. Sinceramente, reía con facilidad, mantenía contacto visual directo y poseía la inteligencia social especial de alguien que sabe desenvolverse en cualquier ambiente.

Nadia odiaba lo mucho que le gustaba.

Sería más fácil si Vivian fuera cruel. Negativa, insensible o claramente calculadora, eso le daría a Nadia algo a lo que aferrarse. En cambio, Vivian era encantadora y divertida, le hacía preguntas a Nadia sobre su pasado y escuchaba atentamente sus respuestas.

Ethan… Ethan era diferente cuando ella estaba en la habitación.

Más cálido. La cautelosa vigilancia que llevaba como una segunda piel pareció relajarse un poco.

En esas tres horas rió más que en los tres años anteriores. Nadia se sentó a la mesa y observó cómo su marido cobraba vida para otra mujer, sonriendo cuando era necesario.

Ella sirvió el vino.

Ella hizo una pregunta.

Era elegante, estaba presente y era completamente invisible.

Después de que Vivian se marchara, Ethan se quedó junto a la ventana con las manos en los bolsillos, admirando la vista de la ciudad.

“Estuvo bien”, dijo. “Deberíamos repetirlo”.

Nadia cogió el vaso de la mesa.

"Por supuesto", dijo ella.

Ella fue a la cocina.

Se quedó de pie junto al fregadero, con el agua corriendo en las manos, mirando por el desagüe y pensando en los ocho meses transcurridos.

Ocho meses.

Ella podría sentarse durante ocho meses.

Ella había cumplido 36 meses.