Esa noche no respondió al mensaje de Kai. Se quedó tumbada en la oscuridad, escuchando la voz de Ethan a través de la puerta de la oficina. Era baja y cálida. Le resultaba extraña. Se dijo a sí misma que no iba a leer ninguno de los mensajes de Kai, el hombre con el que no había hablado en cuatro años. Los leyó cuatro veces más antes de guardar el teléfono en el cajón del escritorio.

La mañana siguiente amaneció gris y fría. Nadia se despertó a las 6:30, se duchó, se vistió y fue a la cocina antes de que sonara la alarma de Ethan. Le preparó café, le asignó su horario y organizó su rutina matutina, tal como lo había hecho durante tres años. Lo hizo todo automáticamente, sin preguntarle nada. Él bajó a las 7:15 con el teléfono en la mano; su mente estaba en otra parte.

—Buenos días —dijo.

Nadia le respondió con un "buenos días". Le sirvió café. "Llamaré a Hargrove a las ocho", añadió. "Reunión de la junta a las once. El coche está confirmado para las seis y media."

"Mmm". Mientras tomaba su café, él seguía mirando su teléfono sin prestarle atención. Ahora ella estaba de pie junto al mostrador, mirándolo fijamente, pensando en el mensaje de Kai.

El mensaje de Kai constaba de siete palabras. Era de un hombre que no había estado allí cuatro años atrás, un hombre que sabía, sin que nadie se lo dijera, que ella se estaba convirtiendo en alguien importante. Llevaba tres años casada con Ethan, un hombre que se mantenía a dos metros de distancia y nunca le hacía preguntas. Nadia se sirvió una taza de café. No dijo nada.

El mensaje que le envió a Kai era deliberadamente informal. Lo escribió tres veces antes de enviarlo, borrándolo y reescribiéndolo hasta que sonó como si no lo hubiera pensado en absoluto . «Zara tiene boca », escribió. «¿Cómo estás, Kai ?». No había signos de interrogación. Fue espontáneo. No estaba segura de querer la respuesta tanto como quería saber de él. Su respuesta llegó cuatro minutos después.

 —Mejor ahora —dijo—. ¿Quieres tomar un café alguna vez?

Nadia se quedó mirando la pantalla. Le respondió: " Estoy ocupada ". Él dijo: " Ya lo sé. De todas formas, toca un café Víctor

Colgó el teléfono.

Lo recogí de nuevo

"Tal vez", dijo ella.

"Me conformo con esto", dijo Kai. "Es mejor que no tener nada durante cuatro años".

Nadia dejó el teléfono boca abajo sobre la mesa. Se recostó en la silla. Sintió un cambio en el pecho que no había sentido en mucho tiempo. No era amor. Era demasiado cautelosa para eso. Era simplemente una calidez. Había una calidez en saber que alguien estaba decidido a seguir conociéndote incluso cuando las cosas se ponían difíciles.

Vivian llamó a Ethan al mediodía. Nadia lo sabía porque estaba en la cocina cuando su celular se iluminó sobre la encimera entre ellos. Vio el nombre antes de que él lo descolgara y saliera de la habitación . Vivian. Era una palabra que apareció en la pantalla. Seis letras. Nadia se quedó junto a la encimera escuchándolo alejarse por el pasillo. Su voz se perdió en el registro que tomaba cuando quería privacidad. Recordó aquella cena del sábado, la risa de Vivian y cómo Ethan sobrellevó lo que había intentado lograr durante tres años sin éxito.

Nadia abrió su portátil. Abrió el archivo "Meridian" que Victor le había enviado. Iba a trabajar. Si Ethan iba a estar en el pasillo cuarenta minutos, ella iba a dedicar cuarenta minutos a trabajar.

Se reunió con Zara para almorzar. Estaban sentadas en sus sitios en una pequeña cafetería del West Village con una iluminación pésima y unos sándwiches buenísimos. Había sido el hogar de Nadia desde que tenía 22 años.

—Me envió un mensaje —dijo Nadia antes de que Zara preguntara.

Los ojos de Zara se abrieron de par en par. "¿Kai?", preguntó.

"Hemos estado intercambiando mensajes de texto", dijo Nadia.

—¿Desde cuándo? —preguntó Zara.

—Desde anoche —respondió Nadia.

Zara dejó su sándwich. "Nadia Chen", dijo.

"Es un mensaje de texto, Zara", dijo Nadia.

—No se trata de chatear con Kai Evans, y lo sabes —dijo Zara. Se inclinó hacia adelant. ¿Qué te dijo? —preguntó.

—Pidió café —dijo Nadia.

—¿Y? —preguntó Zara.

—Dije que tal vez —respondió Nadia.

Zara la miró, luego se recostó y tomó su sándwich. —De acuerdo —dijo—. Tengo algo que decir, y luego lo dejaré pasar.

—Dilo —dijo Nadia.

—Kai Evans ha estado enamorado de ti desde que tenía dieciséis años —dijo Zara—. Nunca lo ocultó, nunca te exigió nada, nunca te hizo sentir que le debías nada. Zara miró fijamente a Nadia. —Ahora estás casada con un hombre que sale de la habitación para contestar las llamadas de su exnovia. —La voz de Zara era suave pero directa—. Solo es un café, Nadia.

Nadia miró fijamente su sándwich. "Es difícil", dijo. "En realidad, no es así."investigue "Sigo casada", añadió.

—Ocho meses —dijo Zara con voz suave pero directa—. Y durante esos ocho meses, el hecho de poder tomar un café con alguien que te ve no es ningún delito; simplemente es ser humano.

Nadia guardó silencio por un momento.

—Tiene buen aspecto —dijo finalmente—. Su foto está en la página web de Evans Capital.

Una sonrisa iluminó el rostro de Zara. "¿Lo estabas buscando, verdad?", preguntó.

"Investigué un poco", dijo Nadia.

"No has investigado nada en absoluto", dijo Zara.

Nadia casi sonrió. "Se cortó el pelo", dijo.

—Es increíble —admitió Zara—. Quizás investigué un poco. Zara tomó su café. —Toma un café, Nadia —dijo.

Esa tarde, Nadia le envió un mensaje de texto a Kai . "Sábado ", dijo.

" A las diez. Tú eliges el lugar ." Su respuesta llegó rápidamente.

"Ya conozco este lugar", dijo. " Llevo meses eligiéndolo. "

Nadia se quedó mirando su teléfono un rato. Kai había dicho meses, no unas pocas semanas. Sabía que al final diría que sí; ya había decidido adónde la llevaría. Solo estaba esperando. Este era Kai Evans en su mejor momento. Confiado, paciente y siempre listo.

Nadia estaba en su oficina trabajando en el sistema cuando Ethan llegó a casa. Eran casi las diez. Oyó la puerta, el sonido de su chaqueta colgada en el perchero y sus pasos en el apartamento. Apareció en la puerta de la oficina. "¿Estás trabajando?", preguntó.

—Solo estoy leyendo —dijo Nadia. Cerró su portátil antes de que él pudiera mirar la pantalla—. ¿Qué tal tu día? —preguntó.

—Fue largo —dijo. La miró un instante, su mirada recorriendo su rostro sin detenerse—. No me esperes despierta —dijo. Se fue a su habitación.

Nadia estaba sentada en su oficina, cerrando su portátil, pensando en cómo Kai había estado jugando con él durante meses y en cómo Ethan la había estado mirando como si fuera un mueble al que había olvidado. Había dos hombres. El que la miraba era alguien de quien nunca había apartado la mirada. Abrió su portátil. Volvió al trabajo.

Casi había terminado su trabajo de la tarde cuando sonó el teléfono.

No era Kai, ni Zara. Era un número con prefijo de Nueva York. El mensaje la hizo ponerse de pie. «Ten cuidado en quién confías, Nadia », decía. « No todos los que te alaban lo hacen por tu bien». Nadia lo leyó dos, tres veces. Miró la puerta de la oficina, una habitación al final del pasillo. Con el Marco Meridiano abierto, la pantalla de su portátil mostraba su nombre en la parte superior y ocho meses de planificación meticulosa plasmados en líneas limpias y precisas. Contestó. «¿Quién es?», preguntó.

No hubo respuesta. Nadia se quedó sentada sola en su oficina, mirando por la ventana la ciudad y la alerta anónima en la pantalla . Por primera vez desde que empezó a planificar, sintió verdadero miedo.

No se trataba de fracasar.

Era el miedo a que lo detuvieran incluso antes de empezar.