ELENA

Mi apartamento se sentía más frío de lo normal.

No por el clima, sino porque en el momento en que entré, el silencio me golpeó como un mazo, pesado, sofocante y haciendo eco con recuerdos que de repente quería arrancar de mi cráneo.

Luego los vi.

Mis bocetos.

Apilados cuidadosamente sobre la mesa exactamente donde los dejé la noche antes de que la traición de Clifford destrozara mi mundo.

Me he congelado.

La luz del sol que fluía a través de mi ventana captó los bordes de los papeles, y los delicados trazos del lápiz se veían casi hermosos... casi vivos.

Diseños en los que me había derramado, diseños en los que me quedé despierto durante noches dibujando, diseños que se suponía que debutarían bajo su compañía, diseños que habrían batido otro récord para él.

Mi respiración se detuvo.

Caminé lentamente hacia la mesa y recogí la página superior.

El vestido era intrincado. Audaz. Dramático. El tipo de pieza que sería propietaria de pasarelas y silenciaría una habitación. Cada línea era fuerte, cada curva era intencional. Fui yo. Todo lo que era. Todo lo que di.

Y Clifford lo habría mostrado con orgullo mientras me traicionaba a mis espaldas.

Un pequeño crujido sonó en la tranquila habitación.

Me tomó un segundo darme cuenta de que venía de mí: mi respiración estaba atrapando, mi corazón se astillaba con un dolor que no pensé que pudiera empeorar.

Presioné el boceto contra mi pecho, temblando.

"Él me usó", le susurré a la habitación vacía. "Él usó todo".

Mis rodillas cedieron y me deslicé hacia el suelo, agarrando el diseño como si fuera la última pieza de mi dignidad.

Durante unos minutos, dejé que las lágrimas se desaparen. Lágrimas calientes, silenciosas y debilitantes.

Odiaba llorar. Odiaba que Clifford todavía tuviera tanto poder sobre mí.

Cuando finalmente me recomponí, me puse de pie y me dirigí a mi portátil. Mis dedos temblaron mientras escribía la carta de renuncia más corta de la historia.

Estimado Wells Fashion Enterprise,

Esto es para notificarle oficialmente de mi renuncia, con efecto inmediato.

-Elena Hart

Le di a enviar antes de que pudiera pensar demasiado en ello.

Y así, tres años de mi vida se habían ido.

Durante los siguientes días, presenté mi portafolio a todas las principales casas de moda de Texas, empresas más pequeñas y marcas independientes. Incluso las startups que no tenían oficinas más grandes que las cajas de zapatos.

Todos me rechazaron.

Algunos educadamente, la mayoría no.

En una entrevista, la mujer de recursos humanos ni siquiera me dejó sentarme antes de decir:

"Oh... tú eres esa Elena. No queremos problemas".

Otro murmuró en voz baja: "Debería haberme mantenido fiel a Clifford".

Me fui antes de golpearla.

En línea fue peor. Uno pensaría que la tensión se habría cocinado a fuego lento en los últimos días, pero todos los días había nuevos hashtags de tendencia, incluso memes.

#ElenaTheCheater, #DesignerSlut, #PowellSavedHimself, #CheapBride

Millones de extraños, listos para juzgar, burlarse, escupir en mi nombre sin escuchar nunca mi versión.

Dejé de cuidar después del tercer día, dejé de dejar las cortinas abiertas, dejé de comer comidas completas.

Todas las mañanas intentaba, Dios, lo intenté, seguir aplicando en todas partes. Pero cada rechazo me ha cortado otra parte.

Al quinto día, incluso mi reflejo parecía un extraño, pálido y cansado. Y para el sexto día...

Me enfadé.

Salí de mi última entrevista con mis diseños en la mano, el sarcástico del gerente de recursos humanos "No con tu reputación, cariño" todavía sonando en mis oídos.

No lloré.

No grité.

Acabo de caminar hasta el bar más cercano.

El letrero de neón zumbó sobre la cabeza mientras empujaba la puerta. El fuerte aroma del whisky, el sudor y la desesperanza me envolvía como una manta demasiado pesada para quitarla.

Esta noche, no estaba aquí para olvidar.

Estaba aquí para ahogar.

Me deslicé en el taburete de la barra y golpeé un veinte hacia abajo. "Cualquier cosa fuerte", murmuré.

El camarero levantó una ceja. "Parece que has tenido una larga semana".

"No tienes ni idea", murmuré.

Él vertió. Bebí.

Y bebió.

Y bebió.

La quemadura se sintió bien, lo suficientemente aguda como para distraerme, lo suficientemente pesada como para atuar el dolor en mi pecho.

Pero, a medida que bebía, la habitación se volvía más difusa. Los rostros se difuminaron, la música golpeó, mi cabeza se balanceó.

Fue entonces cuando una voz áspera se deslizó detrás de mí.

"Bueno, bueno... mira a quién tenemos aquí".

Me di la vuelta lentamente y vi a un hombre con una sonrisa sórdida, respiración de alcohol, ojos arrastrándose por mi cuerpo como si fuera una presa.

"Déjame invitarte a una bebida, cariño".

"No, gracias", murmuré, alejándose.

Su mano se apretó en mi muñeca.

"No estaba preguntando".

Un escalofriado de miedo se disparó por mi columna vertebral.

"Déjalo ir", siseé, tirando, mi voz temblaba con la niebla de alcohol mezclándose con puro temor.

Sonrió más y se inclinó más cerca. "Vamos, no seas así..."

Una sombra se interpuso entre nosotros.

Una figura alta con hombros anchos con una camisa negra.

Y su voz limpió el aire.

"Ella dijo que lo dejara ir".

El hombre me soltó al instante.

Parpadeé hacia el extraño, la visión nadando, apenas se notaba la mandíbula afilada, el cabello oscuro, la mirada penetrante fija en mi acosador.

"¿Quién diablos eres tú?" El tipo escupió.

El extraño se acercó, con un aura tranquila, fría y peligrosa exudando de él. "La que te romperá la nariz si la vuelves a tocar".

El asqueroso retrocedió, murmurando maldiciones antes de desaparecer entre la multitud.

Mi salvador se volvió hacia mí.

"¿Estás bien?"

Pero la habitación daba vueltas. Mi boca apenas se movió.

"Mi ex... él... no puedo..." Palabras enredadas y borrosas "¿Te envió? ¿A mí para enmarcarme?

El hombre frunció el ceño. "¿Qué? Ni siquiera sé quién es tu ex".

"Yo solo... todo el mundo... todo el mundo me odia..." Mi visión borrosa en los bordes.

"Está bien", dijo suavemente, estableciéndome con un agarre firme, "estás borracho. Te llevemos a un lugar seguro antes de que te desmayes".

Intenté protestar. Trató de alejarlo.

Pero el mundo se inclinó y todo se volvió negro.

~~~~

Me desperté con un techo desconocido. Blanco, prístino, casi demasiado limpio. Mi cabeza palpitaba como si alguien estuviera martillando dentro de ella. Poco a poco, los recuerdos se filtraban: el bar, las bebidas, el asqueroso que intentaba tocarme.

Me enderecé... y me quedé helado.

Un hombre estaba sentado frente a mí. Alto, de hombros anchos, vestido con pantalones negros y una camisa ajustada. Su cabello oscuro cayó perfectamente, y sus penetrantes ojos azul plateado escanearon algunos papeles sobre la mesa: mis diseños.

Mi corazón saltó a mi garganta.

"¿Q-qué haces aquí?" Gruné, mi voz ronca por el pánico y el alcohol.

Miró hacia arriba, tranquilo, casi divertido. "Estás despierto. Bien. Estaba empezando a pensar que dormirías durante el apocalipsis".

Me revolví hacia atrás, agarrando la manta alrededor de mí como un escudo. Mis pensamientos se aceleraron. ¿Se aprovechó de mí anoche?

"¡No te atrevas a acercarte!" Grité, entrando en pánico. "Yo... sé lo que pasó anoche, y si crees..."

Levantó una mano, interrumpiéndome con una sonrisa. "Relájate. No pasó nada. Ni siquiera te acordaste de mí, ¿verdad?"

Mis cejas se fruncieron. "¿Te recuerdas? ¿Quién diablos eres?"

Se inclinó hacia atrás, todavía sosteniendo mis diseños con una mano, e inclinó la cabeza. "Eso es sorprendente. ¿Me has conocido antes?"

Lo miré fijamente. Confundido. Todavía me zumbaba la cabeza por el alcohol y el estrés, pero algo en él... familiar.

"Anoche... en el club... tú", vacilé. "Tú eras... tú eras el que..."

"¿Te salvó de ser violada?" Terminó por mí, con la voz llena de sarcasmo. "Sí. Ese sería yo. El héroe alto, oscuro e irresistible".

Parpadeé. "Correcto... ¿eras un... club... stripper?"

Se rió, oscuro y bajo. "No. Ni siquiera cerca. Pero gracias por el cumplido".

Sentí que mis mejillas ardían de vergüenza. "Yo... yo... lo siento. Yo pensaba..."

"¿Pensaste que me aprovecharía de una chica borracha? ¿En serio?" Sus ojos azules plateados perforaron los míos. "¿Crees que necesito rebajarme a eso? Hay mujeres que me pagarían solo por eso. Yo no. Deberías sentirte honrado".

Abrí la boca, pero no salió ninguna palabra. En cambio, murmuré en voz baja: "Estoy... cuidadoso. Nunca lo sé... mi prometido podría... mi ex prometido-"

"¿Tu ex prometido?" Su frente, retorceda. "¿Tienes un ex prometido?"

Entrecerré la mirada. “Sí.” Todo el mundo conocía el "escándalo",

"No lo sabía", dijo con calma. "La última vez que te vi, estabas soltero".

"¿Tú... nos hemos conocido antes?" Pregunté, con cautela.

"¿No te acuerdas de mí? Parecía genuinamente confundido y yo también, porque ¿qué demonios?