CAPÍTULO 4

Haber nacido huérfana en la Manada Luna Roja siempre había sido difícil. Según el padre de Alpha Ronan, el anterior Alfa, mi madre murió al darme a luz, y mi padre, devastado, abandonó la manada. Años después, llegó la noticia de su muerte.

El viejo Alfa había sido misericordioso, permitiéndome quedarme en la casa de la manada. Me dio refugio, ropa y comida. Pero el día en que Ronan tomó el mando, todo cambió. Me quitó lo poco que me quedaba, me llamó sirvienta y dijo que, si quería comer, tendría que ganármelo.

La puerta de la mazmorra crujió al abrirse, arrancándome de mis pensamientos. Alcé la cabeza y me quedé helada.

Marielle.

—Vaya, vaya —se burló, entrando—. Si no es la perra sin marca, sollozando como una niña.

Retrocedí, temblando, aunque Elara arañaba dentro de mí, rogando por lanzarse sobre ella.

—Pensar que aún puedes sentir el vínculo de pareja sin una marca… —Su voz goteaba de burla—. Realmente estás maldita.

Levanté la cabeza de golpe. ¿Ella lo sabía?

—Oh, ¿sorprendida? —Marielle se agachó, su rostro a centímetros del mío. Sonrió con malicia—. Ronan también lo sabe. Por supuesto, sin tu marca, nunca podrás vincularte realmente con él. Pero no importa. Él no te quiere. Para él, siempre serás nada. Una desgracia sin marca. Pronto te rechazará… y cuando lo haga, desearás no haber nacido.

Sus palabras cortaron más profundo que cualquier látigo.

—Y si se lo dices a alguien… —Su voz bajó—. A cualquiera… me aseguraré de que lo lamentes.

Asentí débilmente, demasiado asustada para hablar.

—Bien. —Se levantó, satisfecha, y me miró con desprecio—. Quédate aquí hasta que aprendas tu lugar.

Con un portazo, la puerta se cerró, dejándome temblando en la oscuridad.

La séptima noche, todo cambió.

Estaba acurrucada en el suelo frío, temblando, cuando la puerta volvió a chirriar. La luz de las antorchas reveló a Reyna, sus labios torcidos en una sonrisa cruel.

—Levántate —ordenó.

Cada músculo de mi cuerpo dolía, pero me obligué a ponerme de pie.

—¿Por qué?

—El Alfa Ronan ha decidido tu destino —su mano se cerró alrededor de mi brazo—. Vas a ser entregada.

El hielo se extendió por mis venas.

—¿Entregada?

—A otro Alfa. Uno que acepta incluso a las sin marca. Resulta que eres útil como moneda de cambio después de todo.

—No… no lo haré—

Su mano chocó contra mi rostro, el dolor ardiente estallando al instante.

—No tienes elección —siseó—. Nunca la tuviste.

Me arrastró por los pasillos, sus uñas hundiéndose en mi piel. Mis costillas golpearon contra la pared cuando me empujó, el dolor atravesándome el costado.

—Deberías estar agradecida —escupió—. Al menos alguien te quiere. Mejor que pudrirte aquí abajo.

¿Agradecida? ¿Por ser tratada como ganado? Contuve las lágrimas.

Al llegar al salón principal, el estómago se me anudó. Marielle estaba al lado del Alfa Ronan, radiante de orgullo, su marca de pareja brillando como una corona. Cuando sus ojos se cruzaron con los míos, su sonrisa se ensanchó, venenosa.

—Prepárenla —ordenó Ronan.

Reyna me llevó al baño. Me desnudaron, me frotaron la piel hasta dejarla en carne viva y me lanzaron ropa limpia. No sabía lo que planeaban, pero el presentimiento me revolvía el estómago.

Marielle entró en la habitación, su sonrisa tan afilada como un cuchillo.

—Justo a tiempo —ronroneó—. La chica no deseada está lista.

Golpeó el espejo con la palma. El vidrio se agrietó, la sangre brotando de su mano.

—¿Qué estás haciendo—? —jadeé, corriendo hacia ella.

Truenos de pasos retumbaron.

—¿Qué sucede aquí? —gruñó la voz de Ronan desde la puerta. Por un instante, una chispa de esperanza me atravesó. ¿Había venido a defenderme?

—¡Alfa Ronan! —la voz de Marielle cambió en un suspiro, dulce e inocente—. Arienne me empujó. Me golpeé con el espejo. ¿Ves? —Le mostró la mano ensangrentada.

—No… ¡no es verdad!

—¡Cállate! —rugió Ronan, su voz estremeciendo las paredes. Su furia ardía sobre mí. Qué tonta había sido. Pensar que él vendría por mí.

—Llévensela. Veinte azotes —ordenó con frialdad.

La sangre se me heló. ¿Veinte latigazos? No sobreviviría.

Los guardias me arrastraron afuera. Me ataron las muñecas a unos postes, forzando mi cuerpo hacia arriba.

El látigo silbó, desgarrando mi espalda. La sangre salpicó.

El segundo golpe casi me derrumbó. La vista se me nubló, las lágrimas corrieron por mis mejillas. A dos latigazos ya estaba cayendo. No llegaría a veinte.

—¡Deténganse! —La voz de Marielle resonó.

Se acercó, sus ojos brillando con triunfo. Levantó mi barbilla y me abofeteó con fuerza, el ardor explotando en mi mejilla. La visión se me volvió borrosa, un sabor metálico llenándome la boca.

—El Alfa Ronan te ha perdonado los azotes —se burló—. Me dio el derecho de castigarte en su lugar.

Su mano volvió a golpearme, más fuerte. Mis dientes castañearon. Mi vestido se rasgó cuando me tiró del cuello, su rabia desbordándose.

Lloré, mi cuerpo rompiéndose bajo el dolor. La cabeza me cayó hacia adelante cuando me arrastraron de nuevo a la mazmorra.

Más tarde, la puerta se abrió otra vez. El médico de la manada entró, con el rostro inexpresivo.

—La Luna Marielle me envió —murmuró—. Esto curará las heridas, pero las cicatrices quedarán. —Arrojó el ungüento hacia mí como si fuera basura y se marchó.

La puerta se abrió una vez más—y esta vez, entró Ronan. Sus ojos se entrecerraron, su labio se curvó en desprecio.

—¿Cómo pudo la diosa luna elegirme a ti? —Su voz goteaba veneno—. Debe haber sido un error. Eres patética.

La rabia chispeó dentro de mí, débil pero viva.

—No soy patética —dije con voz rota—. Tú lo eres. Estás rechazando a tu propia compañera.

Su gruñido retumbó hondo. En un instante, su mano se cerró alrededor de mi garganta, levantándome del suelo.

—¿Cómo te atreves a hablarle así a tu Alfa? No tienes marca. Eres una maldita, una omega inútil. —Su agarre se apretó hasta que jadeé, ahogándome.

—¡Ronan! —la voz de Marielle cortó el aire. Corrió hacia él, colocando su mano sobre su brazo—. No la mates. Mañana se irá para siempre.

Él me arrojó al suelo y dio un paso atrás, gruñendo. Luego pronunció las palabras.

—Yo, Alfa Ronan Ross de la Manada Luna Roja, te rechazo, Arienne Winter, como mi compañera.

—¡No! —Mi grito me desgarró mientras el dolor explotaba en mi pecho, quemando mi corazón, destrozándome por dentro. Mi cuerpo se dobló en el suelo. A través de la vista borrosa, los vi marcharse juntos, Marielle sonriendo, la mano de Ronan entrelazada con la suya.

Su voz se deslizó por el aire antes de que la puerta se cerrara.

—Reyna la vestirá mañana.

Cuando desperté, la entumecida calma me envolvía. Elara había aullado hasta romperse, luego se acurrucó dentro de mí, silenciosa e inalcanzable. Sufría más que yo.

Llegó la mañana. La luz se filtró, cruel e indiferente. Reyna entró con una caja en la mano, una sirvienta tras ella.

Me agarró el brazo bruscamente.

—Levántate. La Luna Marielle dijo que te vistiera. No hay baño esta vez. Usa un trapo.

Me arrojó un trapo húmedo. Limpié la sangre de mi piel y luego me lanzó un vestido.

—Ponte esto. El Alfa estará aquí en una hora.

Se me cortó la respiración. ¿Qué Alfa? ¿Y para qué me quería?

El vestido colgaba flojo sobre mis hombros, con un leve aroma al perfume de Marielle. La sonrisa de Reyna se afiló.

—Extraño, ¿no? Él pidió por ti específicamente. La omega sin marca. Considérate afortunada, al final fortalecerás a la manada.

El estómago se me revolvía mientras me arrastraba hacia el gran salón.

Las puertas de la casa de la manada se abrieron de par en par. Un viento frío recorrió la estancia, calándome hasta los huesos.

Y allí estaba él.

Alto. De hombros anchos. Envuelto en negro, una presencia que devoraba la habitación. Su cabello oscuro caía en ondas, pero fueron sus ojos los que me robaron el aliento—rojos como brasas, ardientes, fijos en mí como si nada más existiera.

Las rodillas se me doblaron.

El hombre de mis sueños. El que había robado mi marca.

El silencio cayó sobre el salón. Incluso los guerreros se tensaron.

—Alfa Kael —saludó Ronan, inclinándose rígido. El miedo se filtraba en sus palabras—. Bienvenido.

Kael no le dedicó ni una mirada. Su atención permaneció en mí.

—Esta es la indicada.

Susurros recorrieron la sala. ¿Vino por ella? Pero si no tiene marca. ¿Por qué ella?

Kael dio un paso adelante, imponiéndose sobre mí. De cerca, era deslumbrante de la forma más peligrosa. Su aroma me envolvió—pino y ceniza, salvaje y extraño.

Y supe que mi vida nunca volvería a ser la misma.