Bajo la cabeza mientras tiro del freno de mano y cierro los ojos, solo por un segundo. En el instante en que lo hago, el rostro doloroso de Ian aparece en mi mente.

—Lo besé —cierro los ojos avergonzada.

Él me mira con sorpresa e incredulidad. Luego su expresión se transforma en ira y disgusto.

—¿Quién eres? —sacude la cabeza—. Mi Lily nunca habría hecho eso.

Estallo en lágrimas.

—Lo arruiné, Ian —niego con la cabeza, sollozando—. Lo arruiné todo y ahora… nunca podré arreglarlo.

—Lily —aprieta la mandíbula, pero su enojo baja un poco—. No voy a terminar una relación de cinco años por un beso. Quiero decir… supongo que pasó solo porque ustedes eran —hace comillas con los dedos— mates o como sea.

Dios mío. Su comentario solo lo empeoró.

—Sí, pasó solo por eso —sollozo—, pero no es tan fácil…

—¿Qué quieres decir? —exige.

—Dios, ¿cómo digo esto? —niego con la cabeza—. Ojalá pudiera devolver el tiempo, Ian.

Él me mira fijamente.

—¿No lo habrías besado si tuvieras otra oportunidad?

Gimoteo, negando con la cabeza.

—No es eso lo que quiero decir. Si pudiera devolver el tiempo, nunca hubiéramos llegado a eso en primer lugar.

Me mira como si finalmente entendiera lo que quiero decir: esto no tiene vuelta atrás.

—¡Aaargh! —golpeo el volante frustrada, luego abro la puerta del coche.

Por alguna extraña razón, justo al entrar en territorio de Carter, mi ansiedad baja un poco. Eso tiene que significar algo, ¿no?

Está pasando, me dice mi lobo interior.

Lo sé. Nada volverá a ser igual.

Bueno, eso no es necesariamente algo malo, me tranquiliza, aunque ella misma parece dudar.

Una figura oscura y musculosa marcha hacia mí de manera amenazante.

Sé que no es mi mate, porque ya estaría mareada por su aroma irresistible.

Cierro la puerta y me apoyo en ella, esperando a que se acerque. No tengo miedo.

Al menos, no de él.

Él cruza los brazos cuando llega y me observa con ojos oscuros entrecerrados, como si me estuviera inspeccionando.

Eso me irrita.

—¿Hablas, muchacho? —apoyo la pierna en el coche.

El comentario lo sorprende. Desbloquea las manos lentamente, pensando qué decir.

Decido continuar, porque disfruto su nueva expresión facial.

—¿O simplemente estás aquí para ayudarme con las maletas?

Sé que no es así, ya que llegué sin avisar, pero aun así… puedo divertirme.

Rápidamente recupera su postura, tomando una posición firme con las manos en las caderas.

—Este es territorio de Carter. ¿Qué negocios tienes aquí? —su voz es algo agradable, pero el tono es claramente amenazante.

Dejo escapar una sonrisa.

—Así no se habla a tu Luna, muchacho.

No sé por qué sigo llamándolo “muchacho”, si obviamente tiene mi edad o es mayor, pero la palabra se escapa sola.

Frunce el ceño preparándose para responder con rudeza, pero un pensamiento cruza su mente. Lo veo en su expresión facial.

—¿Luna? —pregunta sin doble sentido, cuidando no sonar ofensivo, pero dudando si mostrar sumisión—. ¿Eres la señorita King, la mate del Alpha?

—Puedes llamarme Lila. Me hace sentir más joven —sacudo el cabello hacia atrás y empiezo a caminar hacia la gran casa frente a nosotros, luego me giro bruscamente hacia él—. Ah, y las maletas están en el maletero —le guiño un ojo y río por dentro.

La casa es muy parecida a lo que imaginaba. Una villa de tres pisos, unos 400 metros cuadrados, hecha de piedra y mármol de color grisáceo. Nada atractiva. Parece fría e inhabitable. Como la mayoría de las casas Alpha. Prefiero mucho más las casas de los hombres lobo comunes. Son pequeñas, de madera, y dan sensación de calor y comodidad solo con mirarlas. Por dentro, sin embargo, son aún más espectaculares. Lo sé porque solía vivir en una.

Al acercarme a la entrada, dos hombres bloquean mi paso.

Me contengo para no ser grosera. Es su trabajo ser agresivos con extraños en su territorio.

—Está bien, ella es la mate de Darius —grita el hombre que estaba detrás de mí.

Me giro y efectivamente llevo mi equipaje.

Le doy un asentimiento respetuoso.

Los otros dos se hacen a un lado y me saludan.

—Hola, Luna.

Parece que sospechaban que vendría. Darius debe haberles avisado.

—Por favor, entra, Lila —me dice el del equipaje—. Darius no está, así que llamaré a alguien para que te haga un recorrido —dice rápidamente y justo cuando va a desaparecer, le agarro el brazo.

—¿Cómo te llamas? —pregunto con educación.

—Terry.

Asiento.

—Gracias, Terry.

—No hay problema —sonríe antes de desaparecer.

Miro alrededor de la sala. Es un espacio amplio con muebles pesados y pocas decoraciones. Irradia frialdad y carece de comodidad. No es de extrañar que hayan puesto una chimenea en la pared, pero ni eso logra darle calor a este lugar.

—¡Lila, es un placer conocerte!

Me giro para encontrar a una mujer baja, regordeta, con la sonrisa más encantadora y los ojos más cálidos, limpiándose las manos con el delantal.

Sonrío mostrando los dientes y extiendo la mano cuando se acerca, pero ella aprieta suavemente mi mano, luego la aparta y me abraza con calidez.

Me quedo sin palabras mientras trato torpemente de devolverle el abrazo. El gesto realmente se siente bien. Supongo que necesitaba un poco de consuelo. Me relajo en los brazos cálidos de la mujer, incluso cierro los ojos y respiro el aroma a comida deliciosa que desprende.

—Igualmente, señora… —digo mientras ella afloja su agarre.

Se ríe.

—Carter —como si fuera obvio—. Pero ni se te ocurra llamarme así —me señala con el dedo—. Aquí soy Debra para ti.

Me sorprende darme cuenta de que la mujer frente a mí es la madre de mi mate. No se parecen en nada. Ella es cálida y acogedora, mientras él es…

Me recuerdo no ser prejuiciosa. Tal vez Darius no sea tan malo si esta es su madre. Ella debe haberle enseñado algunos valores. Además, la señora obviamente aún cocina, sin importar su posición en la manada. Con eso ya se gana mi respeto.

—Claro —respondo tímida, de repente avergonzada por mi actitud anterior con Terry y los guardias. Espero que no hablen mal de mí frente a Debra. Mi estupenda actuación solo quería que Darius la viera. No sé por qué, pero probablemente tenga que ver con que quiero que piense que no tengo miedo—. Puedes llamarme Lily si quieres —agrego.

Ella entrecierra los ojos divertida.

—¿Quieres que te llame así?

Me arden las mejillas.

—En realidad odio ese apodo.

Se ríe.

—Me di cuenta por la forma en que lo dijiste. Mira esas mejillas tan lindas —me pellizca, sonriendo—. ¿No es adorable, Terry?

Terry ríe, mordiendo una manzana.

Aunque a la mayoría no les gusta que les pellizquen las mejillas, a mí en realidad me agrada.

—Primero te llevaremos a tu habitación, por si quieres refrescarte —se dirige a Terry—. Vamos, hijo. Sube esa maleta para nuestra querida Lila.

Mis ojos se abren sorprendidos.

Terry…

Nuestros miradas se cruzan y me guiña un ojo, conteniendo la risa.

De repente quiero reírme de mí misma. Bueno, al menos le mostré a Terry de qué estoy hecha.