Frente a la encimera de mármol, sus respiraciones se mezclaban, acompasadas únicamente por el incesante tic-tac del reloj de pared, que parecía avanzar cada vez con más lentitud.

El tiempo parecía haberse detenido, dejando solo el silencio y la agitación que ninguno de los dos era capaz de contener.

Los dedos de Kael se deslizaron entre el cabello de Lyra, apartándolo con suavidad para dejar al descubierto la delicada curva de su cuello.

Lyra cerró los ojos con fuerza durante un instante, mientras sus manos se aferraban inconscientemente a la camisa azul de Kael, arrugando la tela.

Bajo la tenue iluminación, la línea que separaba al amo de la empleada se volvía cada vez más difusa, sustituida por dos personas igualmente perdidas en un conflicto interior que ninguno sabía cómo resolver.

—Esta noche eres mía, Lyra... —susurró Kael, rozando con los labios la piel sensible bajo su oreja—. Dime... que no hay ningún otro hombre a quien desees tener a tu lado.

—Kael... basta...

Ni ella misma sabía ya si aquello era un rechazo, una súplica o el último intento desesperado por conservar la cordura.

Justo cuando Kael iba a levantarla para llevarla fuera de la cocina, hacia un lugar más privado, un sonido lo detuvo todo.

El eco de unos pasos rompió el silencio de la casa.

Fue tan claro que ambos se quedaron inmóviles.

La sangre de Lyra pareció dejar de correr por sus venas.

El aire se le quedó atrapado en la garganta mientras abría los ojos de par en par, clavando la mirada en la puerta de la cocina.

Kael también guardó silencio.

El brazo que aún rodeaba la cintura de Lyra se tensó de inmediato.

Giró lentamente la cabeza hacia la puerta, que permanecía entreabierta, y su mirada se volvió afilada al instante.

—¿Kael? ¿Lyra? ¿Hay alguien ahí abajo?

La voz de Elena llegó desde el pasillo, aún ronca por el sueño, seguida del clic de un interruptor.

La luz del corredor se filtró por la rendija de la puerta de la cocina.

En una fracción de segundo, Kael reaccionó.

Ayudó a Lyra a bajar de la encimera.

Ella estuvo a punto de perder el equilibrio.

Por instinto, se envolvió con más fuerza en la fina bata que llevaba puesta y apartó de su rostro los mechones de cabello desordenados.

Respiraba con dificultad y su rostro había perdido todo el color.

A su lado, Kael ya volvía a estar erguido.

Su expresión apenas revelaba rastro alguno de pánico, aunque sus ojos permanecían atentos, calculando cada posibilidad antes de que Elena cruzara la puerta.

Tomó una respiración profunda, obligándose a recuperar la calma.

Con un gesto casi imperceptible, le indicó a Lyra que se ocultara tras la sombra del gran frigorífico.

Sin perder un segundo, caminó hacia la mesa del comedor.

Sus dedos alcanzaron la copa de cristal que aún conservaba un poco del licor ámbar y la levantó, como si hubiera estado bebiendo tranquilamente todo ese tiempo.

La puerta de la cocina se abrió lentamente.

—¿Kael?

Elena permanecía en el umbral, frotándose los ojos todavía cargados de sueño.

—¿Sigues despierto?

Kael se volvió con total tranquilidad.

Levantó ligeramente la copa.

—Todavía no tengo sueño. Sigo dándole vueltas a algunos detalles del proyecto de Zúrich.

—Mmm...

Elena asintió despacio antes de pasar junto a su hermano en dirección al dispensador de agua.

—Tengo muchísima sed. Siento la garganta completamente seca.

Mientras llenaba un vaso de agua, su mirada recorrió la cocina apenas iluminada.

—Entonces... ¿dónde está Lyra? —murmuró—. Hace un momento pasé por su habitación y la puerta estaba abierta. Pensé que habría bajado aquí. Tampoco está en la habitación de Theo.

El corazón de Lyra pareció detenerse.

Oculta tras la sombra del frigorífico, contuvo la respiración con todas sus fuerzas.

Sus dedos se aferraban al fino camisón de seda bajo la bata, intentando contener el temblor que cada vez le resultaba más difícil controlar.

Kael se aclaró la garganta con suavidad.

Aquel leve sonido bastó para atraer la atención de su hermana.

—Está aquí.

Lyra cerró los ojos por un instante antes de salir lentamente de las sombras.

Mantenía la cabeza inclinada, mientras ambas manos seguían ocultas bajo la fina bata, aferradas al dobladillo de su camisón.

—¡Ah!

Elena dio un pequeño respingo.

—Me has asustado. ¿Por qué estabas ahí, en la oscuridad?

Su mirada fue de Lyra a Kael y luego volvió a Lyra.

Durante unos segundos, el silencio se hizo tan largo que Lyra estuvo convencida de que Elena había notado que algo no encajaba.

Kael, en cambio, bebió tranquilamente un sorbo de su copa.

Lanzó una breve mirada hacia Lyra antes de volver a dirigir su atención a su hermana.

—Fui yo quien la llamó.

Elena frunció ligeramente el ceño.

—¿La llamaste?

—Theo.

La palabra salió de sus labios sin la menor vacilación.

—Hace un rato pasé por la habitación del bebé y me pareció que Theo estaba algo inquieto.

Kael dejó la copa sobre la mesa con absoluta naturalidad.

—No quería despertarte, así que fui a buscar a Lyra para comprobar si Theo necesitaba comer o simplemente un cambio de pañal.

Se encogió ligeramente de hombros, como quien explica algo completamente insignificante.

—También le pedí que trajera un biberón con agua tibia. Creo que seguía medio dormida... Hasta olvidó encender la luz.

Kael pronunció cada frase sin detenerse.

Sin titubear.

Como si hubiera preparado aquella mentira mucho antes de que Elena formulara la primera pregunta.

A su lado, Lyra solo pudo bajar aún más la cabeza.

Cuanto más sereno hablaba Kael, más pesada se volvía la culpa que oprimía su pecho.

No porque Elena creyera aquella mentira...

Sino porque Kael era capaz de mentir con una facilidad inquietante...

Para proteger el secreto que acababan de crear juntos.

Elena miró a Lyra con una expresión llena de compasión.

—Ay, Lyra... debes de estar completamente agotada.

Le dedicó una tenue sonrisa.

—Mírate el cabello. Lo tienes hecho un desastre.

Por instinto, Lyra se llevó una mano al pelo.

Sus dedos encontraron de inmediato varios mechones enredados, el resultado de las caricias de Kael apenas unos instantes antes.

—Lo siento, señora... —murmuró, bajando aún más la cabeza—. Yo... volveré a la habitación del bebé.

—No hace falta.

Elena negó suavemente con la cabeza.

—Hace un momento vi que Theo ya se había calmado. Ve a descansar a tu habitación. Tú también necesitas dormir.

Luego dirigió la mirada hacia Kael.

—Y tú...

Su tono se volvió un poco más firme.

—La próxima vez que Theo se ponga inquieto, llama a otra enfermera o a cualquiera del personal. No sigas despertando a Lyra. Ella también debe cuidarse para que mi bebé siga sano.

Kael apoyó despreocupadamente la cadera contra el borde de la mesa y se encogió ligeramente de hombros, aceptando el reproche sin discutir.

—Solo quería asegurarme de que mi sobrino estuviera bien.

Una leve sonrisa apareció en la comisura de sus labios.

—Perdón si he exigido demasiado a tu personal.

Elena dejó escapar un pequeño suspiro.

Levantó el vaso y luego hizo un gesto con la mano.

—Ve a descansar, Lyra.

—Sí, señora.

Lyra salió apresuradamente de la cocina.

Ni siquiera se atrevió a levantar la vista, temiendo que Elena descubriera el nerviosismo que aún se reflejaba con claridad en sus ojos.

Sin embargo, justo cuando cruzó el umbral, sus pasos volvieron a vacilar.

Kael no se movió.

Sin girarse siquiera hacia ella, habló en voz lo bastante baja para que solo Lyra pudiera oírlo.

—No olvides la bolsa de agua caliente, Pajarito.

Una ligera sonrisa curvó la comisura de sus labios.

—Querrás seguir pareciendo toda una profesional... ¿no es así?

La respiración de Lyra se quedó atrapada en la garganta.

Estuvo a punto de tropezar con sus propios pies antes de apresurar el paso y subir las escaleras casi huyendo.

Lyra cerró la puerta de su habitación con tanta prisa que estuvo a punto de dar un portazo, de no ser porque alcanzó a sujetar el picaporte para amortiguar el ruido.

Apoyó la espalda contra la fría madera de la puerta, respirando con dificultad, como si acabara de correr sin detenerse.

Lentamente, una mano aún temblorosa se alzó hasta rozar sus labios.

Todavía los sentía ligeramente hinchados.

Aún conservaban un calor que se negaba a desaparecer.

Lyra cerró los ojos.

Y fue entonces cuando los recuerdos de la cocina regresaron con fuerza.

No solo la cercanía entre ambos, sino la forma en que Kael había ido derribando, una a una, todas sus defensas, hasta que, sin darse cuenta, ella había dejado de resistirse.

Lo que más la atormentaba no era lo que Kael había hecho.

Era ella misma.

Cómo, por un instante, lo había olvidado todo.

El duelo que todavía no sanaba.

Theo, que siempre había sido su prioridad.

Incluso la promesa que se había repetido una y otra vez: no permitir jamás que Kael entrara más en su vida.

—Qué estúpida... —susurró—. Eres realmente estúpida, Lyra.

Con pasos inseguros caminó hasta la cama y se dejó caer en el borde del colchón.

Sus manos se aferraron con fuerza a las sábanas mientras dejaba caer la cabeza.

De pronto, la habitación le pareció demasiado grande.

Demasiado silenciosa.

Exhaló lentamente, pero la presión en su pecho no disminuyó.

Toda la resistencia que había levantado desde aquella tarde ahora le parecía inútil.

Kael no solo había conseguido acercarse a ella.

Se había infiltrado en sus pensamientos, colándose por cada grieta de sus defensas, hasta que, sin que ella lo advirtiera, había empezado a echar raíces allí.

Lyra negó despacio con la cabeza.

Había una realidad mucho más aterradora que las amenazas o la manipulación de Kael.

Lo que ahora la hacía temblar ya no era Kael en sí...

Sino la posibilidad de que una parte de ella hubiera empezado a anhelar su presencia.

A la mañana siguiente tendría que volver a mirarlo a los ojos delante de Elena, fingiendo que nada había ocurrido.

Y, sin embargo, todo había cambiado.

—Qué estúpida...

Lo murmuró una vez más, con un amargor que le oprimía la garganta.

Ya no estaba segura de si estaba maldiciendo a Kael...

...o a sí misma.