Meu coração bate rápido demais, mas meu rosto permanece inalterado. Viktor me avisou:

— Se demonstrar fragilidade lá dentro, senhorita, será vista como fraca. E quem parece fraco… vira alvo fácil.

Então, finjo. Ergo o queixo, respiro fundo e visto minha máscara.

Para quem vê de fora, talvez eu pareça uma noiva ansiosa por se casar com o amor da sua vida. Um engano perfeito.

A verdade? Estou prestes a ser entregue a um homem que não conheço… por outro que me destruiu.

Viktor sai primeiro e abre a porta para mim. Me encara por um segundo, como se reforçasse com o olhar tudo o que já disse.

— Seja forte.

Assinto com sutileza, forçando o corpo a obedecer. Desço do carro com a elegância que aprendi a dominar — não por vaidade, mas como armadura.

James me espera a poucos passos, com o braço estendido. Um gesto vazio, quase cínico, vindo do mesmo homem que passou vinte e três anos me ignorando e quebrando cada parte de mim. Ele não diz nada. Apenas me espera.

E eu vou.

Porque nesse jogo, hes