O salão antes luxuoso agora estava à beira do colapso. A atmosfera quente e abafada era cortada por murmúrios crescentes. As luzes suaves pareciam agora iluminar demais — expunham demais. Ana ainda estava com o microfone na mão, mas o centro da atenção havia mudado.

Lucius havia entrado.

Vivo.

Real.

E com a alma rasgada de saudade.

“Ah… então você estava aqui,” ele dissera.

A voz trêmula de emoção, misturada com dor.

“Como você pôde sumir com meu filho?”

A multidão congelou.

Mariana estava sem cor. Pálida, quase cinza. Um suor frio escorria pelas têmporas. A boca entreaberta. O vestido azul claro — tão angelical antes — parecia agora uma farsa cruel.

Lucius continuou, a voz falhando entre soluços:

“Eu te implorei pra não ir embora, Mariana… Eu disse que ia mudar. Eu prometi! Eu ia arrumar outro emprego, vender a fazenda se fosse preciso… Eu só queria você. Só queria nosso filho… Nossa família.”

Os olhos de Mariana se estreitaram.

Por um momento, todos pensaram que ela iri