PASADO

Trabajaba en un café para ahorrar para la universidad porque mi familia estaba pasando por dificultades económicas. Apenas podíamos permitirnos lo básico, y mi sueño de ir a la universidad parecía un lujo lejano. Pero seguía esforzándome, sabiendo que la educación era la clave para un futuro mejor para todos nosotros.

—Mamá, deberías descansar hoy. Yo me quedo con él en el hospital —insistí.

—Ay, mi niña, no te preocupes. Acabas de llegar del trabajo y debes estar agotada —respondió mi mamá, con la preocupación evidente en sus ojos cansados.

—Quiero sentirme útil y estar a su lado porque sé que él haría lo mismo por mí —expliqué, intentando aliviar su carga.

—Somos tus padres y esa es nuestra responsabilidad —dijo, colocando su mano en mi rostro—. Tu comida está en la mesa. Asegúrate de cerrar bien la puerta.

—Está bien, mamá —respondí, abrazándola con fuerza—. Puede que no me veas antes de que me vaya al trabajo por la mañana, pero estaré bien, te lo prometo, así que no te preocupes por mí.

Ella asintió antes de decir buenas noches y salió de la casa mientras yo me dirigía a la cocina. Después de devorar la comida rápidamente, fui a darme la ducha más larga de mi vida, pensando en lo injusta que se había vuelto nuestra existencia. Todo en esa casa destartalada se estaba cayendo a pedazos: los gabinetes antiguos, los problemas constantes de plomería.

—¡Odio esta vida! —grité entre lágrimas, y el sonido rebotó en las paredes de azulejos. Cuando finalmente salí, me puse mi camiseta más gastada y me desplomé en mi pequeña cama, incapaz de dormir. Recé una oración y, en lugar de dormir, alcancé uno de mis libros, perdiéndome en sus páginas como siempre hacía.

El tiempo pasó volando y, antes de darme cuenta, mi sueño de una vida mejor se vio interrumpido por el estridente sonido de mi despertador.

—¿Solo un poco más de sueño, por favor? —supliqué a la habitación vacía—. Mi final feliz está tan cerca…

Pero el pitido insistente continuó hasta que cedí, apagándolo de un golpe antes de estirar mis músculos protestantes con un bostezo que casi me desencajó la mandíbula.

Miré por la pequeña ventana, intentando reunir algo de optimismo.

—Hoy tiene que ser un día hermoso.

Tras una ducha rápida, fui a la cocina, solo para encontrarla vacía. Otro día empezando con el estómago vacío.

«Los tiempos duros no duran para siempre. Definitivamente mejorará», me susurré a mí misma antes de salir hacia el trabajo.

Cuando entré corriendo por la puerta del café, con las mejillas sonrojadas por la prisa a través de la ciudad, ya llevaba 15 minutos de retraso. Otra vez.

—¡Otra vez tarde, Sophie! —bramó el señor Thompson con su voz ronca, resonando en la sala llena de movimiento.

—Lo sé, lo siento mucho…

Levantó su mano gruesa, cortándome.

—Guárdate las excusas y ponte el delantal. Hay gente esperando. —Señaló con el pulgar hacia la creciente fila de clientes impacientes.

Aturdida, me metí en la habitación trasera para ponerme el delantal rápidamente, tomándome un momento para recuperar el aliento y recomponerme. Pero cuando salí de nuevo, noté de inmediato an mis compañeras de trabajo agrupadas, intentando contener la risa mientras miraban sin disimulo hacia alguien cerca de la ventana delantera.

Seguí su mirada y vi al evidente objeto de su admiración: un chico ridículamente atractivo sentado solo, como si acabara de salir de una revista. Su estilo desenfadado, esos rasgos esculpidos, esa mirada intensa mientras se concentraba en su laptop… No era de extrañar que mis compañeras estuvieran prácticamente babeando.

Con mi sonrisa más brillante y profesional, me acerqué, muy consciente de sus miradas descaradas siguiendo cada uno de mis movimientos.

—Buenos días. ¿En qué puedo ayudarte? —pregunté alegremente al llegar a su mesa.

El apuesto desconocido levantó la vista, sus cálidos ojos marrones se encontraron con los míos y se detuvieron un instante.

—Buenos días —respondió con naturalidad, en un tono casual y amigable—. Quiero un doble espresso en latte, bien caliente, y un toque de canela para darle más sabor. También uno de esos muffins increíbles, por favor.

A pesar de mis esfuerzos, sentí que mi rostro se calentaba bajo el peso de su mirada. Cálmate, Sophie.

—Claro, un café y un muffin en camino.

Regresé rápidamente con su pedido y lo coloqué con cuidado en la mesa.

—Aquí tienes, ¡que lo disfrutes!

—¿Cómo te llamas? —Su pregunta inesperada me hizo detenerme. Me giré lentamente hacia él.

—Sophie —respondí con una sonrisa educada, intentando no ponerme nerviosa otra vez. ¿Estaba… coqueteando conmigo?

—Sophie, ¿te importaría sentarte un momento? —Su tono era cálido e invitador.

—Oh, lo siento, pero eso va contra las reglas… —titubeé, con la preocupación creciendo. No podía permitirme problemas en este trabajo.

—¿De quién necesito permiso para que te sientes conmigo?

Parpadeé sorprendida, mi inquietud evidente.

—No quiero que me despidan…

—No quiero ponerte en una situación difícil —me aseguró con suavidad—. Estoy encantado de hablar con el dueño si eso ayuda.

Antes de que pudiera protestar más, ya se había dirigido a buscar al señor Thompson. Minutos después regresó, dedicándome esa sonrisa que me debilitaba las rodillas.

—Ya puedes acompañarme. Tengo el permiso de tu jefe. —Sacó la silla vacía y me indicó que me sentara.

Vacilé, sintiéndome insegura.

—¿Estás seguro?

—Cien por ciento —prometió con una sonrisa fácil—. Y no te quitaré mucho tiempo. Este asiento sigue esperándote.

Bueno… cuando lo ponía así…

—Está bien, gracias —acepté finalmente, sentándome con cautela.

—El placer es todo mío, Sophie. —Esos ojos cálidos recorrieron mi rostro de una manera que me hizo sonrojar a pesar de mí misma. ¡Contrólate!

—Entonces… —lo animé, desesperada por desviar mi atención de lo nerviosa que me ponía—. ¿De qué querías hablar?

Su respuesta fue completamente inesperada.

—Me gustas.

Me atraganté con mi propia saliva, tosiendo y farfullando como si fuera a escupir un pulmón allí mismo en la mesa. Él pareció alarmado por un momento antes de tomar un vaso de agua, pero lo rechacé con la mano, recuperando finalmente el aliento.

—Acabas de conocerme por primera vez —logré decir entre jadeos—. Esto no puede ser buena señal.

—¿Y quién dice que es la primera vez que te veo? —replicó, con una sonrisa misteriosa jugando en las comisuras de su boca.

Fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Digamos que llevo un tiempo observándote —susurró—. Sentí que ya era hora de presentarme como corresponde y pedirte tu número… tal vez conocerte mejor si estás abierta a ello.

Mi rostro ardió ante el coqueteo inesperado.

—Yo, eh… creo que tal vez deberías esforzarte un poco más para conseguir mi número —intenté mantener la calma e indiferencia, pero probablemente fallé estrepitosamente.

Él solo sonrió, completamente imperturbable.

—En ese caso, supongo que tendrás que acostumbrarte a verme por aquí más a menudo. Soy implacable cuando tengo la mira puesta en algo.

No pude evitar que mis mejillas se calentaran ante la insinuación tan directa.

—¡Oh no, por favor no me hagas arrepentirme de esto! ¡Ya esto roza una vergüenza para toda la vida, y todas mis compañeras nos están mirando!

—En ese caso… —dejó la frase en el aire, extendiendo la mano con expectativa.

Tras dudar solo un instante, suspiré y tomé su teléfono de su mano, tecleando rápidamente mi número antes de devolvérselo, con el estómago revoloteando como si acabara de hacer algo deliciosamente prohibido.

—Gracias, rayito de sol —murmuró, con una cálida sonrisa jugando en sus labios pecaminosamente perfectos.

—Es Sophie —corregí automáticamente, dándome mentalmente una patada.

Pero él solo me guiñó un ojo con picardía.

—Lo sé. —Y con esa última frase, se recostó en la silla y salió del café con tranquilidad, atrayendo todas las miradas del lugar hacia su partida.

Quedé en un estado de total desconcierto, sintiendo que mis rodillas flaqueaban mientras intentaba procesar lo que acababa de pasar. Poco a poco recuperando la compostura, miré alrededor y vi a mis compañeras observándome con expresiones curiosas y chismosas.