Estaba hojeando cada página del archivo, intentando identificar qué necesitaba cambiar, pero no lograba dar con ello. Seguía completamente absorta cuando todos regresaron de reunirse con el nuevo presidente. Risas y bromas amistosas llenaban el aire.

—¡Dios mío! ¡Es tan guapo, como sacado de una novela romántica! — exclamó Mia, riendo como una colegiala.

Derby, que está casada, intervino:

—¡Ya me imagino teniendo a sus bebés!

—Oye, guárdate esos bebés para ti, ¡señora comprometida! Las demás solteras reclamamos prioridad —dijo Mia, dándole un empujoncito juguetón.

Ojalá hubiera podido unirme a esa conversación, pero la presión por cumplir no me permitía comportarme como un ser humano normal.

Celine carraspeó fuerte para llamar la atención de todas.

—Bien, señoras, basta de soñar despiertas. ¡Volvamos al trabajo!

Mientras todas regresaban a sus escritorios, Celine se fijó en mí.

—Tú. Sí, tú, la de allá. ¿Podemos hablar un momento?

Miré alrededor, dándome cuenta de que se refería a mí.

—¿Yo?

Puso los ojos en blanco.

—No, la persona invisible que tienes detrás. ¡Sí, tú, tonta!

Me levanté y caminé hacia ella, preparándome para su furia. Celine tenía esa habilidad de hacerme sentir de apenas cinco centímetros de altura.

—Sabes, cada vez que intento hablar contigo, me siento como una completa idiota. Pero hoy, en nuestra primera reunión con el nuevo presidente, me hiciste quedar como una incompetente.

—Lo siento mucho, Celine. No era mi intención en absoluto —me disculpé rápidamente.

—Guárdate tus disculpas. ¿Sabes lo primero que pidió cuando llegó? Ese archivo que tú, tan convenientemente, no pudiste preparar para mí. Tuve que improvisar y salir del paso como pude, y no hay nada que odie más que ir a una reunión sin estar preparada.

—Lo siento muchísimo. No volverá a pasar —dije, aunque en mi mente pensaba: «Estaba listo, solo decidiste ser cruel conmigo para desviar el enojo».

—Más te vale que no —respondió con severidad—. Porque mañana por la mañana vas a presentar ese archivo tú misma ante él. Y para que quede claro: quiero que el esquema de colores sea un poco más femenino, ¿entendido? Esto es una firma de servicios profesionales, no una fraternidad universitaria.

Empecé a protestar que asignar género a la estética no parecía apropiado, pero la mirada helada que me lanzó me hizo callar de inmediato.

—Ningún problema —respondí con cuidado—. Paleta de colores femenina. Entendido.

—Eso pensaba —dijo Celine con una dulzura sarcástica mientras se daba la vuelta y se dirigía a su oficina.

Regresé a mi escritorio sintiéndome otra vez de cinco centímetros de altura. Iba a ser una noche muy larga…

El reloj pasó de la medianoche, pero apenas lo noté, demasiado concentrada en el brillo de la pantalla de mi laptop, decidida a perfeccionarlo todo antes de la mañana.

—¿Todavía sigues con eso, eh?

La voz suave de mi mamá me sacó de la pantalla. Alcé la vista con ojos cansados y la vi apoyada en el marco de la puerta, con los brazos cruzados y una ceja levantada en esa clásica expresión de desaprobación.

—Sí, solo… intento terminar esta tarea para mi nueva jefa —respondí con timidez, pasándome una mano por el cabello desordenado—. Quiero causar una buena primera impresión, ¿sabes?

Ella suspiró suavemente, negando con la cabeza mientras cruzaba la habitación.

—¿Matándote de cansancio antes siquiera de empezar?

—Mamá, yo puedo con esto. Es solo temporal —dije, intentando tranquilizarla.

Se sentó en la cama a mi lado y colocó su mano suave en mi brazo.

—Cariño, lo entiendo, pero recuerda que cuidarte a ti misma también es fundamental. He rezado sin parar para que consiguieras este trabajo soñado, pero tu salud y tu bienestar importan igual —dijo, con un dejo de tristeza en los ojos.

—Mamá, todo lo que hago, cada noche en vela, cada esfuerzo, es por ti y por Dawson. Quiero que tengamos una vida mejor, que nunca más nos miren por encima del hombro. Esto es solo una etapa —la tranquilicé, intentando aliviar sus preocupaciones.

—Odio verte sufrir así. Me parte el corazón ver cómo has aceptado tantos trabajos y has soportado insultos de la gente, todo por nosotras. Y ahora que por fin tienes un empleo decente, es como si te estuvieras perdiendo a ti misma, y me aterra que tu salud se resienta. Ya no encuentro esa felicidad en ti, pero no quieres abrirte conmigo. No deberías cargar con esto sola. No puedo evitar sentir que te hemos fallado, tu papá y yo —su voz se quebró mientras las lágrimas se acumulaban en sus ojos.

—Por favor, no digas eso, mamá. Tú y papá han sido unos padres increíbles. No los cambiaría por nada, ni en esta vida ni en la siguiente —dije, mientras mis propias emociones empezaban a aflorar y la abracé con fuerza.

—Dawson no tiene papá por nuestra culpa —empezó, pero la interrumpí con suavidad.

—Mamá, por favor. No es tu culpa. La responsabilidad es de ellos, no tuya ni de papá. Dawson está feliz con nosotras solas. Estaremos bien, te lo prometo —la consolé, intentando darle algo de paz en medio de sus preocupaciones.

Se aferró a mí con fuerza y sentí cómo su cuerpo comenzaba a temblar con sollozos silenciosos. Nos quedamos así un largo rato. Al fin, mamá sorbió por la nariz y se apartó un poco, ofreciéndome una sonrisa llorosa mientras acunaba mi mejilla.

—Mi dulce ángel. ¿Qué haría yo sin ti?

Logré esbozar una media sonrisa y cubrí su mano con la mía.

—Espero que nunca tengamos que averiguarlo. Lo tenemos bajo control, ¿de acuerdo? Como siempre: tú, yo y D contra el mundo.

Ella asintió, con algunas lágrimas rebeldes todavía rodando por su mejilla.

—Claro que sí. Esta familia es demasiado terca para rendirse.

—Ese es el espíritu, mamá —la animé mientras alcanzaba mi laptop, completamente decidida a terminar la tarea para satisfacción de Celine. Era cuestión de acabarla hoy o enfrentarme a la ira de Celine, y lo segundo no era una opción.

—Déjame traerte algo de comer mientras trabajas. Tú puedes con esto, mi ángel —dijo mientras se levantaba y salía de la habitación.